любопытством обнюхал камни и ил со дна, но они оказались не съедобными, и весь интерес сразу пропал. Дельта отобрала из этой горсти пять черных, почти круглых камешка.

– Возьму на память об этой реке…

Дома у Дельты есть коробочка, куда она складывает на вид бессмысленные вещи. Но для неё каждый из этих предметов был отдельным воспоминанием. О друзьях, об экскурсиях и других интересных событиях. Там же лежит обрывок карты, который остался у неё после боя в Социльостре. Туда же она намеривается положить и эти камешки по возвращении домой. Сжав в кулаке свой сувенир, Дельта направилась обратно к пляжу.

– Пойдём, Дик. А то ещё потеряемся ненароком.

Дельта шла не спеша, постоянно останавливаясь, чтоб полюбоваться пейзажем. На Дионе тоже есть леса и реки, но большинство из них воссозданы искусственно, после того, как был изменён ландшафт. Чувствовалась рука дизайнеров. Те надуманные пейзажи не шли ни в какое сравнение с этой первозданной красотой. Опять началось мелководье, и Дельта сошла по щиколотку в воду, вспугнув стайку мальков. Дик шёл спокойно, высунув язык, но вдруг что-то привлекло его внимание. Дог замер, прислушиваясь, и в следующий момент кинулся вперед, в сторону кустов у воды. Дельта даже сообразить не успела.

– Дик, ко мне! Фу!– крикнула она, когда дог уже скрылся в кустах. Оттуда донеслось хлопанье крыльев, и в воздух поднялась небольшая стайка птиц, отдаленно напоминающая крупных голубей. Дик рявкнул им вслед.

– И тебе не стыдно? – обратилась к нему Дельта. – Зачем птичек прогнал? Тебе что, делать нечего?

И тут она сообразила, что собаке действительно нечего делать, и Дик старается сам «придумать» себе развлечение. Он просто ищет, чем заняться. Подобрав на берегу сухую ветку, Дельта предложила догу игру, которая нравилась собакам всех времён – «апорт». Дик с удовольствием бегал за брошенной палкой и приносил, отдавая в руки. Но в очередной раз что-то долго копался. Нёс, несколько раз роняя по пути, и, наконец, подал. Палка Дельте показалась странной:

– Разве я эту бросала? Та намного длиннее была. И…

Не успела Дельта договорить, как «палка» в её руках зашевелилась, появились ноги.

– Что это?!– воскликнула Дельта, и отбросила ожившую палку в воду. «Палка» с восемью ногами заболтыхалась и поплыла к её ногам. Дельта округлила глаза, и, отступив, бросилась бежать в сторону пляжа. Дик побежал следом, решив, что это новая игра. Отбежав на почтительное расстояние от непонятного существа, Дельта притормозила.

– Ты что, нюх потерял?! Такую гадость принес! Животное какое-то что-ли…

Дик не понял, за что его ругают, но на всякий случай опустил голову и виновато завилял хвостом.

– Пошли скорее отсюда. Мне теперь везде эта дрянь мерещится…

Выйдя на пляж, Дельта увидела, что знакомые ей люди уже сидят в тени деревьев. Буринг что-то рассказывал. Подойдя к ним, Дельта спросила:

– Я не помешаю?

– Нет, мы тебя ждём.– отозвался Пайк.

– Я тут такую мерзость видела…– и Дельта описала друзьям «ожившую палку».

Буринг рассмеялся.

– Это был стронус. Насекомое. Он не ядовитый. И даже не кусается.

– Не ядовитый… А ведь умереть только от одного страха можно!– сказала Дельта, наблюдая, как все поднимаются с земли.

– В этой части планеты нет ни ядовитых, ни каких-либо ещё опасных существ. – пояснил Буринг.– Так что бояться нечего. Действительно опасные хищники обитают, в основном, в северной части планеты…

Дельта хотела, было, ему сказать, что видела с Ноной обглоданный скелет, но передумала.

– Пойдёмте,– сказала Мигелла,– сейчас начнётся самая жара…

–

– Вот скукота!– сказала Нона, лежа на своей кровати, отключив пультом алеоэкран.

– А мне приятно побыть в относительной тишине. Хорошо, что половина новоприбывших поразъехалась.– ответила Дельта.– Я привыкла, что дома почти всегда тихо…Здорово, что ты договорилась насчёт Дика.

– Да, только надо не забыть в восемнадцать часов подойти с ним к гаражу.– напомнила Нона, зевая.– Давай сейчас пойдем, все равно бездельничаем.

Дельта взглянула на часы.

– Уже и так восемнадцатый час. Как быстро летит время!..

Когда подруги подошли к гаражу, тот оказался открыт. Нона начала было спускаться, но Дельта схватила её за руку и шепнула:

– А вдруг там Сурим?

– Там Буринг, пошли. – спокойно ответила Нона, убеждённая, что в присутствии полицейского им ничего не грозит. Дельта немного поколебалась и последовала за ней.

Гараж оказался довольно таки огромным. В освещённой его части вдоль стен стояли касты, но было много и пустых мест. Пройдя вперёд, подруги рассмотрели и одногусеничные гитромы. А в дальнем конце были видны большие камеры хранения. Наверное, для грузов.

– Что-то здесь вообще никого нет.– сказала Дельта, глядя дога по голове.– Зря мы с тобой сюда пришли, Дик.

– Не зря.– ответил ей знакомый женский голос откуда-то сбоку, и из-за одной из машин вышла Мигелла.– Можешь оставить своего питомца прямо сейчас.

На Мигелле была серая рабочая одежда, и в правой руке какой-то инструмент. Дельта вслух удивилась:

– Ты и в технике разбираешься?!

– Да.– Мигелла подошла ближе. Дик завилял хвостом.

– А что ты тут делаешь?– полюбопытствовала Нона.

– Проверяю двигатели. Скоро могут все эти машины взять на прокат. А техник сейчас в городе.– объяснила Мигелла.

– А Буринг где?

– Поехал отвозить группу на озеро. Вернется не скоро, так что давайте я приму у вас собаку.– Мигелла включила освещение в другой части гаража. Подруги увидели несколько больших вольеров. Дельте стало жалко Дика:

– Он будет как в клетке…

– Ничего подобного. Здесь он будет в вполне комфортных условиях. В гараже отличная вентиляция, чисто, сухо. У нас есть четыре человека, умеющих обращаться с собаками. Плюс я с Бурингом. Обеспечим трижды в день выгул, двухразовое питание. В любое время можешь его забрать, если передумаешь. Или просто взять погулять…

Дельта колебалась, оставлять тут Дика, или нет. И дело не в стоимости услуги (в счёт Базы необходимо было платить десять пи в сутки), просто Дельта не знала, как дог воспримет такой поступок с её стороны. Но тут она вспомнила о своих планах.

– Ладно. Оставлю его на день – два. Посмотрю, как он будет себя чувствовать, а там видно будет.

Мигелла открыла крайний вольер, и Дельта завела туда Дика, спустив с поводка. Осмотрев вольер изнутри, она убедилась, что здесь не так уж и плохо. Лежанка – щит с мягкой поверхностью, на подставке две миски – с водой и для корма. На лежанке новюсенький мяч средних размеров.

– Нона сказала, что он у тебя мячи любит.– ответила Мигелла на удивлённый взгляд Дельты.– Мне твой Дик нравится, и я решила приготовить ему сюрприз.

– Спасибо.– Дельта тем временем уже прикидывала в