Я была более чем согласна, за несколько минут он разрешил все мои сомнения, и большую часть вопросов. А еще я была рада, что мы расстаемся не сегодня.

– А отсюда академию видно? – спросила я, чтобы отвлечься от романтических мыслей.

Я вглядывалась в приближающийся город: белоснежные стены домов, преимущественно двух-трех этажные, коричневые скаты крыш, широкие центральные улицы, переходящие в узкие улочки. Берт прав, город действительно красивый, надеюсь, он будет благосклонен к нам с Россом. Я посмотрела на братика, он весь светился от восторга, не забывая подозрительно поглядывать в мою сторону. Чую, меня ждет множество вопросов.

– Да, парнишка неглупый, что-то подозревает, – усмехнулся над ухом Орвид. – Академию отсюда увидеть не получится, она находится в соседней бухте, вот за тем небольшим холмом. Её специально строили вдали от города.

– Понимаю, боялись магов, экспериментов.

– И это тоже, но больше студентов и их пьяных дебошей. Ты когда-нибудь видела гулянки магов? Нет? Ну да, откуда. Скажу тебе, то еще зрелище, но одно дело опытный, хорошо обученный маг, который в любом состоянии контролирует свой дар, другое дело пьяный недоучка. Спонтанные пожары, наводнения или массовый приворот, примерно так заканчивается каждая пьянка.

– И как же маги решили эту проблему? Если вообще решили, – мне, правда, было интересно. Потому что единственный выход, пришедший в голову, – это запереть всю ораву студентов в академии до конца обучения.

– И ты права, это было одно из первых предложений, но его сочли негуманным, а точнее, главы благородных семейств возмутились, – хмыкнул Орвид. – Сошлись на том, что покидать академию можно только на выходных, развлечения в строго отведенных местах, и там будут дежурить студенты старших курсов. Марта, мы не будем приставать к пирсу, как в Серлаке. Это одно из условий Свободных Островов – суда из империи встают на рейде. Видишь небольшую лодку, которая движется без паруса? На ней маги, они будут проверять корабль на наличие запрещенного груза или пассажиров. Так что хватай сумку, брата и бегом к левому борту, как только маги со стражниками поднимутся, мы на этой лодке отправимся на берег. Я за своими спутниками, а вы не задерживайтесь.

Он меня отпустил, и я на какой-то миг почувствовала себя одинокой, вздохнула, привычно установила ментальный щит и подошла к Россу.

– Наговорилась со своим магом? – буркнул он. Я улыбнулась, чмокнула его в макушку, подхватила свою сумку.

– Пойдем на левый борт, скоро будем сходить на берег, в этот раз нас довезут на лодке…

– Я знаю, мне Ян все рассказал, – перебил меня Росс. – А я тебе хотел рассказать, но у тебя же то женихи, то секреты.

– Нет у меня женихов, – обняла его за плечи, я со своими проблемами и увлечениями совсем забыла о Россе. – А секреты, обещаю, сегодня все тебе расскажу. Вот только с делами разберемся.

Он посмотрел на меня снизу вверх своими глазами цвета неба, в которых постепенно таяла грусть.

– Просто мне страшно, что когда-нибудь я тебе стану не нужен, – тихо проговорил Росс, прижимаясь ко мне.

– Глупый, ты мне всегда будешь нужен. Это кавалеры могут меняться, а брат – это навсегда, – еще раз его чмокнула. – Давай, бери свои вещи и вперед, нас ждет новая жизнь. Уверена, она будет лучше старой, хотя бы потому, что мы вместе.

* * *

Поспешное покидание корабля прошло без эксцессов. Я до последнего переживала, что появится Лерой и устроит безобразный скандал. Но нет, его не было, я даже заподозрила, что Орвид все-таки избавился от него каким-нибудь радикальным образом, но мне этого не сказал. Надо потом у него спросить, не хотелось бы мучиться угрызениями совести.

Перед спуском в лодку к нам подбежал Берт с пожеланиями удачи и выражениями надежды увидеться в академии. В лодку нас пустили сразу после слов Орвида, что мы с ним, видимо, местные маги его хорошо знали, и морок их не обманул. Странно, кроме нас никто в лодку не сел, заметив мое удивление, Орвид объяснил, что за пассажирами придет другая, как только проверят корабль. Я не стала спрашивать, почему не проверяли нас, было и так все понятно. Если бы не связи Орвида, мы бы застряли на корабле еще на час.

Порт Сайларена практически не отличался от порта Серлака: те же шум, гам, запахи протухшей рыбы, водорослей, и множество спешащих по делам людей. Пока мы шли следом за темными эльфами, которые выглядели как обычные наемники, я бросала взгляды по сторонам, мне все еще не верилось, что мы смогли добраться до острова. Казалось, что это сон, который в любой момент закончится. Росс, с похожим выражением на лице – неверия и восторга, шел рядом, вцепившись в мою руку. Орвид периодически оглядывался, наверное, переживал, что мы потеряемся в этой толпе. Мне было приятно его внимание, ведь он должен делать вид, будто нас ничего не связывает. Я думаю, он больше скрывает наши отношения от своих спутников, чем от посторонних людей. И это правильно, не хочу, чтобы по академии ходили слухи обо мне. Вообще не люблю, когда лезут в мою жизнь, тем более я так и не определилась в своих чувствах к Орвиду. Еще несколько часов назад я знала, что мы расстанемся навсегда, даже не надеялась на близкие отношения с ним, и очень от этого расстраивалась. Вдруг оказалось, я ему тоже нравлюсь, и мы увидимся завтра, было опасение, что он не захочет остановиться на поцелуях.

От этой мысли сердце начинало стучать чаще, а щеки окрасил румянец. Если быть честной, я в душе мечтала, что он так и поступит, но мне не хотелось в его глазах выглядеть легкодоступной женщиной. А еще боялась, что получив от меня все, он больше никогда не вернется, недаром же говорят, что мужчинам от нас надо только одно. Я же хотела, чтобы он ко мне возвращался, и, может быть, через несколько лет остался со мной навсегда. Поспешно спрятала эту предательскую мысль как можно дальше. У меня впереди пять лет учебы и никакие мужчины, кроме Росса, меня не должны отвлекать.

До стоянки кэбов мы дошли довольно быстро. По пути я заметила главное отличие этого города: женщины здесь ходили не в платках, а в красивых шляпках с широкими полями, да и цвета платьев отличались, преобладали светлые оттенки и более легкие ткани. Впрочем, оно и неудивительно, здесь уже было тепло как летом, хотя до него еще целый месяц.

– Марта, если что, шли «вестника», умеешь? – спросил Орвид, когда мы с Россом садились в кэб, я кивнула. – Хорошо, но все равно будь осторожнее.

Он отошел ко второму кэбу, где уже сидели его спутники. Арантес мне улыбнулся, а вот третий бросил неприязненный взгляд. Ну и ладно, и среди темных эльфов неблагодарные индивидуумы встречаются.

Назвать кэб каретой не поворачивался язык. Во-первых, он имел два колеса, как если бы карету разрезали напополам, во-вторых, возница сидел практически над головой пассажиров, и в-третьих, у него не было крыши, только парусиновый навес от солнца. Еще к кэбу прилагалась кобыла и возница, и оба были староваты. Попросив возницу быстро не ехать (мне хотелось рассмотреть город), мы двинулись в сторону холма.