Город и вправду красив: много зелени, цветов, чистые улицы, улыбающиеся жители. Выехали на центральную улицу, и к красотам прибавился еще и тротуар вдоль дороги, по которому прогуливались пары, красочные вывески торговых лавок, а на площади бил фонтан. Я так на него засмотрелась, что чуть не пропустила вывеску эльфийского банка. Попросила возницу притормозить рядом с ним и пообещала заплатить ему еще один серебряный, если он подождет. Росса я оставила в кэбе, чтобы его не перехватили другие клиенты, и побежала в банк. Я хотела положить на свой счет те пятьдесят золотых, ходить с такой суммой денег опасно. Пусть никто не знает о её существовании, но так мне будет спокойнее, а деньги целее. На удивление долго ждать мне не пришлось, достаточно было предъявить заверенный магией документ, пройти проверку, и доступ к счету мне обеспечен. Когда в банке узнали, что я хочу положить деньги, а не снять, то дело пошло еще быстрее. Так что всего четверть часа, и я со спокойной душой вышла на улицу. Кэб стоял на месте. Росс с возницей обеспокоенно поглядывали на вход в банк. Наверное, каждый из них переживал о чем-то своем: возница о деньгах, а Росс, надеюсь, обо мне.

Самым моим ярким впечатлением от города в тот день был вид с холма на бухту, в которой расположилась Академия. Несколько зданий разной этажности, объединенных в один комплекс, парковая зона, спортивные площадки, хозяйственные постройки, и все это обнесено красивым кованым забором. Но это для обычных людей, а если перейти на магическое зрение, то в глазах просто рябило от обилия навешанных над территорией академии заклинаний. Еще с холма я успела рассмотреть, что помимо академии в бухте расположен маленький городок. Хорошо, не придется ездить в Сайларен за какой-то мелочью. Спросила у возницы, есть ли название у этого поселения. Он ответил: «Да, так и называем – Мажеский, а как иначе, там же почитай только маги и живут». Да, с фантазией у них, прямо скажем, не густо. Да это неважно, главное чтобы люди были хорошие.

С каждой минутой ворота академии приближались, а меня охватывала нервная дрожь – вдруг не примут. Но когда-нибудь все кончается, вот и мое путешествие окончилось у ворот академии, прошло немногим более двух декад, а сколько всего случилось.

Возница остановился, сказал, что заезжать на территорию академии без разрешения нельзя, напомнил о повышенной оплате и, получив свои два серебряных, уехал в сторону городка. У ворот стояло довольно много кэбов, наверное, ждут кого-то: студентов, абитуриентов или магов. Первый шаг в ворота был самый трудный. В голове билась мысль, что дар мой посредственный, и сама я посредственная, и, вообще, таких сотни, а может, и тысячи, и лучше не позориться, просто не ходить туда. Но тут Росс дернул меня за руку, напоминая, что мы стоим тут уже пять минут и не двигаемся. При нем я не могла смалодушничать, он всегда на меня смотрел с долей восхищения, прислушивался к моим словам. И если я сейчас поверну назад, для него это будет большим разочарованием, чем если меня не примут. Сделала три глубоких вдоха и выдоха, успокоилась, и мы пошли к центральному зданию.

В небольшом скверике, что отделял ворота от входа в здание, было пустынно, никто не гулял, не сидел под деревьями на лавочках. Пришла еще одна паническая мысль, что мы опоздали, и набор в академию окончен. Вошли в фойе, у одной из зеркальных колон я остановилась и оглядела себя критически. Сегодня я надела вещи, одолженные Зуром, Они после чистки выглядели приличнее моего платья. Поправила рубашку, убрала за ухо выбившийся волосок из косы, отряхнула пыль с брюк, да, на девушку из благородной семьи я не тяну. Наверное, кто-то другой на моем месте остановился бы в гостинице, привел бы себя в порядок, купил бы новых вещей или забрал с почты свои, и только потом отправился на такую важную встречу. Я бы тоже поступила так, если бы меня не толкало вперед неясное чувство, что надо успеть обязательно сегодня.

Приемную комиссию мы нашли по шуму. Зря я переживала, что никого нет, толпа юношей и девушек, стоящих под дверьми кабинетов, отличалась разнообразием не только в одежде, но и в количестве рас на такую маленькую площадь. Навскидку помимо светлых и темных эльфов, не считая людей, я заметила одного дракона, и еще парочку нелюдей, которых не смогла отнести к какому-то конкретному виду. Но всех их объединяло завидное единодушие взглядов, бросаемых на нас с Россом – насмешка, презрение, брезгливость. Как же, знаем, благородные отпрыски, а тут мы с немытыми «рылами». Ну-ну, надо будет запомнить особо кривящихся. Вспомнила, чему меня учили больше двух лет, окинула весь этот «благородный» сброд холодным взглядом, гордо вскинула голову, краем глаза уловив в некоторых глазах удивление, и прошествовала к двери, где было написано «факультет Некромантии и Темной материи», предварительно шепнув Россу, чтобы подождал меня на лавочке в сквере. Возможно, надо было спросить, кто последний или постучать, но в тот момент я об этом не подумала, мне хотелось быстрее закрыть дверь между собой и нацеленными на меня неприязненными взглядами.

Войдя в кабинет, я немного растерялась. Напротив двери был длинный стол, за которым сидели маги, их было четверо. Трое, скорее всего, члены приемной комиссии. Молодая темноволосая женщина, очень эффектная даже в строгом платье, сидела с левого края; следом неопределенного возраста мужчина: серые всклоченные волосы, темные глаза и задумчивое выражение на лице; с правой стороны был парень, симпатичный, скучающий, наверное, старшекурсник. Четвертый же сидел ко мне спиной, развалившись на одном из стульев, стоящих перед приемной комиссией. Я сначала подумала, что это такой же абитуриент, как и я, только более наглый, даже сделала шаг назад, чтобы выйти. Но тут он обернулся, и я вздрогнула: черные шелковистые волосы, красивое лицо и абсолютно лишенный человечности пронзительный взгляд зеленых глаз. Ужас.

– Девушка, вы ошиблись, целителей экзаменуют в соседнем кабинете, – равнодушно сказал он и отвернулся к тем, троим.

Меня охватило раздражение: сначала в коридоре поливали презрением, теперь этот непонятно кто выставляет меня за дверь, даже не спросив.

– Я не ошиблась, я хочу учиться на этом факультете, – как можно спокойнее произнесла я, предварительно укрепив ментальные щиты.

– Милая, чтобы здесь учиться, нужен соответствующий дар, – с насмешливой интонацией произнес все тот же тип. Может, он тоже из комиссии?

– Почему вы думаете, что у меня его нет? – я уже поняла, что он не видит, потому что по привычке я так и держу тьму внутри.

Тем смешнее будет увидеть его реакцию. Видимо, он заметил мою усмешку или предвкушающий взгляд, его глаза потемнели, моментально из зеленых став черными, а мой внешний ментальный щит разбился с хрустальным звоном. Я решила все объяснить, пока он не взялся за основной.

– Я все объясню, только прекратите взламывать мой щит.

Ответом мне были приподнятые брови и стремительно зеленеющие глаза. Я же просто выпустила тьму, позволив ей разлиться по ауре как придется. Я, конечно, могла довести её до однородного состояния, как если бы собиралась уйти в тень, но решила приберечь эту информацию.

– Такого количества дара достаточно для поступления? – спросила я, когда изумленное молчание затянулось.