Я сижу за столиком напротив своего нового лучшего друга, Джереми Паркера. Он передает мне маленькую коробочку, которую я ждала и надеялась всю неделю, и я открываю крышку, чтобы заглянуть внутрь.

— Боже мой, я не могу в это поверить, — вздыхаю я.

— Я знаю, — смеется он. — Это было самое трудное, что я когда-либо делал. У меня ушло целых три дня на это.

— Ты просто чудотворец. Честно.

Он ухмыляется, почти так же радостно, как и я.

— Ты не против, если я выложу все это на своем канале YouTube? — говорит он. — На мне все время была моя GoPro, получились отличные кадры.

— Конечно! — говорю я.

Я закрываю коробку, все еще с трудом веря в то, что держу в руках, и кладу ее обратно в сумочку. Взамен я даю Джереми тонкий конверт с деньгами — сумму, о которой мы договорились, плюс бонус за спасение моей гребаной задницы.

— Что ж, позвони мне, если я тебе еще когда-нибудь понадоблюсь, — говорит он, слегка отдавая мне честь.

— Надеюсь, ты мне не понадобишься, — смеюсь я. — Без обид.

— Я не обижаюсь, — усмехается он.

Он поднимает руку, чтобы позвать официантку.

— Я уже заплатила за еду, — говорю я ему.

— О, спасибо! Но не стоило.

— Это было самое меньшее, что я могла сделать.

— Хорошо, тогда я пошёл, — он машет мне рукой и уходит через ресторан. Я иду прямо через внутренний дворик, затем перехожу улицу, потому что это самый быстрый путь к месту, где я оставила джип.

Мне кажется, что мои ноги едва касаются тротуара.

Это так чертовски фантастично, что это должно быть каким — то знаком. Настоящее чудо.

День тоже великолепный. Солнце светит, с озера дует легкий ветерок, облака такие пухлые и однородные, что похожи на детский рисунок.

Я так хочу увидеть Кэла. Мне было жаль, что я не пошла посмотреть его новый офис, но это не могло ждать. Я не могла допустить, чтобы что-то пошло не так. Он не будет сердиться, когда увидит, что у меня получилось.

Джип Нессы выглядит ослепительно белым в лучах солнца. Я помыла его и заправила бензином по дороге сюда, в благодарность Нессе за то, что она столько раз позволяла мне брать его. Я даже пропылесосила сиденья и выбросила все ее пустые бутылки из-под воды.

Но все же джип затмила машина, припаркованная рядом с ним. Очень знакомая машина.

Я останавливаюсь на полпути, хмурясь.

Я не вижу никого поблизости. Наверное, лучше всего сесть в джип и уехать как можно быстрее.

Как только мои пальцы касаются ручки двери, я чувствую, как что-то твердое и острое вонзается мне между ребер.

— Привет, малышка, — шепчет мне на ухо глубокий голос.

Я стою совершенно неподвижно, мысленно перебирая варианты.

Сражаться. Бежать. Кричать. Попытаться набрать номер телефона.

— О чем бы ты ни думала, просто не делай этого, — рычит он. — Я не хочу, чтобы мне пришлось причинить тебе боль.

— Хорошо, — говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более непринужденно.

— Ты сядешь в мою машину.

— Хорошо.

— В багажник.

Чёрт.

Я сотрудничаю, потому что сейчас это кажется лучшим вариантом — тот, который, скорее всего, успокоит его.

Но я должна что-то сделать.

Он нажимает кнопку на своем брелке, открывая багажник.

Я стараюсь оглядеться, чтобы он не заметил. На стоянке беспорядочно и полупусто. В непосредственной близости нет никого, кто мог бы увидеть, как меня запихивают в багажник машины.

Поэтому я делаю единственное, что приходит мне в голову. Я снимаю один из своих кед, левый. Когда я сажусь в открытый багажник, я подворачиваю ногу, чтобы отбросить ботинок под джип. Затем я поднимаю колени и прячу босую ногу под себя, чтобы он не заметил.

— Ложись, — говорит он. — Я не хочу, чтобы ты ударилась головой.

Я делаю, как он говорит. Он захлопывает багажник, закрывая меня в темноте.

Я стою перед джипом Нессы снова и снова переворачивая кед в руке.

Это обувь Аиды, я уверен в этом.

Как она потеряла его?

Прошло уже больше часа с тех пор, как Джек потерял ее из виду, но она так и не вернулась к джипу. Я звонил ей на телефон двадцать раз. Он все время попадает на голосовую почту.

Данте и Неро подъезжают на старинном Мустанге. Они выпрыгивают из машины, не потрудившись закрыть за собой двери.

— Где она была? — сразу же спрашивает Данте.

— Вон в том ресторане, — указываю я на внутренний дворик на дальней стороне улицы. — Она встречалась с другом. После того, как они поели, она исчезла.

— С каким другом? — спросил Данте.

— Я не знаю, — говорю я.

Он бросает на меня странный взгляд.

— Может быть, она ушла с таинственным другом, — говорит Неро.

— Может быть, — соглашаюсь я. — Но она потеряла кед.

Я поднимаю ее, чтобы они могли посмотреть на нее. Они, очевидно, узнают ее, потому что Неро хмурится, а Данте начинает оглядываться по сторонам, как будто Аида могла уронить что-то еще.

— Это странно, — говорит Неро.

— Да, это так, — соглашаюсь я. — Вот почему я позвал вас.

— Ты думаешь, Мясник забрал ее? — Данте говорит, его голос низкий и грохочущий.

— Тогда какого хрена мы тут стоим! — говорит Неро. Он выглядит так, будто по его телу только что прошел ток. Он взволнован и готов к действию.

— Я не знаю, был ли это Зейджак, — говорю я.

— Кто еще это мог быть? — Данте хмурится.

— Ну… — это звучит безумно, но я должен это сказать. — Это может быть Оливер Касл.

— Олли? — Неро насмехается, его брови так высоко подняты, что теряются под волосами. — Чертовски маловероятно.

— Почему?

— Во-первых, он маленькая сучка. Во-вторых, Аида с ним покончила, — говорит Неро.

Даже в данных обстоятельствах его слова вызывают у меня ощущение счастья. Если бы у Аиды все еще были чувства к своему бывшему, ее братья знали бы об этом.

— Я не говорил, что она пошла с ним. Я сказал, что он мог забрать ее, — говорю я.

— Почему ты так думаешь? — спросил Данте, нахмурившись.

— Кед, — говорю я. — Я думаю, она оставила его как знак. Основываясь на том, что она сказала мне однажды.