И не стал. Трижды его латы осветились красным, а мои заклинания разлетелись мелкой крошкой.

«Конфликт» ему под ноги. Рассёк.

Големы добрались до врагов. Паук сходу вломился в жидкий строй из пяти тёмных, пробивая щиты игольчатыми лапами. Гвардеец получил от мага молнию из посоха, но этого недостаточно, чтобы остановить его.

Я вскинул руки, прибегая к жестовым костылям. Вперёд полетел «Улей». Перед командиром тёмных, в двух шагах от него, рванули из-под песка каменные зубья. Выросли на полтора метра, исчерпав ману. Простояли меньше секунды, тут же разлетевшись тысячами осколков и ударив ими по врагу, словно сотнями болтов из метателей. Тёмный выстоял и ответил сам.

Пространство между нами расчертили десятки огненных линий. Даже в тягучем, словно смола, времени Сах для меня это произошло почти мгновенно. Вот за пеленой пыли угадывается короткое движение тёмного. А вот его ладонь и мою грудь соединяют огненные росчерки.

Не знаю, что это было за заклинание, но теперь меня словно ударило тараном, отшвырнуло на несколько метров назад. Ударило в спину.

Через мгновение ошеломления я понял, что врезался в постамент. Ещё через секунду под ногами снова появились линии. Я рассёк их, ответив «Конфликтом».

И выругался. Недотягиваюсь: заклинание послушно покинуло ауру, развернулось в полный объём, коснулось скальной поверхности. Но произошло это метрах в десяти от врага. Мой предел. Снова, как на улицах Кеура, тёмный переигрывает меня в эффективной дальности.

Три «Копья» в него.

Тщетно. То, что не раз меня выручало, то, что когда-то принесло победу в горящем коридоре Дальнего Рога, оказалось бесполезно. Броню командира тёмных снова охватил красный свет, отражая мои заклинания. Ни единого видимого последствия. Я шагнул вперёд, а он ударил по Пауку знакомыми красными росчерками, что отшвырнули голема, не дав ему добить последнего тёмного солдата.

Два шага вперёд и я наступил на новое заклинание. Рывок вперёд и в сторону, «Змеи» буквально подбросили меня в воздух, перебросив через чужое плетение. Оно сработало уже за спиной, обдав жаром и тугой волной воздуха, лишь подтолкнувшей меня ближе к противнику. Ещё три метра. «Улей» как раз добрался до врага и тут же оказался уничтожен простой грубой силой безо всяких хитростей. Тёмный взмахнул рукой и огненная плеть перечеркнула моё заклинание. Волна рванувшего на свободу воздуха вымела из-под ног тёмного остатки песка и камней.

Плохо. Но эта мгновенная заминка позволила мне сделать эти три шага. Одну за другой я выкинул под ноги тёмного три пустышки, наспех проявленные простейшие тренировочные формы, чтобы заставить его впустую тратить время. Две он рассёк, третью оставил без внимания, быстро раскусив обманку.

«Конфликт», который я тут же выложил, рассёк.

Вперёд отправился последний «Улей». «Копья» и «Конфликты» бесполезны, оставались заготовки «Грозовых клинков» и «Пробоя». Первое он разрушит, второе слишком медленное. Но лишь оно достаточно сильное, чтобы пробить его защиту. Надо давить, не позволяя противнику отвлекаться на големов. Мой шанс Гвардеец.

Я снова отправил в направляющие «Касаний» «Копья». Сделал два шага и выложил «Конфликт».

Обычную, слабую «Сферу», которая была оставлена в ауре потому как в оставшееся место баланса маны ничего другого и не влезло бы, я отправил точно между собой и врагом. Взрыв послушно взметнул в воздух песок. Прямо в этой завесе я поставил «Стену», используя песок Астрала как часть своей защиты.

Которую тут же, словно бесполезную занавеску, пронзили огненные росчерки.

В грудь снова ударило. Я был к этому готов, «Змеи» подпёрли меня, не давая отшвырнуть, но грудь пронзила боль, ощутимая даже в Сах. Только сейчас я обратил на себя внимание. «Плоть голема» уже осыпалась с меня, «Доспех» исчерпал запас Орба в ноль. Два моих резерва маны оказались истрачены за десяток секунд только на защиту. Даже в трансе, который искажал эмоции и ощущения тела, я ощутил, как свело живот.

Какого ранга мой противник? Он что, Магистр? Снова?!

Амулетная броня пробита. По зерцалу текла кровь. Сколько я ещё мог выстоять?

Отступить?

Тёмные войдут в портал.

И что? От них осталось ничего. Портальные амулеты ближайшего гарнизона засекут пробой, к нему бросят отряд солдат. В броне, с амулетами, с магами. Этому тёмному, путь он даже магистр, ничего не светит. Шанс на то, что портал выбросит их в безлюдные места, куда не дотягивается сеть портальных амулетов, крайне низка.

Не будет ему и помощи, я ведь сбегу не насовсем. Едва тёмные скроются в портале, как я вернусь, восстановлю Паука и буду ждать.

Никто не пройдёт мимо меня в портал.

Никто?

Так же, как сейчас?

Я сам гарнизон, пусть и крошечный. Я живу по времени Гардара, я отвечаю за свой портал. С каких пор бегунцы трусливо бегут от врага? С каких пор я решаю, что для меня тяжело и что можно скинуть на чужие плечи?

«Доспех» перевёл на себя. От колонны пришла волна сырой маны, которую я глотнул даже с жадностью, заполняя резерв до верха, наполняя амулетную броню. Затем выбросил вперёд «Змей», которые оплели меня, покрыли вторым слоем защиты. Вовремя.

На этот раз в грудь не ударили росчерки, вместо этого меня за миг охватило пламя. Я не увидел ни плетений наложенного заклинания, ни следа летящего сформированного заклинания. Миг, и я просто превратился в факел. Точно так же, как когда-то в коридоре Дальнего Рога. Только в этот раз выпускной амулет не спешил погасить пламя.

Я невольно задержал дыхание. Пламя билось в глазницы шлема, но амулетная броня ещё держалась, пополняя себя от Истока. А я продолжал бежать.

Бег, который в Сах для меня выглядел как неторопливый шаг. Страшно шагать сквозь пламя так медленно, даже зная, что воздуха в груди хватит на десятки секунд, а то и минуты транса.

Последнее «Копьё» и «Улей» я выпустил, ориентируясь только на «Сеть».

Пламя опало, открывая врага и заставляя меня яростно выругаться. Тварь!

Он стоял ко мне спиной, повернувшись к набегающему Гвардейцу.

Я вскинул руку.

Тёмный медленно крест-накрест рассёк перед собой воздух.

На моей ладони вспухла голубая горошина, в которую я вливал ману, не жалея каналов.

Гвардеец метнул молот, а через полмгновения его перечеркнули огненные всполохи опрокидывая.

В спину тёмному ударил «Улей», обрушив на него десятки уколов сжатого в иглу воздуха. Заклинание, которое пробивало кольчуги и доспехи плохой стали, лишь заставило сталь его брони вспыхнуть десятками алых разводов.

Тёмный метнулся в сторону, уворачиваясь от молота. Он почти сумел, трофейный зелонский молот зацепил лишь край наплеча, отрывая его и заставляя тёмного потерять равновесие и припасть на колено.