Аслог была одета в кожаные штаны и вызывающе короткий топ, подчеркивающий объемную грудь. В пупке торчала крупная серьга, тугая, как кнут, темно-изумрудная коса была перекинута через плечо, а лицо казалось припухшим от слез. Пару месяцев назад я дал оршанке адрес, где меня можно найти, – на случай, если будут срочные клиенты, как тот шерлок. Меньше всего я ожидал, что она найдет меня именно сейчас.

– Что случилось?

– Кислотник разъел основание колонны, крыша рухнула. Отцу нужна помощь, а ты такой сильный… – Оршанка осеклась, заметив Селесту, и бросила на меня вопросительный взгляд.

Селеста обняла себя за плечи и поежилась. И цваргом не надо было быть, чтобы понять, что захухре не понравилась моя знакомая, но она цивилизованно промолчала.

– Льерт, пойдешь со мной? Ты же поможешь? – протянула Аслог после неловкой паузы и еле слышно всхлипнула.

Идти отчаянно не хотелось. Чувствовал, что это обидит Селесту, и после насыщенных событий я желал бы побыть вдвоем с любимой женщиной. Но от оршанки веяло неподдельным страхом. Похоже, случилось что-то серьезное. Ко всему, вчера я ментально воздействовал на четверых рептилоидов, надо бы выяснить, что с ними случилось и не донес ли кто на меня. О таких вещах лучше знать заранее.

– Я принесу рубашку и зонт-сферу, – шепнула Селеста и исчезла за калиткой.

Я даже сосредоточиться не успел, чтобы прочесть ее эмоциональный фон.

«Что она подумала? Как объяснить, что все не то, как выглядит, и Аслог я не видел последние три недели?»

Когда Селеста скрылась в доме, Аслог шагнула ближе, разревелась и повисла на груди.

– Отцу очень нужна твоя помощь… там все размыло… Льерт, ты же наверняка знал, что будет кислотник, почему не предупредил?.. Пойдем быстрее! Он ждет!..

– Погоди, – отодвинулся от оршанки, – сейчас возьму спидер, и поедем. Так будет быстрее. – От нее так сильно фонило бета-колебаниями, что заболели рога.

Тревога, чувство вины, какая-то совершенно детская обида при взгляде на Селесту. Не желая разбираться в этой каше, заблокировал восприятие колебаний – иначе долго рядом с Аслог не вытяну. Златовласый ангел вернулась через пару минут с одеждой, отдала и собралась молча уйти.

– Льерт, мы опаздываем! – возмутилась оршанка, но я поймал любимую женщину за руку, резко притянул к себе и поцеловал.

– Я постараюсь вернуться как можно быстрее.

Аслог фыркнула и закатила глаза, без приглашения уселась позади меня и, не успел я завести двигатель, бодро скомандовала: «Прямо до конца улицы и налево».

Я думал, что испытал за прошедшие сутки весь спектр чувств, какие только может испытать гуманоид. Ошибался…

Зря я отключил рога и не слушал болтовню Аслог, хотя, как выяснилось, она действительно переживала за отца. Им оказался тот самый коренастый орш-торговец, что потерял половину стада. Про размытую кислотником колонну тоже было частично правдой, только я наивно думал, что ее отец оказался под завалом. Враньем все было…

Я настолько был поглощен мыслями о Селесте, что машинально следовал указаниям оршанки, поворачивал направо и налево, не обращая внимания, что двигались мы не на Глиняный рынок, а в квартал, где располагались участки с шикарными домами маэстро душ и желаний. Очнулся, когда нас окружил десяток профессиональных наемников, а за их спинами показался мерзко ухмыляющийся долговязый маэстро.

– Прости, – шепнула Аслог, слезая со спидера. – Отец задолжал ему крупную сумму, которую маэстро готов простить за то, что привела тебя.

Во рту разлилась горечь, в груди закололо от желания едко поинтересоваться, за какую сумму меня продали на этот раз.

– Схватить его, заткнуть рот кляпом и быстро в сарай на заднем дворе! Смотрите, не поцарапайте! Мне нужна вся его кровь, – отдал приказ мордоворотам Аюр.

– Вы же сказали, что ничего ему не сделаете! – заверещала оршанка, осознав, что она наделала.

– Ну конечно, полстада овец важнее… – пробормотал сквозь зубы, наблюдая за побелевшей Аслог.

На самом деле плевать на нее. Всем вниманием завладели наемники, трое из которых заботливо приготовили ловчую сеть. Что ж не везет-то так? То рептилоиды, то эти… К счастью, Селесты рядом не было, и я вложился в ментальную атаку, не боясь задеть любимую женщину. Трое с сетью легли и жалко заскулили в ту же секунду, как до них докатилась волна бета-колебаний. Выжечь мозг не пытался, просто индуцировал эманации панического страха.

Не было ни дождя, ни гнилостно-похотливых эмоций рептилоидов в адрес Селесты, да и ее самой не было, а потому я четко и дозированно прошелся по наемникам. На Цварге такое было запрещено, но как у капитана разведывательной яхты у меня имелся богатый опыт точечного воздействия и контроля частоты волн. Врожденные способности не раз спасали жизнь, когда надо было успокоить взбесившееся животное или отогнать стаю хищников от корабля на стоянке.

Аюра тоже задело и знатно перекосило. Уж кто-кто, а он за время нашего знакомства привык видеть во мне слабое, жаждущее умереть животное, и вдруг сопротивление. Неприятный сюрприз для маэстро, который еще ничего не понял.

Увидев, что их собратьев скрючило невидимой силой, стоящие сзади наемники молниеносно вооружились, послышалось:

– Что за ерунда?! Что за дрянью он владеет?!

Не знаю, чем бы все закончилось, если бы мне элементарно не повезло. После внезапной ночной грозы местный патруль, в народе прозванный «следователями», объезжал с инспекцией улицы Оенталя…

– Эй, милейший! Я вообще-то к вам общаюсь!

Перевел взгляд с коммуникатора на столе на мужчину-орша в бежевом жилете с нашивкой следователя – Ингварр, главный в патруле, быстро отдал приказ схватить зачинщиков, отобрать оружие и электронику.

«Пять шварховых часов нас здесь держат, Селеста, наверное, места себе не находит от нервов. Наверняка надумала себе про меня и Аслог…»

– Ау! Как тебя там, полуконтрактник…

Я моргнул и посмотрел на крепко сбитого недовольного орша.

– Льерт. Меня зовут Льерт. Меня ждет… моя госпожа. И повторяю, вы зря меня задерживаете, она будет недовольна. Разрешите написать ей хотя бы сообщение?

– Однако эти уважаемые господа сообщают совершенно другую информацию. – Следователь сложил крупные ручищи на груди, проигнорировав вопрос.

– Да придумывает он все, – закивал Аюр с таким пренебрежением, что захотелось сломать ему челюсть. – Госпожа Эль сегодня на рынке отказалась от него и просила вернуть технику. Сказала, что бартер не удался. Вот, кстати, и таноржские успокоители. – Он достал из кармана наручники и помахал у меня перед глазами.

«Помнишь, как классно они бьют током? – произнес одними губами. – Живо тебя приструнят».

Его фон даже читать не пришлось, чтобы понять – он хочет вызвать у меня агрессию и продемонстрировать следователю, что такие полуконтрактники, как я, не могут быть на свободе. Буйных не любили ни на астероиде, ни у космопиратов, что и на Оентале к ним не питают приязни, я не сомневался. А если объект спора будет выглядеть опасным, то вне зависимости от договора следователь может распорядиться передать меня Аюру, ведь «слабая человеческая женщина вряд ли управится с агрессивным полуконтрактником». Я демонстративно закинул ногу на ногу и вальяжно расселся в кресле, делая вид, что впервые вижу наручники.

Маэстро с досадой цыкнул языком и, когда расхаживающий туда-сюда Ингварр повернулся спиной, пребольно ударил каблуком сапога отца Аслог. Тот охнул и поспешно залепетал, не поднимая взгляда от пола: