Лиска, не ожидавшая такого внимания, смутилась и покраснела.

– Не смущайся, он всегда такой, – ободрила ее знахарка, – любит вогнать в краску, иногда и мне перепадает, – она подмигнула Лиске. – Ты вот скажи мне лучше, давно ли ты Миринину внучку видал? – Она одной рукой обняла и притянула к себе девушку. – Взгляни-ка, красавица какая, и умница…

Теперь покраснела и Наира. А Лестрина расплылась в улыбке и начала приглашать:

– Проходите в сад. У меня там стол накрыт. Ну, не вздыхайте, не вздыхайте, кормить не буду, если только сами не запросите. Посидим там в тенечке, поговорим, попьем чаю.

В сад так в сад. Под старыми яблонями в прохладном кружеве тени стоял большой стол, накрытый белой домотканой скатертью, уставленный всяческой выпечкой… А за столом…

– Ну наконец-то! Мы уже не чаяли вас дождаться. Дариан вон уже чуть не все ватрушки съел, говорил, что вы все равно сытые придете. Еле уговорил его хоть по штучке до вас оставить.

Дариан поперхнулся и закашлялся, явно не готовый к такому коварству.

– Ничего себе, как это вы здесь оказались? – удивленно воскликнула Наира.

– Да вот, шли мимо, увидели дом красивый, в саду стол накрыт. Мы сразу поняли, что это для нас, – начал рассказывать Дариан, подхватив Левкин тон, – и решили, что здесь вас подождем. Ведь не может же быть, чтобы вы мимо накрытого стола прошли.

– Сейчас может, – нарочито серьезно ответила Лиска, – мы уже три раза пообедали, не считая чая с пирогами.

– Неужели от слоеного капустного пирога откажетесь? – ужаснулся Левко.

– Представь, откажемся.

– А от куриного с солеными грибами?

– И от куриного с грибами.

– Плохо дело. Ну тогда, может, ватрушки кусочек отведаете?

– Ватрушки мы уже ели – у Наириной двоюродной бабушки. Разные: и с творогом, и с малиной, и с вишней…

– А вареничков?

– А вареники были у Наириной тетушки, с ежевикой, со сливками… Правда, если постараться, может быть, и еще уместятся…

– Какая же ты прожорливая! Я и не знал. Хорошо, что я тебя замуж не взял.

Лиска возмутилась:

– Ты не взял?! Да это я за тебя не пошла!

– Ничего подобного, ты путаешь все. Я же даже из дома ушел, чтоб не свататься.

– Нет, это я первая сбежала, еще раньше тебя.

– Подумаешь, на два часа!

– Два часа – не так уж и мало.

Левко вздохнул:

– Это точно. Мы тут как раз два часа сидим. Я уже на три дырочки пряжку на ремне переставил. Последняя осталась. Чаю попить, а?

Лиска посмотрела на подругу. Та немного подумала и благосклонно наклонила голову.

– Наливайте.

И девушки все-таки подсели к столу вместе с Хорстеном и хозяйкой.

В небе загорались уже первые звезды, когда, стоя на булыжной мостовой улицы перед гостеприимным домом, Дариан и Левко, пять минут назад раскланявшиеся с хозяйкой, прощались с девушками. Дариан обещал, что дней через пять вернется и обязательно очень подробно расскажет им, как Левко приняли в Ковражине и как обстоят его дела. А Левко, со своей стороны, обещал непременно найти возможность сообщать девушкам обо всем, что только может их интересовать, и при первой возможности с ними встретиться. А еще он от души пожелал подругам всяческой удачи, чмокнул в щеку Лиску, не дыша, чуть коснулся губами щеки Наиры и, не оглядываясь, зашагал рядом с Дарианом по тихой ночной улице города.

На соседней улице лаяла собака. Время от времени ей глухо и лениво отвечала другая. Где-то совсем недалеко гомонила шумная кампания. Около соседнего дома тихо судачили о чем-то две женщины, и теплый летний ветерок доносил до Лиски отдельные слова. Вокруг журчала чужая жизнь, полная и больших важных событий, и будничных дел, и мало кому заметных, но для кого-то очень значительных мелочей. А ее путешествие по Драконовым горам подошло, похоже, к концу. Пока рядом был Левко, где-то недалеко был и Вежин, и семья, и все знакомые с детства люди… А теперь все это так далеко. И впереди пока все как в тумане… Хорошо, что Наира рядом (правда, тоже, наверное, пока…) Она почувствовала, как что-то ткнулось в ее ноги, и усмехнулась: ну да, конечно, еще и Руш… Наира, видимо, понимая ее состояние, ничего не говоря, ласково погладила подругу по плечу.

Девушки молча поднялись в отведенную им в мансарде комнату. В небольшой спальне на столе у раскрытого настежь окна в бронзовом подсвечнике горела толстая свеча. Наира плюхнулась на только что застеленную, пахнущую свежим бельем кровать, и Лиска только теперь заметила ее необычно оживленный вид. Чаще всего грустные или серьезные глаза девушки сейчас были полны веселого нетерпения. И Лискина печаль уступила место Лискиному любопытству.

– Наира – что? У тебя какие-то новости?

– Новости? Да, наверное, да, но сначала ты. О чем вы говорили с Хорстеном? Хотя, прости, я, наверное, не должна тебя об этом спрашивать.

– Да нет, здесь никакого секрета нет, я как раз хотела с тобой поговорить. Он сказал, что завтра или, по крайней мере, послезавтра приедет Илеста, и тогда они вдвоем будут решать, чем мне помочь. Но уже сейчас ему известно, что у нее в Загорье мне лучше не появляться. Почти сразу, как я ушла тогда, уже днем мама нашла мою записку о том, что я сама буду решать свою судьбу (и, слава Богу, я специально оставила ее в шкафу, куда днем она должна была убирать белье, чтобы знала, что я жива, и лишнего не волновалась). Ну отец сразу же отправился в Загорье, в очередной раз поссорился с сестрой. Он уверен (а Илеста его не разочаровывает), что она будет мне помогать, и, хотя сам меня там ждать все время не может, у него есть в Загорье знакомые, которые его известят, как только я появлюсь. В общем, бесконечных скандалов не избежать. Как-то я сразу об этом не подумала… Значит, мне придется искать себе пристанища в другом месте. Но Илеста непременно поможет, и Хорстен обещал помочь. И еще он сказал, что, скорее всего, дальше Ойрина мне и не придется уходить.

– И все?

– Да, пока все.

Наира, улыбаясь чему-то своему, поерзала немного на кровати, подогревая Лискино любопытство, и выдала наконец:

– А мне Лестрина сказала, что они с Хорстеном (и Илеста наверняка присоединится) хотят, чтобы мы учились, и не у кого-нибудь, а у лучших чародеев в округе, и не как-нибудь, а обстоятельно, всему: и чтоб травы как следует знали, и знахарское дело, и магию на всех возможных для нас уровнях. И что постараются нас с тобой не разлучать, а пристроить в обучение вместе. И, может быть, мы с тобой будем жить и учиться… – Наира еще чуточку помедлила, – прямо в Драконовых горах.

Наира наконец получила полную возможность наслаждаться произведенным эффектом. Лиска была сражена наповал.

– Не может быть!