Она снова затянулась «Галуазом». Чуть прерывисто нервно.

– А с другой... С другой стороны, говорю, когда такие штуки делаешь – с магией – всякое может приключиться.. Предмет, может, для того служил, чтобы порчу наводить... Или демонов вызывать. Такое в форме может быть заложено... Возьмет и заработает при ее – формы – точном воспроизведении. Да к тому ж еще неправильно заработает Криво, одним словом... Вот и угробит кого-нибудь. Или власть над тобой держать будет. Или кривого демона с того света вызовет... Непослушного, знаешь...

Додо откашлялся.

– Слушай, Ми... Элли... Ты что, и в самом деле веришь в эти басенки?.. Или...

Он присмотрелся к разом повзрослевшему липу девушки

– Или было чего?

Та продолжала сосредоточенно курить Потом решительно загасила сигарету о верстак, безжалостно растерев чинарик «в нуль»

– Было, – бросила она с неохотой. – Кое-что было...

– И это с кем же?

– Со мной! Чего уставился?! Со мной и было... Когда магические монеты копировала... С Шарады...

– И что же было?.. Может, это просто того... галлюцинации?

– Тебе бы такие галлюцинации... Я тоже сперва думала, что это у меня крыша едет... А потом – когда поняла все – чуть заикой не сделалась... Ладно... Рассказывать такое – без пользы... В общем, купила я себе на те монеты удачу... Только кривую.

Она косо глянула на Додо. Выражение его физиономии ей решительно не понравилось.

– Не надо иронии – подверждается это... Всякая работа классно выходить стала. А ведь я только три года у Старого Гнома в учениках побыла. А сейчас гляжу – лучше, чем у «деда», выходить стало... И заказов уймища. Даже на монумент тот дурацкий – для Брокена... Вот и тебя принесло... Неспроста это... А ведь за все надо платить. И за кривую удачу тоже... В общем... Одним словом, дорого сдеру. И с заказчиком твоим говорить буду только лично.

Додо слегка повеселел:

– Значит, согласна в принципе?

– Я повторять не люблю... Микаэлла соскочила с верстака.

– Так что сведешь меня с заказчиком, а там решим... – подвела она итог разговору. – И чем скорее, тем лучше. И смотри – если опять в такое же дерьмо, как тогда, ввергнешь, – всех собак на тебя спущу!

Додо поправил галстук:

– Ну что ж, долго ждать не придется... Это я про стрелку с заказчиком. Очень интересная личность, кстати... Ты удивишься.

Он коротко «сделал ручкой» и уж повернулся было к выходу, притормозил и задумчиво глянул на Микаэллу. И так же задумчиво добавил:

– А ведь ты угадала – вещь действительно с Квесты... С тамошних болот... Так что осторожнее будь. Со всем этим...

* * *

Именем «У попа» в миру жители Санта-Финиты называли ресторанчик «У патера Брауна». Некогда богемный, а теперь, по случаю своей финансовой несостоятельности, купленный людьми, никогда в жизни не читавшими древних авторов и произведений Честертона тем более. И хотя чеканка с портретом самого Гилберта Кита и его героев по-прежнему украшала стены небольшого полуподвального зальчика, встречались здесь и веди меж собой разговоры люди от литературы далекие. Впрочем, и не те, что относятся к категории «людей с улицы». Чаще всего это были доверенные лица отцов здешнего «почтенного общества». Люди, рожденные и воспитанные для разговоров полунамеками и иносказаниями. В общем, далеко не случайная публика, готовая хорошо оплачивать конфиденциальность своих собеседований. И хозяева ресторана делали все возможное, чтобы сохранить за своим заведением репутацию ничейной земли высокого класса.

Для Шишела недостатком назначенного Градовым места были только дьявольски высокие цены и необходимость прилично выглядеть.

Зайдя в ближайший туалет, он оценил свой вид и наряд, как требующие основательной доработки. Что повлекло за собой неизбежный визит к парикмахеру, а затем и в магазин готовой одежды рангом выше среднего. В итоге Санта-Фи-нита обогатилась массивным, неприметно, но дорого одетым приезжим. Густая борода и негустая шевелюра Шишела обрели некое благородство. Даже сами манеры его перестали на время наводить на мысль о выбравшемся из берлоги медведе-шатуне. Времени у него хватило даже на сауну и ионный душ. Ровно в полдень он спускался по нарочито выщербленным каменным ступенькам в полутемный зал ресторана.

* * *

Градов решил, видно, особо не фокусничать и явился на встречу вовремя – минута в минуту. Он уже поджидал Шишела за угловым столиком. Кроме них двоих в зале присутствовали лишь бармен за стойкой да официант. Официант как раз принимал заказ.

– Ты стрелку забил, ты и платишь, – уведомил Вась-Вась Шишела.

– Чертов жмот! – буркнул тот, усаживаясь за стол и засунув салфетку туда, куда, по его мнению, ее следовало засунуть. – Мне то же, что и ему, – пояснил он официанту и, дождавшись исчезновения последнего, мрачно уставился на Вась-Вася.

– Сначала разберемся по Фугу, – предложил он.

– Нечего разбираться. Я на тебя не грешу...

Градов принялся рассматривать нож из набора, которым был сервирован стол, с таким видом, словно не ожидал обнаружить на нем ничего хорошего.

– Просто подчеркиваю, Шишел, что ты не оценил обстановку. Если я спрашивал, не случится ли мокрухи, я вовсе не имел в виду, что именно ты отправишь кого-то на тот свет. Я имел в виду – не опасна ли ситуация вообще? А ты меня не понял...

– Я только за себя всегда говорю, – мрачно огрызнулся Шаленый.

– Ну тогда и объясни – с чего тебя копы так просто отпустили?

– А с чего им держать-то меня? – покривил душой Шишел. – Объяснить, зачем в окошко влез – объяснил. Заподозрил, мол, неладное. Потому как встреча была назначена, а не открывают. А покойник-то намедни мне жаловался, что за ним люди подозрительные ходят. Вот я и... Красть я ничего не крал. Убивать не убивал – они оба, и Тин-Тин и Фугу, уже несколько часов, как того... Бумаги в порядке... В общем, покривились, покривились и с миром отпустили. Только нервы надергали... Может, и ходят следом, ну, так я не лыком шыт...

Градов откинулся на спинку диванчика, заменявшего здесь обычные кресла, и некоторое время молчал, прикрыв глаза. Потом вернулся к прежней позе и резюмировал:

– Если бы на твоем месте был кто другой... Я говорю – если б я тебя много лет не знал бы... Так тогда я непременно велел бы своим мальчикам тобою подзаняться...

Появился официант и принялся расставлять перед партнерами заказ – рыбу жареную, рыбу заливную, какую-то местную тварь, нарезанную тонкими ломтиками, и белое вино в запотевшей от холода емкости. Шишел заказал себе еще кофе – «побольше и покрепче и сразу» и, провожая официанта задумчивым взглядом, предложил:

– Слушай, давай теперь по делу...

– Давай, – согласился Градов. – Твое дело, ты и давай.