Находясь в нескольких метрах от Романа, она, наконец, заметила его. Остановилась. Опустила руку. Ветер дул прямо на нее, отбрасывая ее волосы назад.

Фонари хорошо освещали ее открытое лицо, испуг в ее глазах.

Роман вовсе не ненавидел сейчас жену, нет. Она была, как это сказать… Испорчена. Причем испорчена навсегда. Игнат испортил ее. Определенно да, заразил нехорошим, тем, что поселилось в ее теле. Каким-то паразитом, способным вырасти потом до огромных размеров.

Роман поднял меч над собой.

– Нет, – прочитал он по губам Алисы. Она выставила вперед руку, ладонью к нему, расставив пальцы.

Роман шагнул вперед.

Алиса вдруг стремительно развернулась и побежала назад, к дому.

Но свое решение Роман уже не мог изменить. С высоко поднятым мечом он зашагал вслед за Алисой, точно зная, что в доме она не спасется. В доме он все равно ее найдет. Он же хозяин этого дома. «Замка», если точнее.

Да она и не успеет добежать до дверей. Роман тоже побежал. Буквально рванул вслед за Алисой, держа в поднятой руке свое оружие. Откуда только силы взялись… Верно, в экстремальных ситуациях организм на многое способен. Или же он, Роман Эрленд, действительно достиг максимального просветления, полностью подчинив этот мир себе.

Еще несколько шагов – и Роман бы догнал Алису. И обрушил бы на ее затылок меч, который держал высоко поднятым над собой.

Но внезапно сверху послышался какой-то треск, словно небо вздумало расколоться, и одновременно Роман вдруг оказался внутри ослепительного столба пламени, когда черное вокруг превратилось в белое.

А затем все вообще погасло.

Навсегда.

* * *

Прошла уже пара недель после той страшной сухой грозы, пронесшейся над Костровом, а Марина все никак не могла успокоиться.

В который раз она пересматривала на своем компьютере эту видеозапись, которая теперь разлетелась, наверное, по всему миру. Запись с камер охраны во дворе Эрлендов. Чуть не миллионное количество просмотров, за столь небольшой, в общем-то, срок.

На экране сначала все черное – небо, сад; освещена только площадка перед домом. Покачиваются фонари, мечутся листья.

Потом появляется Роман, он шагает широко и стремительно, в черном длинном плаще с поднятым воротником. Подходит к воротам, отмахивается от выскочившего охранника, Петровича, – тот исчезает. Роман разворачивается, некоторое время стоит спиной к воротам. Потом вдруг поднимает вверх правую руку. Становится ясно, что в руке Романа, над его головой, – меч. Меч поблескивает отраженным светом, оружие четко видно… Затем Роман так же широко и стремительно бежит обратно к своему дому, с высоко поднятым мечом. Смысл этих манипуляций непонятен. Пришел, ушел, подняв меч… Какая-то игра? Так называемая реконструкция, модная нынче? В которой известный эзотерик изображает рыцаря… Или это некий магический ритуал?

Роман с мечом бежит, и тут, прямо перед лестницей, ведущей к дверям в дом, внезапно, сверху, раз – и слетает молния, бьет в верхушку меча, изображение в какой-то момент становится ярко-белым, и ничего не видно. Затем следующий кадр – Роман лежит уже на земле, вернее, на плитке, раскинув руки. В одной из них меч, он его так и не выпустил из ладони.

Теперь хорошо видно Алису, как она стоит, лицом к двери. Затем оборачивается, с ее плеча падает вниз рюкзак. Вот Алиса бежит вниз, по ступеням, падает на колени, склоняется над распростертым мужем.

Следующая сцена – мчится Петрович в распахнутой рубашке. Пузом вперед, смешно выбрасывая вперед толстые ноги.

Загораживает всю картинку.

Дальше уже неинтересно.

…Марина остановила запись в ту долю секунды, когда Роман еще стоял с высоко поднятым мечом, а молния как раз достигла верхушки меча, его заостренного конца.

Луч света упадет на меня с неба и унесет мою душу на Марс.

Да, так когда-то сказал Роман Эрленд, и его пророчество сбылось.

Роман – гений. Пророк. Мессия. Его все предали, его родные, близкие, друзья и читатели.

Даже она, Марина, самая верная и трепетная поклонница таланта Эрленда – и то, тоже отвернулась от своего Мастера.

Она, уже в который раз, принялась рыдать, глядя на замершую картинку на экране.

Но не одна Марина заметила, что пророчество Мастера сбылось. Весь форум – на сайте, посвященном Роману Эрленду, – кипел и бурлил. Те, кто прежде поклонялся Мастеру, а потом обрушился на него с обвинениями, теперь вновь превратились в его ярых поклонников. Да еще и новые последователи учения Романа объявились, поскольку история со сбывшимся пророчеством разлетелась по всему интернету. Сюжет уже не раз по ТВ успели показать, в новостях, а на одном известном телеканале, специализирующемся по непознанному и сверхъестественным явлениям, это видео с камер наблюдения – вкупе с диктофонной записью, сделанной когда-то Мариной, крутили чуть не каждый день.

История – очень эффектная, и она потрясала умы. Когда в диктофонной записи Роман предвещал свой исход с Земли с помощью луча света, а потом, следом, шло это видео с молнией, ударившей прямо в меч. Тот самый магический луч света…

Говорят, что продажи электронных книг Эрленда взлетели теперь до небес. Большими тиражами собирались напечатать и его бумажные книги. Вернее, уже начали допечатку… Все доходы от этих продаж, получается, пойдут теперь Алисе, как единственной наследнице?

Поскольку ходили слухи, что Роман аннулировал то завещание, в котором переписал все то, что имел, на Галину. Она теперь ни копейки не получит. Про Галину тоже давно ходили слухи, что ее дети вовсе не от Романа. Словом, у хейтеров Романа уже не имелось козырей против него.

Для публики он стал фигурой трагической. Оболганный и обманутый герой, который на самом деле жил честно и по справедливости.

Очень много спорили на форуме и о том, что именно пытался изобразить Роман Эрленд в последние минуты своей жизни.

Он действительно проводил какой-то магический ритуал, используя меч, или этим мечом собирался убить свою жену? До сих пор это являлось загадкой. Алиса почему-то отказалась от всяких объяснений, ну, а от свидетелей – Петровича и его супруги – никакого толку. Они сами ничего не знали и не понимали. Все их свидетельства скорее относились к категории домыслов.

Загадка. Тайна. Мистика! Когда вроде все на виду, многое задокументировано и зафиксировано в виде аудио и в видеоформате, а все равно – ничего не понять.

Журналисты, другие писатели, поклонники Романа и просто любители эзотерики буквально как с цепи сорвались. Костров наполнился приезжими, на улицах города то и дело можно было застать телевизионщиков с камерами, снимающих репортажи, журналисты что-то оживленно вещали в свои микрофоны…

«Замок» Эрлендов словно попал в самую настоящую осаду, и над ним, и над садом летали коптеры. Но пока ничего интересного не сняли, судя по всему.