этот момент чародей понял, что взболтнул лишнего.

— Та, кто знает, что это за проклятие, но при этом не может на это повлиять: она очень специфический дух.

— Ещё и с духами разговаривать умеешь, — удивилась полукровка.

— Не умею. Она сама со мной вступила в диалог.

— Ну и ладно. Опять же, зла не держи: мне просто любопытно и говорю, как умею.

— Да я уже понял, что у нас совсем разные ценности.

— Есть такое, — Эмилия согласилась с этим суждением и лишь потянулась. Долго идти довольно-таки скучно. Вот и приходится разговаривать о всяком.

— Какой-то странный запах, — Азек почувствовал что-то странное и неприятное.

— Не обращай внимания, просто труп где-то рядом.

— Это нормально? — обеспокоился парень.

— Вполне. Вот там, впереди, — она показала рукой. Дорога слегка поворачивает и на обочине, в траве, лежит что-то.

— Прямо на дороге и это нормально? — начал нервничать и готовиться к тому, что на них могут напасть.

— Ну, шёл человек да и умер, кому до этого есть дело?

— Ну да, тащить к ближайшей деревне далеко и никому не нужно. Как и хоронить, — рассудил человек.

— Вот, ты всё понимаешь, — они уже подошли ближе и охотница остановилась, присела над мертвецом. Свежий ещё. По останкам ушей видно, что полукровка. Причём рюкзак ещё полон. А на животе одежда порвана. По всей видимости, набрёл на какое-то очень злое животное и был сильно ранен.

— Почему остановились?

— Посмотрим, что у него есть полезного, — девушка присела и достала нож, после чего начала срезать лямки рюкзака, чтобы ещё больше не расшевелить труп и тот не вонял сильнее.

— Мародёрство не наказуемо? — наследник престола уже понял, что говорить о моральной стороне вопроса бессмысленно.

— Как говорится: "Не пойман — не вор".

— Справедливо.

— В мародёрстве нет ничего плохого. Просто забираю то, что уже не понадобится владельцу ввиду его преждевременной кончины. А если его убила я, так это вообще сбор трофеев и даже солдат ничего не скажет, ведь армия тоже промышляет подобным. Правда, там на склад отдают, а не оставляют себе. Но наёмник это одиночка или, чаще, группа, а не организация.

— Кстати, почему ты одна?

— Во-первых, тогда все деньги мои. Во-вторых, напарники умерли.

— А… Извини.

— Умерли и умерли, что бубнить-то. С кем не бывает? — пожала плечами и открыла рюкзак этого полукровки. — Вот как этот. Не повезло встретить кого-то и получить серьёзное ранение, и умер, потому что одиночка.

— Да уж, мне бы твоё безразличие в разговорах про смерть.

— Приходит с годами, — пожала плечами, выкидывая всякое ненужное на траву. — Считай профессиональной необходимостью. Если всё принимать близко к сердцу, то будешь плохим наёмником. Да и когда эмоции берут верх, легко умереть. А это мне нужно? Ни чуточки, — выложила на дорогу какой-то мешочек, в котором слышен звон монет, и продолжила выбрасывать всё остальное.

— Да уж, это как всё должно быть плохо, что люди добровольно подаются в наёмничество? — задал риторический вопрос.

— Ну, мне, на самом-то деле, нормально. В моё мировоззрение всё хорошо вписывается, — Эмилия удивилась, когда нашла какой-то конверт с письмом. Она отложила его в сторону, рядом с деньгами, и продолжила рыться в вещах мертвеца.

— Не знаю даже, как это может кого-то устраивать.

— Всё познаётся в сравнении. Говоришь, был принцем? Вот тебе всё это дико. А тому, кто родился крепостным, свобода это большое счастье. А то, что ты можешь сдохнуть в любой момент, это уже детали.

— Тоже мне, детали.

— Всё же лучше, чем загнуться с лопатой, — рассудила Эмилия. — Да уж, ничего ценного, — после этого охотница перевернула труп и разрезала ремень по обе стороны от крепления ножен с полуторным мечом. Как и следовало ожидать, вонь усилилась и Азек пошёл вперёд, против ветра, чтобы не чувствовать всё это. А полукровка забрала всё, что представляет хоть какую-то ценность, и пошла следом.

— Деньги понимаю, но зачем тебе ещё меч и письмо?

— Ну, конверт просто любопытно. А меч тебе.

— Зачем мне меч? — удивился парень и высунул руку в сторону, после чего из ладони начали исходить золотистые линии, которые сформировали форму двуручного меча, а между непрозрачными линиями видно слабое желтоватое сияние, словно мембрана. — Он даже ничего не весит и я могу, в случае чего, даже одной рукой использовать.

— Затем, чтобы вопросов не было. Ты больше всего походишь на авантюриста, чем горожанина ввиду своей одежды. Поэтому просто носи с собой. Повесь на поясе и забудь, во избежание лишних проблем.

— Ладно. Но я всё ещё не понимаю, зачем такая тупая политика по отношению к магам, — чародей развеял меч и его словно изнутри разорвало, но все фрагменты нитей застыли в воздухе в нескольких сантиметрах от своего прежнего положения и затем окончательно растворились. После этого он взял полуторник и провёл второй рукой, собирая с поверхности растений и верхнего слоя почвы воду, и начал отмывать противный запах от ножен, выкинул кусок ремня.

— Однако, полезно.

— И не говори. Хотя так себе держать с собой что-то от мертвеца, — девушка же читает письмо.

— Ой да ладно, меч как меч. От того, что его владелец умер, ничего не поменялось.

— Оно-то так, но всё равно неприятно. Что написано, кстати?

— Ничего интересного. Завещание. Забавно, он думал, что кому-то не наплевать. Звать трупа, кстати, Диоментием. Наверное, много проблем с людьми было. "Слишком хорошо, как для полукровки". Не завидую, — пожала плечами. В общем, его дом недалеко отсюда, что забавно. Так и не смог уйти далеко и выплачивал ещё больше с прибыли в гильдию.

— Это почему?

— Потому что он не выкупил себя у наместника.

— Это как понимать?

— Ну вот так, если крепостной хочет стать свободным, то должен купить самого себя. Здесь цены адекватные, к слову, в отличие от Херришкайта. Ох, как я батрачила, чтобы мой великолепный хвост принадлежал только мне и больше никому, — под эти слова она выбросила письмо вместе с конвертом. — В Шелсо, если не ошибаюсь, вообще не выкупить себя и только бежать в другую страну. Но это не точно.

— Отлично. Просто великолепно, полукровки ещё себя покупать должны, помимо того, что рискуют жизнью.

— А ты чего хотел? В Шелсо, так-то, дела не самые плохие. Хотя кто его знает, я не работаю там. Да и, опять же, хуже Херришкайта не будет ничего. Хотя это для полукровок, а не людей.

— Кстати, я так понимаю, нежить у вас не устраивает полноценных нападений?

— Смешно. Раз в месяц где-то да и приплывут, а на северо-востоке вообще захватили полуостров и там война длится уже не первое столетие.

— Столетие? — удивился