– Вот оно как. Вот они зачем тут… Эй, вы, убийцы! Я знаю, что вы меня слышите! Я все равно вас достану! Все равно! Парни, они здесь! Если они были на полу, а теперь их нет – куда они могли деться? На стены. Они на стенах! Через вас они пробраться не могли, значит, забрались на стены. Сержант, выстройте всех в центре, подымайте отдыхающих, будем выкуривать придурков со стен. Идите вдоль стен, ищите царапины. Свежие царапины. Они могли влезть на стены с помощью «Тигриной лапы» – такая штука для лазания по стенам! Я читал про такую! Все вперед! Скорее! Входную дверь не открывать ни при каких обстоятельствах!

– Вот это мы попали! И ты обделался, как осел. Но ты-то молодой, а как этот старый осел мог попасться? Как мы могли не распознать в парне принца? Одет, видишь ли, плохо! Идиоты!

– Знаешь что, помалкивал бы ты. Молчал два дня, и молчал бы еще! Где ты-то был?

– А ты не желал меня слушать. Ты хотел думать сам. Вот и надумал. Ты же чувствовал, что с парнем что-то не так! И старый осел чувствовал! Ты же видел, как он проходит мимо слуг и они перед ним расступаются! Тебе же показалось это странным! Кстати, ты зачем идешь у Имара на поводу? Я смотрю за его действиями – да у нас в Северном испасе самый завалященький атрок был гораздо сильнее и умелее этого Великого! Пусть и бывшего! Чего ты на него оглядываешься? Командуй! Решай! Ты старший! Магия? Магии нет? При чем тут магия? Тут не в магии дело. Магами командуют не маги, а правители, и что? Маги слушаются. Делай так, как считаешь необходимым, и все тут! И кстати, какого демона ты решил пощадить принца? Ведь заранее решил, еще до похода сюда. Почему?

– Потому что парень не заслужил смерти. Не заслужил, и все тут. И если я его убью – уподоблюсь тебе. А это нехорошо. А еще – его невыгодно убивать. Пока он жив, он разменная монета. Угроза. Мы сможем обменять его на Санду – если приспичит. Мы можем и убить его, если будет надо – я могу на это решиться, – жизнь Санды и моих друзей, естественно, перевесит жизнь одного парнишки, имевшего несчастье родиться принцем. И мне не стыдно в этом сознаться.

– Ха! Чего стыдного?! Своя жизнь дороже, само собой! Ну, так что будешь делать? Перебираться на потолок? Они нам зады копьями-то продырявят. А еще – не забыли, что скоро действие амулетов закончится? Вот тогда будет настоящее веселье! Давай думай, брат Нед.

– Не брат ты мне! И вообще, сиди и помалкивай!

– Ага! А ты будешь губить это тело путем протыкания его через зад! Спасибо тебе! Мозгами немного шевели и решай – старый пердун застыл на стене, как кусок дерьма, и ты туда же! Если в течение пяти минут вы не найдете выход – все пропало. Кстати, а принц-то – голова! Помнишь, что Силена про него говорила? Что он не такой дебил, как все думают, хотя и книгочей, бумагомарака. Не все бумагомараки и книгочеи дебилы, не способные защититься от супостатов. Видал, как он быстро отреагировал на ваше появление? Лежал с закрытыми глазами и слушал, как вы, ослы, переговариваетесь, строите свои козни. И тут же выдал свою версию, скормил ослам!

– Хватит нас называть ослами, ты, кровавый маньяк! Заткнись, скотина!

– Все, не бесись, ухожу… правду не любишь? А кто же вы – ослы и есть! Ха, ха, ха!

Нед едва не фыркнул от возмущения, но мозг, занятый разговором, не переставал работать напряженно, как всегда в минуты страшной опасности. И когда дверь в другое помещение открылась, впуская новую команду гвардейцев – заспанных, полуодетых, но решительных и опасных, Нед кивнул Имару, наблюдавшему за ним вполоборота: «Пошли!» И они, как два гигантских паука, стали быстро перемещаться по стене, стараясь не потревожить щиты и мечи, прибитые к доскам.

Двигались лазутчики в комнату отдыха – туда, где их не будут ожидать. До принца они доберутся позже. В любом случае – если их тут схватят, то до принца они не доберутся никогда. Так что выбора не было.

Дверь открывалась и закрывалась, как ловушка, готовая прихлопнуть неловкого лазутчика.

Нед жестом показал Имару: «Вы первый!» Тот утвердительно кивнул, перебрался к двери и, когда она в очередной раз открылась, спрыгнул за спиной солдат, шмыгнув в дверной проем. Через пару минут Нед проделал то же самое, а еще через пару минут они лежали под одной из дальних кроватей-топчанов, прижавшись плечами друг к другу и вжавшись в пол, как две загнанные крысы.

Пахло кошатиной, портянками, несвежим бельем и перегаром. «Но это лучше, чем запах крови, особенно своей», – решил Нед. Солдаты гомонили, слышались звуки ударов – они рубили стены, тыкали в них и в потолок копьями, украшенными заточенными, похожими на меч наконечниками – такое копье осталось у Неда в казарме Корпуса.

«Не хотелось бы получить таким копьем в бок или в более интимные места», – подумал Нед.

– Сколько осталось заряда амулетов? – почти беззвучно, одними губами спросил сержант.

– Не знаю, – так же еле слышно ответил Имар, – совсем немного. Если они не свалят минут через пятнадцать – нам придется драться. Ты убьешь принца. Я не могу эту тварь убивать.

– Почему не можете? – хмыкнул Нед.

– Потому что я обещал его не убивать. А ты не обещал. Прости, старею, что ли… я себе сегодня не нравлюсь. Такие грубые ошибки… Надо было допросить парня на месте, влив в него сыворотку правды и связав заклинанием истины, а я поторопился. Считал, что меня трудно обмануть. А какой-то щенок взял и… в общем, командуй, Нед. Я недостоин командования. Позор. Позор мне.

– Еще бы не позор! Старый осел!

– Прекрати называть его старым ослом! Он не осел!

– Ты думаешь, что признак осла – уши и хвост? Ошибаешься… Давай поспорим – сейчас сюда придет принц и сообщит, что супостаты спрятались в этой комнате и пора их искоренять?

– Не буду спорить. Скорее всего, так и случится..

– Тогда готовь мечи. А старый осел пусть готовит заклинания…

– Готовьте заклинания. Будем драться. Скоро они придут сюда.

– Придут, да. Не отсидимся, – вздохнул старик. – Ну что же, покажем, что такое Великий Атрок. Зря они с нами связались. Нет бы – дать уйти. Принц умен-умен, а все-таки глуп – ему ужасно хочется отомстить за свой страх. Но вообще – дельный мальчик. Ты знаешь, он подходит на роль короля больше, чем твоя Санда на роль королевы, это точно…

Договорить ему не дали. Дверь с шумом распахнулась, и из нее полезли гвардейцы, заполняя комнату, как вешние воды наполняют лесное озерцо. Их становилось все больше, они выстраивались в шеренгу, а из-за их спин слышался голос принца:

– Там они, точно! Они перебежали в другую комнату – больше им деться некуда. Бейте их, парни! У них сейчас должен закончиться заряд амулетов, я слышал, как они говорили!

– Сука! – прошептал Имар и, выбравшись из-под кровати, стряхнул с себя паутину, заплесневелые крошки, пыль и грязь. Амулет, видимо, прекратил свое действие, потому что солдаты дружно заревели: