– Вон они! Один! Нет, два! Принц не врал! Молодец! Хватай, отжимай их к стене! Осторожнее, парни, и постарайтесь взять их живыми – надо будет допросить!

– А вот хрен вам, – хмуро сказал Имар и, подняв руки вверх, выкрикнул заклинание вызова демонов.

В воздухе запахло сортиром, потом розами, потом хлебом, помойкой, морской волной… и вся толпа солдат полегла, схватившись за животы и катаясь по полу от боли.

– Простите, парни, нам просто хочется жить, – пробормотал Имар и, двинув руками, дослал еще одну порцию демонов в новую партию солдат, проникших в помещение.

Солдаты стонали, изо рта у них шла кровь, и Нед знал – через несколько минут бойцы умрут. Ни один из них не проживет дольше получаса. И весь ужас заключался в том, что в большинстве своем это хорошие парни, у них были свои мать и отец, жены и дети, любимые девушки, – и вот им пришлось умереть на полу, вытертом тысячами ног в кованых сапогах. И лишь потому, что они честно исполняли свой долг. Эти парни – не враги, не супостаты, – обычные служаки, пришедшие на воинскую службу, чтобы заработать немного денег. Как он сам.

Неда чуть не вырвало от этой мысли.

Спас голос Юрагора, шедший изнутри сознания:

– Чего встал, придурок! Пробивайся к принцу, руби оставшихся и уноси ноги! Иначе все твои страдания, все твои труды будут напрасны, а Санду убьют! И убьют старого осла, потерявшего сноровку! Беги! Беги, Нед, не мешкай!

И Нед побежал. В его руках змеились тусклые серые клинки, покрытые узорами наподобие морозной вязи, его глаза горели, как два красных уголька, а лицо было бледным и решительным, как если бы он шел в последний свой бой.

Нед не замечал стонущих под ногами гвардейцев, не замечал трупов, по которым он шел к цели, как атакующий буйвол. Достать принца и убить всех, кто встанет на пути, – вот первостепенная задача.

Гвардеец уже тянулся ключом к замку, пытаясь открыть дверь и вывести принца, сообразившего, что жертвы превратились в охотников, когда Нед с ходу отрубил солдату руку, вставляющую ключ в замочную скважину.

Вторым ударом он рассек горло гвардейца, стоявшего рядом с принцем, – кровь из отрубленной руки и из перебитого горла окатила принца с ног до головы, и парень покачнулся, едва не упав в обморок.

Другие телохранители напали на Неда, пытаясь достать его тяжелыми мечами и копьем, – но где там! Он расправился с ними за несколько секунд, против демонских мечей спасовала сталь брони. Добротная, крепкая, но обычная, она расходилась под ударами сверхострой стали, как если бы была сделана из бумаги.

Через минуту все было закончено. На ногах остался один принц в окружении изрубленных трупов.

Бордонар был бледен. Он смотрел на Неда голубыми глазами, не мигая, будто пытаясь запомнить облик своего убийцы и унести его образ на тот свет, – авось когда-нибудь они встретятся и он отомстит негодяю. Принц был бледен, но голос его, когда он задал вопрос, был хоть и негромок, но тверд:

– За что? Вы не хотите, чтобы я сел на трон?

– Да, мы не хотим, чтобы ты сел на трон, – напряженным голосом подтвердил Нед. – Прости, парень, ничего личного. Ты просто оказался не в том месте и не в то время. Ты умница, у тебя почти получилось. Но мы не простые убийцы.

– Я уже понял, – вздохнул принц. – Пожалуйста, когда будешь убивать, сделай так, чтобы я не мучился. Убей чисто. Как жаль, я не дописал трактат по истории магии… и не зачал ребенка. Подожди секунду, я помолюсь Создателю… – Он помолчал, потом добавил, вытянув шею вверх: – Давай, я готов!

И Нед ударил.

– Господин! Господин, проснитесь!

Амунскому приснилось, что какой-то придурок тормошит его посреди ночи, тянет за ногу, и в его сонной голове вдруг вспыхнуло: «Убийцы! Убийцы пришли! Предательство!»

Гирсос вскрикнул, вскочил на кровати, сунул руку в изголовье, где хранился обнаженный меч, готовый к бою, и… замер. В спальне не было никого, кроме молоденькой четырнадцатилетней рабыни, которую Гирсос «откупорил» сегодня ночью, и старого слуги, испуганно склонившегося в глубоком поклоне и наблюдающего за хозяином тусклым взглядом выцветших глаз. Из дверного проема падал свет яркого фонаря, а где-то далеко гудели голоса, будто обсуждая что-то невероятно важное.

– Что, что случилось?! – всполошился хозяин дома, напугав съежившуюся в комочек девушку, под которой на простыне чернели пятна девственной крови.

Гирсос понял – случилось что-то невероятно важное, иначе слуга не посмел бы беспокоить хозяина в неурочное время. Прислуга в доме вышколена до такой степени, что казалось, она могла понимать мысли хозяина – чтобы угождать ему как можно лучше.

– Из дворца гонец! Король умер, господин!

– Как умер?! – ошеломленно спросил вельможа, а слуга, приняв его вопрос за пожелание узнать подробности и вид смерти, пояснил:

– От кинжала умер. Его охранник зарезал. А потом покончил с собой, видимо, от страха – королевскую особу ведь порешил. За такое кожу живьем снимут!

– Одежду мне! Сапоги! Охрана пусть выстроится у дома! Карету! Быстро!

– А завтракать не будете? – заботливо спросил слуга и тут же исчез за дверью, подстегиваемый диким ревом хозяина:

– Убью! Быстро! Завтракать?! Какой на хрен завтрак?! Когда все летит ослу под хвост?!

Через двадцать минут Амунский уже сидел в карете на кожаном сиденье и обдумывал, что же делать дальше. Вот это была беда, вот это неприятности! Такая прекрасная, продуманная операция – и все прахом! И все по милости этого идиота, изображавшего короля. Гирсос был в этом уверен на сто процентов. Опять что-то вытворил, и вот результат. Казалось, сиди себе и сиди, жри, пей, подожди немного, и ты будешь на троне, и тогда все бабы твои, но нет! Этому дебилу претит заниматься рукоблудством, ему бабу подавай! Да не потом, а сейчас, именно сейчас, когда все висит на волоске! Вот и получил кинжал в сердце.

Вообще-то история, конечно, пованивает. Слишком уж все очевидно. Слишком вовремя… кое для кого. Хеверад со своей новой женой – вот кто главный противник, это точно. Агенты донесли, что он срочно венчался с бастардкой, а ведь со дня смерти дочери Амунского прошло всего ничего, хоть для приличия бы подождал, тварь солдафонская! Ничего, гаденыш, я тебя поднял, я тебя и опущу…

Кто еще? Сынок Иунакора? Этот слизняк Бордонар? Вряд ли. Хотя… ведь кто-то может им манипулировать, как Хеверад бастардкой. Вокруг принца крутилась какая-то красотка из провинциального дворянского дома… ее звали… хм… забыл. На «С» как-то. Синала… Санула… Салана… Тьфу! Неважно.

В любом случае – скорее всего в убийстве виновны те, кто стоит за двумя наследниками Иунакора. Как хорошо, что покойный король не особенно увлекался разбрасыванием своего семени направо и налево, иначе сейчас во дворце стоял бы целый полк бастардов, ожидающих своего восхождения на трон. Впрочем, кто знает? Может, где-то и приблудился очередной бастард, ожидает своего триумфального всплытия вверх. Но вряд ли успеет к разбору пирожков, все решится не сегодня завтра. А пока – безвластие. Или, скорее, власть Амунского – указ короля у него на руках, и там все сказано: на время похорон и до вступления на трон законного наследника вся власть принадлежит Гирсосу Амунскому.