боец поднимал сто десятикилограммовую тушу упитанного старика, другой уже метнулся из комнаты, вернулся через минуту с влажным полотенцем, небрежно протёр лицо пострадавшему и снова занял свою позицию.

«Хорошо постарался!», похвалил себя, глядя на опухшее, кровавое лицо Короля и его обмякшее тело на диване. «Главное, что в сознании!», думал без сожаления.

— Итак, — продолжал Маклен, — ты знаешь, с кого начинать работу. Твоя шлюха могла растрепать информацию не только твоим постоянным партнёрам, но и кому-то ещё, кому не терпится списать тебя. Это всё уже не мои проблемы. Ниточку я тебе протянул, дальше клубок распутывай сам. Мне нужны лишь те, кто заказал Громыкина.

— Зачем кому-то убивать Артиста только для того, чтобы насолить мне? — прохрипел Король, прижав окровавленное полотенце к носу. — Это тупо. Проще сразу убрать меня. Так что, ты явно не там копаешь.

— У меня тоже есть на этот счёт сомнения, — откровенно сознался Маклен, — поэтому и не хочу терять своё время, разбирая твоё дерьмо. Но и проверить обязан. Теперь понимаешь, в какой я безвыходной ситуации?

— Вообще не ебёт, — хмыкнул старик.

— На Кипре ты встречался с представителями коммунистической партии Бирмы. Оружие взамен на партию героина. Всё давно обговорили, оставалось только обсудить детали сделки. Но в последний момент условия меняются и сделка срывается. Появился некто, кто готов совершить обмен на более выгодных условиях, чем предлагаешь ты. Ещё раньше накрылась сделка в Афганистане. Кто-то выдал Северному альянсу место дислокации твоей базы с уже готовой для передачи талибам новой партии оружия, и альянс перехватил всю партию, оставив тебя разбираться с талибами о нарушении сроках доставки. Ещё совсем недавно произошёл несчастный случай с твоим Химиком, который наконец-то закончил работу над составом нового наркотика, который ты планировал вывести на рынок в ближайшее время. Но Химик погиб, рецепт исчез. Неделю назад чудесным образом раскрыли одну из твоих точек в Вологде, откуда на рынок доставляют миловидных девушек, где их продают словно товар и принуждают оказывать интимные услуги. Подробности всех твоих махинаций рассказывать не буду, ты лучше моего знаешь, как у тебя всё это работает и чья благословенная рука свыше прикрывает все твои дела. Я не буду сейчас называть фамилии. В генштабе откровенно закрывают глаза на расхищение военных складов, на поджоги с целью скрыть масштабы хищения, и помогают осуществлять вывоз оружия под видом законных коммерческих сделок и гуманитарной помощи. Оказывают содействие в организации подпольных мастерских, а некоторые из них находятся прямо на территориях оружейных заводов, и оттуда потом оружие и боеприпасы попадают на рынок. Так же увеличивать обороты помогают твои личные «чёрные копатели», которые быстро и чётко отрабатывают на местах боевых действий, даже времён Великой Отечественной Войны. Найденное оружие реставрируют, модернизируют и возвращают на рынок. Я уж не буду говорить о ваших самоделках, это само собой разумеющееся, особенно учитывая нынешние технологии и 3д-принтеры. Дальше заглянем в твою фармацевтическую отрасль. В верхах тоже имеются свои покровители, иначе нелегальную деятельность твоих провизоров и фармацевтов давно бы пресекли и не позволили бы производить и выпуская на рынок подделки лекарств иностранных производителей под видом русского аналога. А больше года назад, по твоему настоянию, они начали усилено изучать растения, которые использовались в традиционной медицине в Китае, в Тибете, в Индии, а, возможно, и в какой-нибудь Юкатане, народом майя. В общем, чёрт знает, что у тебя там в голове, просто хочется верить, что хотя бы здесь ты стараешься на благо общества и пытаешься изобрести волшебную пилюлю, которая будет не убивать, как все выпущенные ранее тобой препараты, а, наоборот, продлевать жизнь. У тебя тоже есть семья и я вижу, что ты дорожишь ею. Правда, твоя собственная жизнь тебе дороже, но должен же ты успеть сделать хоть что-то полезное хотя бы для них. Но что-то мне подсказывает, что мои надежды напрасны. Ладно, это уже не моё дело. Теперь насчёт проституции. Эта древняя профессия никогда не изживёт себя. Об этом знают все и такая нечисть, как ты, пользуются этим максимально. Мало тебе торговать оружием и наркотой, так ты ещё торгуешь беззащитными девушками. Обо всех твоих делах давно всем известно, но у сотрудников полиции слишком короткие руки, им никогда не дотянуться до тебя, а вот у кого руки гораздо длиннее, так это у ФСБ. Однако и им тоже до поры до времени не везло, копались, собирали информацию, но всё было настолько хлипким, что любое обвинение развалилось на первом же суде. А как только сообщили, что «пошла вода горячая в доме у Короля», быстро подключились к делу. Ты удивлён? Честно, я тоже. Думал, замнут, как и прочие дела, но кто-то постарался, чтобы на этот раз твоим делом занимался тот, кто не испугается в последний момент бросить тебе вызов. Теперь видишь, что вся эта череда неудач далеко не случайность? Этот Серый Кардинал не просто хочет, чтобы ты понёс колоссальные убытки, он незаметно подводит тебя к эшафоту, чтобы твоей казнью мог любоваться весь честной народ. Уверен, столь долгожданное зрелище войдёт в историю. Но твоим палачом будет не сам Кардинал, нет. Зачем пачкать руки, когда можно найти того, кто с большой радостью сделает это вместо тебя? Согласен? Ты ведь тоже все свои грязные дела делаешь чужими руками, как будто это помогает тебе оставаться чистым. С этой же целью он натравил на тебя сразу двоих, Громыкина и ФСБ, чтоб наверняка, как подстраховка на случай, если кто-то не справится со своей задачей.

— Зачем в таком случае ему убивать Артиста? — Король успел вставить свой вопрос в столь длинный монолог Маклена.

— Вот этот вопрос мне тоже не даёт покоя. «Зачем?» Я стократно задавал его себе.

— А как же твои ищейки? — насмешливо поинтересовался старик. — Неужели этот твой Серый Кардинал круче тебя?

— Каким бы человек ни был крутым, всегда найдётся кто-то круче, — спокойно пожал плечами Маклен. — Но это не тот случай. Мои люди сейчас озадачены другим, более важным делом, поэтому я решил дать тебе шанс спасти свою голову от плахи. Найди его для меня. И если окажется, что это он заказал Марка, ты отдашь его мне. В противном случае, я сдам тебя с потрохами.

— У тебя ничего нет на меня, — самоуверенно ответил старик. — Пустая болтовня.

Маклен вытащил из кармана телефон, порылся там и кинул Королькову. Тот ловко поймал его.

— Там координаты всех твоих складов, лабораторий и «туристических» агентств. Так же имена клиентов, партнёров и покровителей. На каждого из них имеется своё толстое досье.