В полной мере Настя вдруг поняла, насколько он “всехний”. Он был нужен каждому, везде, он был сейчас не господином и хозяином, а слугой, рабом на галерах. Привозил медикаменты, успокаивал взволнованных родителей, долго и вдумчиво разговаривая с каждым. Каким-то неведомым способом доставлял сюда лучших педиатров Урсулии прямо из самой столицы.

А дома выгонял Настю спать и едва с ложечки ее не кормил, сам ночуя у постели Ани и Арины. Спал ли он, ел ли сам? Сложный вопрос. Уж точно – не с ней и не в ее присутствии.

Снова уехал – присутствовать на консилиуме тех самых столичных своих медицинских светил. А Настя забралась с ногами в кресло, копаясь в новеньком ноутбуке, подаренном ей на новый год. Еще неделю назад она бы визжала от счастья – в прошлой жизни ей и не снилась подобная техника, но сейчас все ее мысли вертелись вокруг сестренок.

А что будет, если они вдруг не выкарабкаются? Девчонки болели гораздо тяжелее, чем те же лисята или Ванька. Врачи головами качали печально, слова произносили неприятные даже на слух: плевропневмония, тахикардия, стремительно развивающаяся анемия. Столько всего – у маленьких этих матрешек. Они едва лишь окрепнуть успели на вольных хлебах Беринга, только начали обе расти… а теперь вместо крепких румяных девчонок в постелях сипло дышали их сизые тени.

Чтобы хоть как-то отвлечься от тяжких мыслей, Настя писала статью. Все же – про Анчутку. Идея вести свой собственный блог в местной сети ей давно уже не давала покоя. Она всегда любила писать, перекладывать свои мысли и впечатления в буквы и образы, это успокаивало. Сейчас ей очень нужно было хоть ненадолго спрятаться от своих страхов.

В дверь неожиданно позвонили.

Да кого там еще черти принесли? Не знают разве, что у них – лазарет тут? Кинула обеспокоенный взгляд на вроде бы уснувших близняшек, отложила ноутбук на подоконник и спустилась вниз. Незваных гостей она теперь не боялась, ощущая, что ее дом – ее крепость, как бы ни банально это звучало. Чужой сюда попасть не сможет.

Молодой мужчина в красной кепке, зеленой форменной куртке и с коробкой под мышкой был на редкость хорош собой. Настя не могла не обратить внимание на кошачьи золотистые глаза и беззаботную улыбку. Высокий, широкоплечий, очень ладно сложенный, явно сильный и гибкий, он был похож на хищника в самом расцвете сил. Тигра? Или, может, ягуара? Возле дома стояла зеленая машинка с большой надписью “Почта Урсулии”.

– Вам посылка, – весело сказал он, нахально оглядывая Настю с головы до ног. Она вдруг остро пожалела, что вышла вот так, как и была, даже не взглянув в зеркало – с немытой головой (не до красоты сейчас), наверняка с кругами под глазами, в длинном домашнем платье и шали. – Распишитесь вот тут.

– Мне? – удивилась она. – От кого это?

– Вы ведь Анастасия Беринг? – уточнил курьер, который с каждым мгновением все меньше походил на курьера. – Тогда точно вам.

Повел длинным породистым носом, точно принюхиваясь. Нахмурился почему-то. Настя вдруг разволновалась. Ей все больше не нравилась эта странная ситуация. Какая еще посылка – ей? Она тут и не знает никого.

– Я не буду это принимать, – твердо сказала она, запахивая шаль на груди. – Забирайте и уезжайте.

– Не положено, – удивился мужчина. – Ну, если вы отказываетесь, я оставлю на крыльце. Зря вы, конечно. Очень зря.

Показалось ли ей, или в тоне курьера мелькнула угроза? Бесконечно уставшая, измученная, она не удержалась.

– Убирайтесь прочь, – у нее совершенно сдали нервы, она вдруг поняла, что еще немного – и упадет в самый настоящий обморок. Голова закружилась, перед глазами заплясали цветные пятна. Ухватилась за дверной косяк, пытаясь устоять на ногах.

– Эй, хозяйка, да на вас лица нет! Есть кто дома еще?

Курьер обхватил Настю за плечи, решительно заводя ее в избу и пытаясь усадить в кресло. Она отбросила его руки, испуганно озираясь. Ее охватила паника:

– Кузьма, у Влада есть ружье?

– Есть, но… – проскрипел домовой.

– Тащи и побыстрее.

– Сумасшедшая, – пробормотал мужчина. – Я помочь хотел. И вообще – с дружбой приехал.

– Я думаю, что вламываться в чужой дом без приглашения – не самый лучший способ подружиться с хозяевами, – веско ответила Настасья, строго глядя на пришедшего, всем своим видом показывая, что сейчас вот прибудет ружье, и тогда… – Чревато это, знаете ли. Даже для тигров. Ну, что встал? Проваливай.

Мужчина вдруг прищурился, напрягся – и внезапно перестал казаться веселым и безобидным. Перед ней был хищник, опасный и злой. Он обжег девушку свирепым взглядом, бросил:

– Ты ружье-то хоть раз в руках держала, курица?

– Хозяйка, там это… – Кузьмич явно был напуган. Ружья при нем не было. – Девочек рвать начало. Поглядела бы ты.

– Кто-нибудь мне объяснит, что тут происходит? – тигр уходить явно не собирался, забавляясь тем, как Настя покачивается, с трудом поднимаясь из кресла.

– Если вы не врач, то нет, никто ничего не объяснит, – устало ответила девушка. – Так вы уйдете уже или нет?

– А если я врач? – быстро спросил курьер. – Слушайте, Анастасия, вот что – позвоните Берингу и скажите, что я – Сильвестр Бенгальский. Он меня в принципе неплохо знает. Я… нет, вы все равно не поверите.

С трудом устояв на ногах, Настя быстро набрала в мессе сообщение:

– Приехал тигр. Представился Сильвестром Бенгальским. Говорит, что врач. Что мне делать?

Ответ пришел почти мгновенно.

– Пусть проходит, еду домой. Не волнуйся. Он и правда врач.

Облегчение накатило огромной волной, захлестнуло с головой. Влад вернется – и все непременно будет хорошо. Она уверена в этом. Тигр быстро сообразив, что его больше не гонят, немедленно принялся командовать:

– Эй, нечисть, как там тебя… Хозяйке чаю горячего и с травками. Кого там тошнило, я погляжу.

Настя махнула рукой, без сил падая в кресло обратно. Тигр присел на корточки рядом с ней, убедительно весьма взял ее запястье, пощупав пульс. Покачал головой неодобрительно, снова буркнул про чай и побежал, прихрамывая, к лестнице на мансарду. Он явно тут отлично ориентировался.

Собрать себя в кучку и плестись следом за ним оказалось немыслимо трудно.

Незваный пришелец, представившийся Сильвестром, уже быстро девочек раздевал.

Бросил быстрый взгляд на вошедшую Настю, что-то скомандовал Бомке, подхватил Аню на руки, переложил к сестре на кровать.

– Инфекционно-токсический шок. Дело плохо, очень плохо. Токсинемия. Они на голову жаловались?

Что тут ответить? Девочки несколько дней уже вообще не жаловались, только тихо стонали и сипло