обнаружив секрет ее платья. Дрожащими пальцами вынул из ее ушей серебряные гвоздики, снял и “медвежий” медальон, осторожно положил на комод. Аккуратно вдел серьги, плавным движением обвел круг у шеи, выложив ожерелье из точно таких же камней. Застегнул на спине, проложив от затылка до лопаток дорожку из поцелуев.

– Безумие! Ты мое персональное просто безумие. Пойдем, иначе я просто дверь запру изнутри, и новогодний наш ужин мы будем все есть еще целый месяц. Одни, потому что гости на нас разобидятся.

Тяжело оба вздохнули и пошли исполнять роли гостеприимных хозяев.

Занося в дом облако густого морозного пара, веселой толпой завалились всем лисьим семейством (за исключением старшего сына). Шумные, бурные, быстрые. С целой кучей подарков: варежки с забавным орнаментом из лисьих лап и разноцветные шапки с ушками, набор восхитительных керамических кружек, расписанных лесом и лисами.

Василиса была хороша: в длинном бархатном платье цвета индиго, украшенным белым тонким кружевом, волосы убраны в высокую прическу. Две молодые женщины были совсем не похожи: порывистая и быстрая Василиса с копной огненно-рыжих кудрей и грациозная Стася с ее невесть откуда взявшейся плавностью жестов и гибкостью хищных движений. У нее даже цвет волос был чуть более сдержан, не пламя – а благородно сияющая медь.

Беринг снова смотрел на нее и не мог насмотреться. В его доме, в его руках расцветал настоящий цветок. Что любовь делает с женщиной… А с ним? Разве все то, что он чувствовал, нельзя было назвать этим странным словом?

Он не знал. Понимал только, что такого с ним до сих пор еще не было. Ловил ее взгляд, искрящийся счастьем и радостью. Ласкающий, словно бы согревающий.

Быстро разбудили сонно ворчащих детей, накрыли им “детский” стол у елки в гостиной, обменялись подарками, веселились и показали всем, что такое “хоровод”. Аня с Ариной вспомнили песню про елочку. Настя подпевала, а остальные слушали с интересом.

Вдруг в дверь постучали. Взрослые переглянулись, сделав лица загадочные.

– Кто это к нам пришел? – Влад произнес очень громко (Настасья сценарий писала не зря).

– Дед холодный! Ну… то есть, Мороз!

33. Сюрпризы Нового Года

Беринг с огромным трудом спрятал смех. Дверь открыли и впустили весело хохотавших… конечно, волков. Всех троих, в костюмах Деда Мороза, Снегурочки (с длинной, до пола, косой, сплетенной из нескольких конских хвостов, состриженных с бедных пони из личной гвардии Беринга) и … видимо, все же оленя. Или эльфа с рогами, понять было трудно, но персонаж этот держал громадный мешок.

Те дети, кто знал чего ждать от волшебного дела с белой бородою (а это были все Шапкины-Беринги), оглушительно завизжали и даже запрыгали. Остальные их подхватили, конечно, казалось, весь дом заходил ходуном.

Хорошо, у “Э в кубе” были явно железные нервы, мужчины не дрогнули.

Веселое шоу с исполнением песен, стихов и “волшебных желаний от Деда Мороза”. Вдруг всех захватило.

Настя вдруг вспомнила, как когда-то случайно столкнулась в подъезде с подвыпившим Дедом с мешком. Тому было весело, дело шло к вечеру, а подарков, похоже, Деду выдали чуть больше положенного. Наглый Дед приволок ее к тетке, заставил рассказывать “стих” (из головы у тринадцатилетней девицы вылетели даже частушки) и, неодобрительно покачав головою в ответ на вспомненного в муках Пушкина, выдал ей мятый кулек с леденцами и апельсином.

С тех пор Стася и ненавидела все эти праздники. А теперь с умилением смотрела на раскрасневшихся и счастливых необыкновенно детишек, прыгавших вокруг радостной троицы братьев Сибировых. Она им даже немного завидовала. В их детстве теперь это было.

Да, там были голодные дни, грязная и холодная изба в Глухаревке, погибшие так глупо и рано родители, но… все страшное позабудется. А светлым лучиком, греющим всю потом жизнь, останется этот вот Новый Год и Дед Мороз со Снегурочкой и олень (или эльф). Пусть на лицо все одинаковые, зато очень веселые и с подарками.

Да какими подарками! Резиновые надувные лошади и фарфоровые куклы, удочки для рыбалки и футбольный кожаный мяч, дартс и шахматы. Мечты детские сбылись у всех.

Даже Насте вручил Дед Мороз роскошный кожаный… чехол для ноутбука? Отличный намек.

Поймала взглядом Беринга, он подмигнул улыбаясь.

Странное ощущение. В далеком детстве она подарков ждала и хотела. Плакала часто, видя, как родители одноклассников тех просто задаривают. А они не ценили.

Потом, став чуть старше, Стася вдруг поняла: подарками чаще всего откупаются. Родители – от детей, чтобы тех было меньше в их жизни. Друзья и приятели – с этой же целью. Даже парни подарки делали строго в двух случаях: покупая тебя или откупаясь.

Сделав это открытие, Стася стала наотрез от даров отказываться. Лучше уж так, чем платить после по длинному счету. Она сама заработает и на духи, и на серьги, айфон даже купить пыталась. Практически получилось.

А теперь… Влад незаметно преодолел ее эту пропасть. Маленькими шажочками, аккуратно, начиная с крохотных пирожных по утрам или вкусного кофе. Он постоянно дарил очень милые мелочи: смешные носочки с лисичками, чашку с милым медведем, ее обнимающим, или крохотную фигурку толстой жабки, вылепленную из какой-то смолы, пахнущую остро и пряно, лесом и летом. Все это ее окружало теперь покрывалом любви и заботы. Влез медведь Насте под кожу, в самое сердце забрался и там поселился теперь…

Дети устали. Сопели носами, валяясь на пушистом ковре в гостиной под елкой, светящийся всеми цветами земной радуги (Беринг все же спаял самую настоящую разноцветную гирлянду, и как только ухитрился?). Рассказывали друг другу страшные детские истории.

А взрослые за столом наносили урон разносолам и отдавали дань кухне. Даже смешные Настины бутерброды с этими глупыми шпротами (она теперь понимала, как убого они выглядели на богатом праздничном столе) слопали очень быстро. Отчего стало вдруг грустно?

– Знаете… – Беринг разлил по выточенным из прозрачного камня фужерам какое-то очередное творение четы росомах. Что-то темно-вишневое, пахнувшее виноградом и августом, густое и пьяное даже на вид. – В земном мире есть такая традиция: когда пьют за столом, то провозглашают желания. Я желаю всем тем, кто собрался сегодня за этим столом, просто счастья. Настоящего, полного, пусть не гладкого и безупречного, но – настоящего.

Каждый задумался, представляя себе это самое счастье. О своем, очень близком и таком желанном. Ася, конечно – о Беринге. Он ее счастье. То самое – непростое, не гладкое. Очень даже когтистое и шерстяное.

Волки как-то странно переглядывались и гыгыкали, а Василиса, нервно тыкавшая в экран телефона весь вечер, решительно толкнула