проход. От нас до него разделяли двадцать шагов, но и с такого расстояния я прекрасно видел, что внутри: небольшой зал с колоннами, освещенный уютным домашним светом. Никаких темных мест или, не дай бог, эманаций Темной Стороны. Я ощутил приятное тепло, словно вернулся в давно ожидающий меня дом.

«Это ловушка!» – выла паранойя загнанным в клетку волком, но мастер уже пошел вперед. Пришлось ускориться и двигаться за ним, чтобы не отстать.

– Мастер, разве нам не стоит для начала провести рекогносцировку? – не выдержал я, когда зашел внутрь. – Пусть вон хоть Фрисби на разведку слетает.

С любопытством кошки шныряющий по углам дроид издал воодушевленную трель. Этому только дай запустить вездесущие манипуляторы в бесхозный порт: обратно не оторвать, пока не изучит последний бит данных. В сравнении со мной, просто любящим узнавать новое и интересное, Фрисби настоящий информационный маньяк.

– Не стоит так переживать, Джове, – мастер излучал спокойствие и уверенность. – Внутри аванпоста джедаям невозможно навредить. Тот паразит, если и находится где-то рядом, уже никак не сможет к тебе прицепиться. Источник сосредоточения Светлой Стороны Силы блокирует все прямые угрозы джедаям.

Словно наперекор его словам, здание вздрогнула, начав обратный спуск под землю. Проход сзади «уехал» вверх, как лифт, отрезая путь на поверхность.

– Так и должно быть, – еще раз сказал Нак Зиил, видя, как я нервно сжимаю рукоять светового меча. – Пока источник спит, аванпост находится в режиме консервации. Чтобы активировать его, нужно спуститься на нижние этажи к управляющим кристаллам.

– Сколько их тут всего?

– Старые аванпосты, как этот, почти не уступают по размерам подземельям Храма на Тайтоне.

«Значит, не менее трех уровней», – кивнул я, разглядывая выходы из зала и не переставая сканировать пространство поисковым ментощупом.

– Что вы хотите здесь отыскать, мастер?

– Надежду.

Я непонимающе обернулся к мастеру, от которого вдруг донеслись отголоски почти задавленного смущения. С той самой минуты, как Нак Зиил узнал о моих способностях, ощущать его поплотневшую ауру стало труднее. Правильно, кому понравится, что ему могут в любой момент в душу залезть. Но Сила не большой помощник от ментощупов, действующих на совершенно ином уровне.

Увы, ничего не могу с собой поделать. Все что я умею – результаты собственных измышлений и экспериментов. Постоянное блокирование собственного дара не входит в их число. Может теперь, когда Нак Зиил знает, он поможет мне с этим.

– Это личное, падаван. Но, если мне удастся найти то, что я хочу, обещаю: ты первым узнаешь об этом.

«Даже так? Заинтриговал, признаюсь», – я чуть поклонился, выражая признательность и благодарность. Мастер, чуть подумав, направился к ближайшему проходу по левую сторону зала. Я было последовал за ним, но услышал:

– Можешь пока осмотреться, если так опасаешься нападения. В конце зала прихожей должен быть спуск в наблюдательный пункт.

Понятно. Иначе говоря, гуляй Вася, и не мешай бате потрошить гараж в поисках потерянной заначки. Ладно, пусть развлекается.

– Фрисби, давай мухой на разведку. И далеко не лезь, понял?

– Понял, понял, чего начинаешь сразу…

– А то я не знаю тебя! Все, лети. И будь на связи. Отчет каждые пять минут.

Оставшись один, я неторопливо двинулся в обход по залу, разглядывая барельефы, изображающие тренировки и медитации древних джедаев. Особенно много среди фигурок было кел-доров, чуть ли не под ручку ходящих с людьми. Интересно, что же такое случилось между ними и Орденом, что нас стали встречать с такой «теплотой»?

Потратив еще немного времени на изучение истории, вырезанной в камне, я не обнаружил ничего, проливающего свет на давно минувшие события. Пожалуй, стоит посетить здешний архив, пока Фрисби потрошит консоли в наблюдательном пункте. Кстати, что-то он подозрительно притих. Пять минут уже прошло.

Коснувшись пальцами шлема на виске, я активировал внутреннюю связь.

«Фрисби, чего молчишь? Докладывай».

Тишина в ответ. Сердце кольнуло дурное предчувствие.

«Фрисби?»

Опять ничего.

Мысленно бурча на Нак Зиила, втянувшего меня в новую авантюру, я активировал меч и двинулся в сторону наблюдательного пункта, не забывая проверять путь впереди ментощупом.

«Оп, показалось? Кажется, нет».

На одном из шагов я замер, вдруг ощутив не чужое присутствие, но некое напряжение… Сложно объяснить. Не эмоции, но их отголосок, будто доносящийся с изнанки мира.

Решив больше не тянуть неизвестность за причиндалы, я применил технику Вспышки и на Рывке метнулся по следу Фрисби. Все десять метров зала пролетели буквально на одном дыхании. Выскочил в коридор, оттуда на лестницу и, наконец достиг наблюдательного пункта.

Пусто. Небольшой отсек с кучей экранов, показывающих отображение разных частей аванпоста и территории снаружи в реальном времени. И ни малейших признаков, что Фрисби успел тут побывать.

– Долго же тебя пришлось ждать, джедай.

Когда из-за плеча раздается чей-то хриплый мужской голос, как-то не до особых раздумий. Едва сдержав крик, я и отскочил в сторону, разворачиваясь на лету в первой защитной стойке Соресу. Но лучше бы этого не делал.

«Призрак!», – успел подумать я перед тем, как содрогнувшееся тело перестало подчиняться мозгу.

Что сделает любой нормальный человек, у которого не атрофировано чувство самосохранения, при встрече с потусторонним? Правильно. Я заорал и побежал. Прямо сквозь опешившего мужика в джедайской робе, светящегося призрачным голубым светом.

– Стой? – раздалось робкое и немного обиженное предложение сзади. Ага, щас. Ноги только наддали ходу, несясь впереди туловища, панически размахивающего руками.

«Призрак! Натуральный говорящий дух, под два метра ростом и с рамой, как у борца-тяжелоатлета! – сердце панически колотилось о грудную клетку. – Всем пока, я сваливаю».

– Да стой же, дурак! Тебе не туда надо!

– А-а-а-!!!

Бородатый каспер пару раз возникал где-то сбоку, но тут же сносился встречным потоком вызванного мной ветра. Не того, о котором можно было подумать! Просто я несся так, что грозился потягаться в скорости со свупом на финальном этапе гонки.

Мимо проносились какие-то отсеки. Комнаты, освещенные и нет, открытые или наглухо заблокированные гермостворками. Впопыхах свернув в противоположную от выхода сторону, я стремительно опускался под землю, не сразу осознав сей печальный факт. А когда понял, путь к отступлению был отрезан. По пятам за мной плыл сурово сопящий неупокоенный дух.

– А-а-а!!!

О, мини-ангар. Даже пара экзотических корабликов стоит. Интересные какие, никогда таких форм не видел.

«Так, времени любоваться нет», – я одернул себя, тщетно озираясь в поисках выхода. Ангар казался целиком вырубленным в каменном теле подножия горы. На потолке шлюз, но как