– Что? – округлила я глаза, но тут стали открываться темные воронки стихийных порталов. Первым появился Орин, следом за ним, почти одновременно, два эльфа, которых я уже видела прошлой зимой в Эртаре, а последним возник… Рион. Скривились мы оба, едва встретившись глазами.

– Ты! – констатировал парень.

– Я тоже рада увидеть вас, любезный дядюшка.

– Маленькая, не обращай внимания на этого невоспитанного типа! К сожалению, он командует нашей пятеркой, и я не мог не позвать его, – улыбнулся Корин.

Улыбка его была такой искренней, что я со вздохом махнула рукой, а Орин мне подмигнул:

– Нилия, а тебе идет твой новый образ!

Я недовольно посмотрела на парня, Корин и Андер дружно зашикали на него. Черноглазый рыжик почесал маковку, а Рион всех отвлек:

– Я гляжу, вам удалось поймать черную.

– Ого! – воскликнул один из эльфов.

Пленница же вдруг резко замотала головой и что-то невразумительно замычала. Парни понимающе переглянулись между собой и довольно оскалились. Мы с Андером заинтересованно глядели на эту сцену.

– Поторопимся! – хлопнул в ладоши Орин.

Кенарион, прищурившись, поглядывал на меня. Корин, жестикулируя, что-то объяснял эльфам.

– Эй! Вы ее с собой забираете? – спросил мой старый друг.

– Разумеется, – важно подтвердил дядюшка. – Нам дали новое задание – поймать черного колдуна, – он покосился на девушку и поправился: – ну или колдунью.

А Корин, подмигнув мне, добавил:

– Удачно все вышло, правда, маленькая?

Девушка замычала еще сильнее, и в ее глазах появился неописуемый ужас.

– А зачем вам черная колдунья? – предусмотрительно поинтересовался Андер.

Близнецы мир Ль’Кель бросили в мою сторону короткие взгляды и как-то странно переглянулись. Эльфы старательно делали вид, что изучают землю возле своих ног, зато Рион довольно улыбался. Ир Кортен прищурился и выдал:

– Ага! Я понял! Вам нужно извлечь ее силу и суметь заточить ее!

– Мальчик, ты знаешь, что такие любопытные люди долго не живут? – презрительно осведомился Кенарион.

Я же смотрела только на рыжика.

– Корин! – требовательно обратилась к нему.

– Ну, маленькая, – он развел руками, – ты же понимаешь, что мы будущие воины-эртары, которые должны все уметь?

– Да что ты перед ними оправдываешься? – скривился полудемон. – Забираем эту черную с собой, и все дела.

– Не выйдет, – осадил его Орин. – Эта черная заключена в мощном артефакте, и ты не хуже меня знаешь, кто способен управлять магиалом!

– Чем? – удивился Андер, да и я тоже, хоть и промолчала.

– Этот дракон, – пояснил один из эльфов, – сильнейший амулет, настроенный на ауру определенного человека и служащий лишь ему. Управлять магиалом может либо его создатель, либо тот, на кого он настроен. В данном случае приказывать магиалу можете только вы, террина.

– Я? – Моему изумлению не было предела. – Да это кольцо никогда меня не слушалось, я даже снять его не могла!

– Это, скорее всего, случилось потому, что ты испытывала неприязнь, ну, или злость по отношению к создателю магиала, – поведал Корин.

– Все это пустые разговоры. Нам пора уходить отсюда! – приказным тоном заявил дядюшка.

– Я намерен вернуться в Эртар лишь с этой черной, – убежденно произнес Орин. – Где и когда нам еще представится возможность поймать такую птичку?

– И мы! – хором возвестили оба эльфа.

– Поможешь нам, маленькая? – очаровательно улыбнулся Корин, глядя на меня.

Я задумчиво посматривала на рьяно сопротивляющуюся пленницу, и какая-то мысль все не давала и не давала мне покоя.

– Вы собираетесь ее убить? – решила наконец спросить я.

Близнецы-рыжики и эльфы поспешно отвели взгляды, а Рион снисходительно хмыкнул:

– Племянница, ты отличаешься редкостным скудоумием! Нет, конечно, мы ее не убьем. Мы пригласим эту черную на бал во дворец моего отца!

Я бросила на полудемона негодующий взгляд, подошла к парням и убедительно сказала:

– Но это же неправильно! Вас много, а она одна.

– Маленькая, здесь вопрос не в количестве, а в силе, к тому же она собиралась убить тебя, зная, что сама заведомо сильнее.

– Нилия, они правы, – вклинился Андер. – Если бы не твой магиал, от нас остались бы только обгорелые кости.

– А заодно и от меня тоже, – дополнил рыжик.

Я помотала головой, а Кенарион как бы невзначай произнес:

– Мне интересно, что с этой черной сделает господин мир Эсморранд, если мы его сюда позовем? Как считаете, парни?

– Зная нрав этого дракона, можно смело предположить, что он испепелит ее на этом самом месте, – хмуро отозвался Орин.

– Слышишь, племянница? Твой жених не щадит тех, кто покушается на его добро. Да и ты после этого происшествия больше не сможешь свободно разгуливать по Омуру.

– Вы мне угрожаете, любезный дядюшка?

– Я не осмеливаюсь угрожать тебе, милая племянница, – приторно-сладко улыбнулся полудемон.

Пренебрежительно фыркнула ему в ответ. В этот момент пленница громко замычала. Тогда я проговорила:

– Дайте ей высказаться!

– Маленькая, я думаю…

– Я хочу знать, за что она собиралась меня убить.

– Я и сам могу тебе это объяснить, – откликнулся Рион. – Раз уж ты отличаешься выдающимся скудоумием…

– Помолчите, любезный дядюшка! – приказала я, и полудемон вдруг отступил, а один из эльфов воскликнул:

– Ух ты!

Остальные парни ошарашенно переглянулись.

– Что не так? – испугалась я.

Корин шумно выдохнул, а Андер рысью подбежал к пленнице и снял повязку с ее рта.

– Говори, – повелела я.

– Глупая драконья девка! – с презрением прошипела колдунья. – Все дело в том, что нам нужно было ослабить твоего жениха. Он слишком силен и нам было сложно победить его, но ты его слабая половина, потому что вы Истинные, и потому мы решили действовать через тебя. Мы долго наблюдали за тобой и в результате придумали, как именно мы ослабим твоего дракона. Нужно было всего лишь обмануть глупую человеческую девчонку, и это оказалось несложным делом. Мы попросили тщеславную драконицу помочь нам, пообещав, что она станет княгиней Ранделшайна. И агатовая нас не подвела – ты услышала то, что было нужно. Сапфировый ослаб, но не так сильно, как мы рассчитывали. Хотя мы добились своего и разлучили вас, а он занялся твоими поисками, на время оставив нас в покое. К сожалению, и мы потеряли тебя из виду, но вмешались боги, и вы с драконом снова встретились. И тогда мы поняли, что сапфировый не отступится, а ты рано или поздно простишь его. Я предложила свое решение этой проблемы. Первый раз ты должна была умереть еще при нашей первой встрече, когда я уколола тебя отравленной иглой, замаскированной под шип розаруса, но ты отчего-то не загнулась тогда, посередине улицы. Затем я догадалась использовать твой интерес к паруснику в бутыли, поэтому заманила тебя к Старой скале, в недрах которой лично подготовила ловушки. Но тебе снова повезло – в Бейруну явились твои дружки. Зато потом… – она не скрывала злорадного ехидства, – потом я следила за вами и видела все, что случилось в том небольшом дворе. Ты не представляешь, как я торопила тебя! Еще бы мгновение – и дракон умер, а ты стала бы нашей со всей его силой. Ведь если бы ты тогда убила своего Истинного, вся его магия перешла бы к тебе, а я уже была готова забрать тебя с собой и отдать Нави. Но мне опять помешали эти мальчишки! И сегодня мне вновь не повезло. Но это еще не конец! Слышишь, драконья девка, не конец!