– Правда, что ли?! – вскричал юный Петр.

От его сдержанности не осталось и следа. Лицо мальчика выражало исступленную радость. Все злое, что было в характере юного Петра, разом выступило наружу.

– Слышал, Иван, что сказал этот иностранец? Я буду императором! – воскликнул Петр. – Вот, а мне Остерман и другие все твердят, чтобы я не мечтал о сем. Да и ты не всегда веришь! А звезды сказали!

– Я рад, великий князь, – отвечал Долгоруков. – Я верил в сие, просто осторожен был.

– Я буду сидеть на троне! – проговорил Петр, глаза которого горели. – Вот тогда я покажу им всем!..

– Я счастлив, что смог обрадовать вас, – сказал Ваня. – Для этого я и прибыл в Россию. А еще затем, чтобы указать на ваших скрытых врагов. Их имена мне также указали звезды. Сейчас эти злодеи льстят вам, прячут свои черные души. Боюсь, что без меня вы о них и не узнаете.

– Кто же эти враги? – спросил Петр.

– Наиглавнейший среди них – светлейший князь Меншиков, – заявил Ваня.

– Как Меншиков? – удивился Петр. – Он так любезен со мной! Это мой будущий тесть, я обручен с его дочерью Марией.

– Да, он хочет вступить в родственные отношения с вами. Меншиков догадлив, знает, что вам уготован трон. Но на деле он готовит это место для себя. Вы будете императором только для вида, а на деле управлять Россией будет светлейший князь. Да, точно так же, как он и сейчас это делает. Но я хочу раскрыть вам другую тайну относительно Меншикова. Именно он был во главе суда, который приговорил к смерти вашего отца Алексея Петровича. Сей негодяй отравил вашего великого деда, императора Петра Алексеевича!

– Не может быть! Откуда вы можете это знать? Какие есть доказательства? – воскликнул Иван Долгоруков.

– Я знаю эту тайну оттуда же, откуда и все прочее. Ее мне открыли звезды, – надменно ответил Ваня. – Но если вам нужны доказательства, то я их представлю. Я знаю, как именно и почему светлейший князь осуществил свое преступное намерение. Он боялся, что император подвергнет его суровой опале за воровство, и решил поднести ему отравленных конфект. – Ваня рассказал, как было совершено убийство, и добавил: – Ежели вы все еще сомневаетесь в моих словах, то спросите императрицу Екатерину Алексеевну. Она знает про отравленные конфекты. Или графа Петра Андреевича Толстого. Он тоже может подтвердить мою правоту.

Теперь всякие сомнения у юного Петра исчезли. Его лицо выражало жажду мщения.

– Я раздавлю этого светлейшего как таракана! – воскликнул он. – Унижу! Заставлю мучиться! А чтобы месть была слаще, сделаю это не сразу. Пусть он какое-то время думает, что все еще хозяин положения, тешится. Я буду ласкать его дочку, эту противную Машку, но так и не женюсь на ней! Вот будет потеха! А потом сошлю все их семейство в какую-нибудь глушь. Пусть гниют там до скончания века!

– Очень хороший план, ваше высочество! – одобрил Ваня. – Теперь позвольте мне откланяться. Меня ждут дела.

Он оставил будущего императора Петра Второго и его фаворита, поспешил вернуться к Ане Голицыной.

– Едем обратно на постоялый двор, – сказал Иван. – Там подожди меня еще немного. Потом я выйду и уже навсегда останусь с тобой.

– Неужели навсегда? – воскликнула Анна. – Как я буду счастлива!

Вернувшись на постоялый двор, Иван вошел в комнату, где его ждали друзья, кратко рассказал им о посещении дома Долгоруковых, а затем объявил:

– А теперь я должен с вами попрощаться. Я твердо решил остаться в этой эпохе. Я люблю Анну и не могу с ней расстаться. Мы бросимся в ноги ее отцу. Может, он пожалеет дочь и благословит наш брак. А нет – сбежим за границу и там поженимся.

Углов и Дружинин переглянулись, и Кирилл спросил:

– Скажи, а князь Меншиков благословит твой брак или отъезд за границу?

– При чем здесь Меншиков? – удивился Ваня.

– А при том, что он ведь еще в течение полутора лет будет оставаться во главе империи, – объяснил Углов. – Светлейший мечтает увидеть тебя на плахе. Как только ты задумаешься о свадьбе, неизбежно выйдешь из подполья. Тут тебе и конец. Да и твоей невесте. За границей ты вряд ли спрячешься. Вспомни, император Петр достал своего сына и там. Так что не выдумывай, Ваня. Нельзя поменять эпоху словно перчатки. Иди попрощайся с девушкой и возвращайся назад.

– Нет, давай по-другому, – вмешался Дружинин. – Пусть она нас до дворца подвезет. Там, в карете, и попрощаетесь. Ее помощь нам очень пригодится, всех шпиков минуем.

– Как же я ей объясню, зачем мы едем во дворец? – спросил удрученный Иван.

– Что-нибудь придумаем, – пообещал Дружинин. – На то мы и оперативники. – Он первым шагнул к двери, но открыть ее не успел.

Она распахнулась сама, и в комнату ворвался секретарь князя Меншикова поручик Никита Сараев. За ним вломились еще несколько здоровенных мужиков, вооруженных саблями.

– Вот они, злодеи! – вскричал поручик. – Бей их, ребята! Не жалей! За то вам от князя награда выйдет! – Он вскинул руку с пистолетом.

Однако Дружинин не собирался ждать и нанес удар. Пистолет грохнулся на пол и выстрелил там. Это не смутило Сараева. Он выхватил шпагу и отступил от двери, давая дорогу своим сообщникам. Те не заставили себя ждать.

Ни у одного из оперативников не было с собой оружия. Но с ними остались их боевые навыки. В ход были пущены табуретки. В течение нескольких минут были слышны грохот разрушаемой мебели, звон сабель, крики боли. Причем вопили почему-то только незваные гости.

Затем трое друзей выбежали из постоялого двора и один за другим запрыгнули в карету.

После чего Дружинин, как самый галантный кавалер, обратился к хозяйке кареты Анне Голицыной:

– Прошу прощения, что мы без приглашения, сударыня. Но так уж получилось. Вы не можете приказать вашему кучеру отвезти нас к царскому дворцу? Желательно поскорее.

Кучер хлестнул лошадей, карета дернулась и уехала.

Когда из постоялого двора вышли, шатаясь, Сараев и его помощники, оперативников уже и след простыл.