Анфиса схватила мать за руку и приказала замолчать.

– Никто не собирается никого убивать. Антон не убийца.

– А Лера? – негодовал полковник. – Он убил мою жену!

– Леру отправил на тот свет другой человек.

Артур Генрихович застыл, словно изваяние.

– Что ты сказала?

– Вы садитесь, Артур Генрихович, садитесь. Я сейчас все объясню.

– Надеюсь, – отозвалась Марта Анатольевна, – пора бы уж ввести нас в курс дела.

Катарина подошла к кабинету.

– Но сначала познакомьтесь с двумя сотрудниками правоохранительных органов. – Она открыла дверь, и в гостиной нарисовались два человека в форме.

– Каких органов? – с придыханием спросила Клара Самуиловна, не сводя глаз с мужчин.

– Правоохранительных.

– Ката, игра сильно затянулась. – Розалия кокетливо поправила прическу и улыбнулась высокому брюнету. Мужик на ее жеманство не прореагировал, и Розалия, презрительно хмыкнув, принялась интенсивно гладить Лизавету.

– Зачем нам милиция? – Полковник явно пребывал в растерянности.

– Скажем так, они приехали выполнить свою работу.

– Не понимаю.

Катка подняла руку, призывая тем самым собравшихся к тишине.

– Они здесь, чтобы арестовать убийцу.

Повисла пауза.

– Хочешь сказать, что тебе известен убийца Леры? – первой нарушила тишину Марта Анатольевна.

– Да, известен.

– А ты отдаешь отчет своим словам?

– Полностью. Скажу больше, убийца сейчас находится среди нас. Но!.. Прежде чемпродолжить разговор, предлагаю встретить громкими аплодисментами нашу гостью из столицы. – Катка кивнула в сторону лестницы.

Все проследили за ее взглядом и услышали женский голос:

– Какой же ты красивый, просто маленький слоненок. – По лестнице, держа на руках довольного Парамаунта, спускалась Антонина Андреевна.

Прошествовав на середину гостиной, Агеева окинула всех сияющим взглядом и пропела:

– Здравствуйте, мои дорогие!

– Роза, – закричала Марта, – ты же сказала, что сестра Зины умерла.

– Да, но… мне это сказала Ката… Зачем ты меня обманула?! – обратилась к Катке свекровь.

– Так было нужно для дела. – Катарина подошла к Агеевой и обняла ее за плечи. – Антонина Андреевна мне очень помогла, сказать честно, если бы не она…

– Ну-ну, не скромничай, моя заслуга не так велика, хотя нервишек я потратила будь здоров.

– В вас погибла гениальная актриса, – сказала Ката.

– Не могу с тобой не согласиться.

Марта Анатольевна резко встала со стула и направилась к двери.

– Я ухожу, мне порядком надоел весь этот спектакль.

Один из милиционеров преградил ей дорогу.

– Вам лучше сесть на свое место, – вежливо сказал он.

– Отойдите. Вы не имеете права!

– Марта Анатольевна, сядьте! – жестко проговорила Копейкина.

– Почему я должна выслушивать твой бред?

– Вы считаете убийства бредом?

– Ты водишь нас за нос. Ничего тебе не известно, – заявила Марта.

– Действительно, Катарина, хватить ходить вокруг да около, если знаешь, говори, – вмешалась Розалия.

– Хорошо. Начнем с убийства Валерии Люблинской. – Ката снова подошла к кабинету. – Сюрприз номер три! Миш, можешь выходить.

В гостиную, глядя в пол, вышел Мишка Амбарцумян.

– Расскажи, что ты видел в день убийства Валерии?

Антон напрягся, у него на лице заиграли желваки.

Не поднимая головы, Мишка, слегка заикаясь, выпалил:

– В тот вечер я был у реки и слышал, как Лера ругается с моим братом.

– Продолжай.

– Я сидел в кустах, когда Антон прошел мимо… А через несколько минут на тропинке появился другой человек.

– Кто?! Кто там появился?! – завопила Розалия.

– На тропинке появилась Нинель Викторовна.

Розалия вскрикнула, Клара Самуиловна закатила глаза и схватила Фису за руку. У остальных реакция была не менее красноречивой.

Спокойной оставалась лишь сама Нинель Викторовна. После заявленияАмбарцумяна-младшего Кротова достала из кармана пачку сигарет, вытащила одну и прикурила. На ее лице блуждала легкая улыбка.

– Ката, я знала, что у тебя бурная фантазия, но чтобы настолько! Верить на слово умственноотсталому мальчугану… Прости, но это смешно.

– Мне сейчас не до смеха. И если слова Михаила вас не убедили, может, поговорим с нашей гостьей?

Кротова метнула взгляд на Агееву.

– Нинель Викторовна, – продолжала Копейкина, – вы же не станете отрицать, что видите Антонину Андреевну не впервые?

– Разумеется, не стану, мы виделись некоторое время назад в твоем доме. В этой самой гостиной.

– Но познакомились еще в середине восьмидесятых. – Агеева прошлась по гостиной и остановилась возле камина. – За эти годы ты изменилась, Радмила, но я все равно тебя узнала.

Катарина положила на стол черно-белую фотографию.

– Узнаете себя, Нинель Викторовна? Это ведь вы подписали фотографию, это ваш почерк. Отпираться бесполезно, почерковедческая экспертиза подтвердила: надпись на снимке и… – Ката выудила газету с кроссвордом, – …и вписанные в газету словечки сделаны одним человеком.

Далее Ката достала полиэтиленовый пакет, в котором покоилась позолоченная зажигалка.

– Еще одна улика – ваша зажигалка. Именно ее вы искали ночью у реки, облачившись в черный балахон. Можете не отвечать, мне и так все ясно. Только вы зря старались, зажигалки там не было.

– Как не было? – пробормотала Кротова.

– Очень просто, она выпала у вас не у реки, а по дороге домой. И Мишка взял ее себе. Выходит, ваша ночная вылазка была напрасной.

Артур Генрихович схватился за сердце:

– Катарина, на каких основаниях ты называешь Нинель убийцей?

– Я расскажу вам одну историю, после чего вы сами поймете, кто здесь прав, а кто виноват. Некоторые моменты моего рассказа будут приблизительными, но суть от этого не меняется. Уверяю, даже нашей дорогой Нинели Викторовне, вернее, – Катка выдержала паузу, – Радмиле Валентиновне будет интересно послушать эпизоды собственной биографии.

В середине восьмидесятых возраст Радмилы Валентиновны стремительно приближался к сорокапятилетию. Она тогда и не подозревала, что уже очень скоро в ее жизни произойдут разительные перемены. Перемены, которых она совсем не ждала, – Радмила повстречала мужчину своей мечты.