Марта неторопливо шла по оживленной московской улочке, мечтая поскорее оказаться дома. С тех пор как она обосновалась в коттеджном поселке, поездки в столицу случались очень редко, да и то по большой необходимости. Сегодня был именно тот самый день, когдаСмирновой понадобилось вырваться в шумный город.

Остановившись у двухэтажного, выкрашенного в желтый цвет здания, Марта никак нерешалась зайти внутрь. У входа она простояла до тех пор, пока сзади не послышался до боли знакомый голос:

– Марта Анатольевна, день добрый. – И словно из ниоткуда перед Смирновой выросла Катка.

– Катарина, – сухо произнесла Марта, сверкнув глазами. – Вот так встреча. Ты здесь сРозалией?

– Слава богу, нет. Решила пройтись по магазинам в гордом одиночестве. А вы какими судьбами в городе?

– Я тоже… Тоже решила обновить гардероб. Прислушалась к словам Розы и собираюсьсменить имидж. Нет, ты только не подумай чего, кардинально меняться я не намерена. Просто… Ну, как бы это сказать… Понимаешь, моя одежда давно вышла из моды, и я… В общем…

– Марта Анатольевна, – прервала невнятную речь Смирновой Катка. – Я отлично вас понимаю, можем совершить шопинг вместе, а потом я подвезу вас до поселка.

– Нет! – крикнула Марта, коснувшись ладонью щеки. – Это лишнее. Я еще планировала навестить подругу, поэтому подвозить меня не надо. Ты иди, не буду тебя задерживать.

Пожав плечами, Катарина развернулась и направилась за угол. А Смирнова, дождавшись, когда Катка скроется из виду, быстро пошла прочь.

//-- * * * --//

Прошло два дня. Катарина вошла в гостиную, бросила на диван сумочку и в изнеможении плюхнулась в кресло.

– Почему такое лицо? – язвительно спросила Розалия. – Тебя что, пытали?

– Я ездила к Антонине Андреевне.

– К кому?

– Хватит придуриваться, вы прекрасно поняли, о ком речь.

– Ну, допустим, поняла, дальше что? Зачем ты к ней поперлась, тоже мне, нашла себе подружку? Детка, я за тебя беспокоюсь, если так пойдет и дальше, ты перестанешь общаться с ровесниками и превратишься в старую клячу. Ты хочешь стать старой клячей?

Глядя в пол, Катарина выпалила:

– Антонина Андреевна умерла.

Разинув рот, Розалия Станиславовна схватилась за грудь:

– Как умерла? Ты что?! Когда?!

– Два дня назад, по всей видимости, от сердечного приступа.

– Подожди, я ничего не понимаю, кто тебе это сказал?

– Ее соседка. Пару дней назад к Антонине Андреевне приезжала подруга, соседка слышаларазговор за стенкой, а вечером того же дня Агеевой сделалось плохо. Она позвонила соседке, та вызвала «Скорую», но, когда медики прибыли, Антонина Андреевна уже умерла.

– Приступ, – повторила Розалия, переваривая услышанное. – У Зинки тоже случился сердечный приступ. И тоже внезапно. Кошмар!

А через час Катарина уже парковалась у здания прокуратуры. А спустя еще пару часов селав «Фиат» и с чувством выполненного долга покатила в поселок.

//-- * * * --//

В коттедже Копейкиных царило нервное напряжение, даже живность носилась по дому, какошпаренная. Ката мерила шагами гостиную, стараясь не замечать крутящуюся у зеркала Розалию.

– Детка, это большое гадство – держать меня в неведении. Можешь хотя бы намекнуть, что должно произойти?

– Розалия Станиславовна, умоляю, сделайте все, как я просила. Приведите себя в порядок и сядьте наконец на диван.

– Зачем?

– К нам с минуту на минуту придут люди.

– Какие люди?

– В основном наши соседи.

– Ты решила устроить праздник? Момент не самый подходящий, и потом, меня нельзя ставить перед фактом, меня необходимо предупреждать заранее. За три-четыре дня, а лучше за неделю до события.

– Успокойтесь, к празднику запланированное мероприятие не имеет ни малейшегоотношения.

– Тогда по какому поводу сбор, будем медитировать?

– Нет.

– Устроим спиритический сеанс?

– Да нет же!

Схватив Лизавету, Розалия села на диван.

– А где Наталья? – спросила Катка.

– На кухне, что-то там запекает. А что, она тоже обязана присутствовать?

– Не обязана, но мне бы хотелось, чтобы все находились в одном помещении.

– Меня начинает раздражать эта конспирация. Считаю до трех, если ты не…

И тут в дверь позвонили. Пришли первые гости.

Клара Самуиловна с Фисой кивнули Катке и устроились на диване рядом с Розалией.

– Роза, объясни по-человечески, – загундела Клара, – зачем нас пригласили, Катка ничего толком не сказала.

– Крышу у нее капитально снесло, с утра ходит как зомбированная.

Следующим гостем оказалась Нинель Викторовна. Усадив Кротову в кресло, Катка посмотрела на часы.

– Нинель, как Дерек? – спросила Розалия, с раздражением косясь на невестку.

– Ему лучше. Дня через два он придет в себя окончательно. Кстати, Кат, я пришла ненадолго, скоро нужно делать Дереку очередной укол.

– Я вас надолго не задержу. – Катарина взяла сотовый и отошла к камину.

Розалия поманила Нинель пальцем и прошептала:

– Эта ненормальная хочет собрать в доме весь поселок.

– Для чего?

– У нее поинтересуйся. Молчит, как партизан.

– Бзик это, – авторитетно заявила Клара Самуиловна. – Говорю вам, бзик. У многих ближе к осени обострения случаются: кто желудком маяться начинает, у кого с кожей проблемы, анекоторые постепенно с ума сходят.

– Мам, помолчи, – шикнула Фиска.

– Каждый сходит с ума по-своему, – гнула свою линию Клара.

Анфиса встала с дивана и подошла к Копейкиной:

– Тебя уже причислили к сумасшедшим. Шепни мне по секрету, зачем ты нас позвала?

– Фис, потерпи. Как только придут Артур Генрихович с Мартой, мы сразу начнем.

Полковник, поддерживаемый Смирновой, появился одним из последних. Едва он сел всвободное кресло, как в дверь снова позвонили.

Пытаясь побороть нервную дрожь, Ката на ватных ногах пересекла гостиную.

– Антон, – улыбнулась она, распахнув дверь. – Проходи, ты вовремя.

С появлением Амбарцумяна в гостиной поднялась суматоха. Артур Генрихович вскочил с кресла и подлетел к Копейкиной:

– Ката, как это понимать, что он здесь делает?

Клара Самуиловна тоже решила подлить масла в огонь:

– Он же убийца, кто его выпустил? Ты убежал из тюрьмы? Он нас сейчас всех поубивает!Помогите!