Алекс подошел ко мне. Ласково взял в ладони мое лицо, но так и не поцеловал. Прошептал успокаивающе:

— Ничего не бойся, моя драгоценная. Ни сейчас, ни потом. Что бы ни было, я не оставлю тебя. Клянусь, я пойду на все, я отвоюю тебя у кого угодно, у любого противника, даже у твоих собственных заблуждений.

— Алекс, я не понимаю… — робко начала я.

Но он не дал мне договорить. Его ладони коснулись моих висков, и тут же перед глазами разорвалась яркая вспышка, словно сами мои мысли ослепляя. Я бы даже упала, не держи меня Алекс. Хорошо, хоть странное состояние длилось недолго. Я бы вроде и не падала в обморок, но сознание будто на несколько мгновений отключалось и теперь поспешно возвращалось.

Я подняла пока еще мутный взгляд. Мы с Алексом встретились глазами. В его карих открыто читалось напряжение и нетерпеливое ожидание. Я даже хотела спросить, что произошло-то, но тут меня как ледяной водой окатило. Иллюзия пропала. Вернулись истинные воспоминания, и я тут же чуть не задохнулась от ужаса. Шарахнулась в сторону, схватилась за столбик кровати, ноги стали как ватные.

— Кира, — Алекс только было шагнул ко мне, как я остановила:

— Не подходи… — хотелось закричать, но вышел лишь сиплый шепот, словно сам мой голос отказывался говорить что-то резкое и неприятное. — Ты… Ты…

— Я всего лишь хотел показать тебе, как ты ошибаешься, — и снова его спокойствие казалось лишь видимостью.

— Ошибаюсь? — зло выдохнула я. — В тебе?

— Да, во мне, — подтвердил он, по-прежнему демонстрируя полную невозмутимость. — Ты так привыкла считать меня негодяем и подлецом, что это был единственный способ доказать обратное. Только твое предвзятое отношение ко мне мешает нашему счастью. Я хотел, чтобы ты это поняла. Чтобы ощутила, какие именно чувства я у тебя на самом деле вызываю. Я и не сомневался, что мне это удастся, но получилось даже лучше, чем предполагал.

— Знаешь, но пытаясь доказать, что ты не подлец, ты лишь еще больше меня в этом уверил, — я сжала руки в кулаках, меня уже трясло от злости. Да он же играл мной как марионеткой! А я, перепуганная и наивная, даже об этом и не подозревала. Благородный и заботливый спаситель, как же… Жестокий мерзавец, который хладнокровно все просчитал, и ему лишь оставалось дергать за ниточки и наслаждаться моей реакцией!

Не в силах сдержаться, я кинулась к нему, ударила кулаками по плечам, но первый же этот выплеск безысходной злости тут же сменился бессилием. Руки опустились сами собой. Алекс бережно обнял меня, и я уже просто не сдержала слез. Прижалась к нему, дрожа от рыданий и отчаянно ища в тепле его объятий утешения.

— Я не ненавижу тебя… Ненавижу… — голос срывался.

Алекс ничего не говорил. Обнимал меня, ласково гладил по волосам. А мне так хотелось услышать какое-нибудь оправдание! Что-то такое, что сможет унять эту жутчайшую боль в душе, которая раздирала меня сейчас. В безжалостное противоборство вступили две силы: мои прежние чувства и новые, донельзя обостренные сейчас. Мне казалось, что это столкновение меня попросту уничтожит.

— Пожалуйста, — срывающимся голосом прошептала я, — сделай так, чтобы я забыла все эти дни на корабле. Ты ведь можешь!

Алекс напрягся.

— Могу, но не стану.

В порыве вновь всколыхнувшейся злости я даже хотела оттолкнуть его, но не смогла, пальцы лишь в отчаянии сжали ткань рубашки. А неунимающиеся слезы доводили до полного бессилия. Осознание происходящего добивало… Я просто не хочу Алекса отталкивать. Я нуждаюсь в нем. Я больше всего на свете боюсь, что на этом все кончится… А оно ведь и кончится. Я не смогу быть с ним. Ни за что и никогда. Но как я теперь буду без него?..

— Пожалуйста… — взмолилась я. — Если в тебе есть хоть капля светлых чувств ко мне… Если я и вправду тебе дорога, освободи меня от этой муки…

Он шумно вздохнул. Чуть отстранился.

— Я не хочу, чтобы ты забывала.

— Хоть раз в жизни подумай не только о том, чего хочешь ты! — голос сам собой сорвался на отчаянный крик.

Алекс снова обнял меня. Крепко-крепко. Словно кто-то вот должен был отобрать меня, и он из последних сил пытался удержать.

— Хорошо, — глухо прошептал он. — Если ты так хочешь избавиться от воспоминаний последних дней, я тебе помогу. Но, драгоценная моя, неужели ты не понимаешь, что ты теперь ничего с этим не сделаешь. Ты любишь меня. Сама по себе. Безо всякой магии, внушения или принуждения — любишь со всей искренностью. Разве ты когда-либо была такой счастливой как со мной? Хотя бы раз в жизни?.. — он снова вздохнул. — Я понимаю, тебе сейчас слишком сложно все это принять. Я дам тебе время. И сам лишать тебя воспоминаний я не буду. Научить научу, там не сложно, справишься. Но я все же надеюсь, что ты не станешь этого делать. Что ж, запоминай.

Старательно гоня все эмоции, я слушала внимательно, чтобы не упустить ни единой детали. Если у меня не получится, я точно с ума сойду.

— Уходи, — попросила я, когда Алекс закончил объяснять. Я старательно избегала его взгляда, вообще на него глаза не поднимала. Спасибо, хоть он больше не стал меня мучить, ведь само его присутствие рядом сейчас было настоящей пыткой.

Александр ушел. И едва за ним закрылась дверь, я первым делом разыскала в шкафу сумку с моими вещами. Достала перо и лист бумаги, чтобы саму себя предупредить. Писала, всхлипывая, руки дрожали, я очень спешила. Поскорее, поскорее бы избавление от этого кошмара! Спрятав послание себе в сумку, я в новом приступе бессилия опустилась на колени. Просто взгляд замер на кольце. Оно умиротворенно переливалось драгоценными камушками у меня на пальце. Я едва подавила новый виток отчаянных слез. Рывком сняла кольцо с пальца, хотелось отшвырнуть в сторону, но не смогла. Оправдала себя тем, что нельзя разбрасываться чужими реликвиями, потом просто Анне Викторовне отдам. Надо было бы Алексу, но его я надеялась больше вообще никогда в своей жизни не видеть. Пусть и одна мысль об этом отзывалась острой тоскливой болью.

А потом…несложный прием ментальной магии… Меня тут же поклонило в сон. Все, все теперь сотрется из памяти, утром я уже не вспомню последних дней… Я лишь успела переодеться в ночную сорочку, добрести до кровати, как мое сознание отключилось.

Я не просыпалась — я будто пыталась выбраться из вязкого темного болота. Вот только вся беда была в том, что выбираться как раз не хотелось. Ну и пусть во мраке псевдосна страшно и одиноко. Но в реальности ведь все намного хуже. Вот только выбора у меня все равно не оставалось. Темнота сама вытолкнула мое сознание из своих тенет.

Я открыла глаза. Сквозь небольшое окно уже просачивались лучи восходящего солнца, но в комнате все же пока царил полумрак. Алекс сидел на стуле возле моей кровати, вытянув ноги и скрестив руки на груди. В первое мгновение мне даже показалось, что он дремлет. Но почти тут же я натолкнулась на его внимательный взгляд. Хотелось по инерции спросить, что он тут делает, но толку задавать вопросы, ответы на которые меня не интересуют. Я снова отвернулась.