Посидел еще полминутки, закладывая в голову паттерны на разные возможные случаи. Вот только так и нужно грамотно работать в экстремальных условиях. На любую неожиданность должна быть заранее заготовленная модель. Чтобы ни секунды не тратить на панику и бессмысленные метания из стороны в сторону. Ну, или на почти любую. Все-то, что может произойти, в голову не придет.

Все, в путь! Осторожно вернулся к месту, на котором убил демона. Вроде все тихо. Загрузил в интерфейсе карту, на которой отобразился проделанный после выхода из портала маршрут. При увеличении карты чётко было видно направление, которым следовал демон. Мысленно продолжу эту линию, и вперед.

За семь минут, всего опасаясь, и стараясь быть тише воды, ниже травы, преодолели с петом метров триста. После этого обстановка стала меняться. Сначала впереди послышался шум воды, нарастающий с каждым шагом, потом стало светлеть. Затем я, наконец, впервые увидел левую стену огромного грота, а потом и правую, они стали сближаться. Потом обе стены стали плавно изгибаться влево, продолжая сужаться, шум воды все нарастал, и света было все больше.

Еще двести метров, и стало еще светлее. Я вышел в огромную кальдеру, прекрасно освещенную луной и множеством звезд. Кальдера – это то же, что и кратер, только невероятно огромный. Сейчас я был в кальдере впервые в жизни, раньше только видел их на картинках. На небе не было ни тучки. Слева я увидел небольшой водопад, но, поскольку вода падала метров с пятисот в огромную пропасть, шум она создавала изрядный. Я понял, что мог бы не волноваться по поводу шума от упавшего на демона камня, грохот от воды для тех, кто находится в этих краях, заглушил бы любой звук из подземелья. Находившиеся передо мной высокие валуны загромождали обзор на то, что дальше лежит по моему курсу в кратере. Пришлось взбираться на один из них. Но это того стоило.

Передо мной, в заросшем высокими деревьями и кустами дне поднимающейся ввысь на полкилометра кальдеры, раскинулся огромный лагерь, к которому, видимо, и направлялся демон за помощью. Я только не понял, почему он сразу не открыл туда свой портал. Запаниковал и не подумал? Запрещено какими-то нормами безопасности? Уже и не спросишь!

Но помощь там ему оказать могли. Дно огромной кальдеры было размером километров в десять квадратных, и повсюду между деревьями виднелись каменные постройки. Поменьше, побольше, и просто огромные, длиной метров по триста и по четыре этажа высотой. А между домами оживленно сновали бесы, демоны и черти, а также, к моему удивлению, эльфы, и гномы, орки и гоблины, а также люди. Хоббитов не заметил, но этому совсем не удивился. Я вообще понял, что их в «Эгиде» очень мало, и поэтому к числу пяти основных рас их не относят, считая последними остатками каких-то прибывших несколько веков назад откуда-то беженцев. Поэтому хоббитов-игроков можно было встретить гораздо чаще, чем хоббитов-НПС.

Похоже, часть местного населения используется нечистью в хозяйственных целях. Почему они не убегают? На этот вопрос ответить просто. Чтобы сбежать из такой кальдеры, нужно владеть заклинаниями четвертого или, еще лучше, пятого уровня, но из-за их баснословной стоимости они были по карману только элите, в основном военной. А без прыжка, телепорта, полета или вызова грифона подняться на полукилометровую высоту, чтобы выбраться на поверхность, не получится. Да и то, я же еще не знаю, может, наверху все оцеплено демонами и чертями, и выбраться из кальдеры вовсе не означает спастись.

Чтобы не рисковать чрезмерно, достал из кармана припасенные пару семян, положил в трещину на верхушке валуна, в которую было нанесено ветром немного земли, полил из своей фляжки и врубил свой навык по содействию росту растений. И зелень из семян так резво поперла, что через минуту я стал обладателем пышного куста полметра в диаметре. Залег за ним на валуне, взял в руку подзорную трубу, раздвинул стебли, и приступил к наблюдениям за объектом.

Мои разумные предположения о том, что отношения нечисти с представителями пяти покоренных рас имеют специфический характер, достаточно быстро подтвердились. Стоило одному из эльфов недалеко от меня уронить тяжелое бревно, которое он тащил на плече, как моментально, словно из воздуха соткался рядом телепортировавшийся к нему черт, ударом кулака повалил на землю и ударами ног в живот стал «воспитывать». При этом сам эльф и не пытался сопротивляться, хотя по комплекции был намного внушительней тощей нечисти. А все остальные представители пяти рас, находившиеся вокруг, лишь ускорились, выполняя свои рабочие обязанности, и старательно делая вид, что ничего особенного не происходит.

Все один в один как в фашистском концлагере времен второй мировой для советских граждан. Включая и то, что могучий эльф явно уронил бревно не потому, что не способен его пронести по своим физическим кондициям, а потому, что его плохо кормят, и у него нет достаточно сил на это. Похоже, страдает из-за множества дебаффов от хронического недоедания.

Когда черт закончил избиение, и снова исчез, эльф, полежав немного, перевернулся на живот, и попытался встать. В первый раз не получилось, руки разъехались, и он упал. Встав, наконец, он приподнял бревно за один конец, и потащил его в нужную сторону. Никакого наказания за то, что он его не несет на плече, а волочет, не последовало – видимо, надзиратели понимали, что после такой трепки это просто невозможно.

Я переключился на изучение других частей города. После пяти минут рассматривания, обнаружил два интересных момента. Во-первых, так и не обнаружил ни одного зомби. Уж больно характерная у них манера передвижения, трудно упустить из виду. Может, они слишком тупые, чтобы не пытаться убить порабощенных представителей пяти рас, и их попросту не пускают на базу из-за этого, чтобы не нести потери в дармовой рабочей силе? Во-вторых, прямо около водопада, в отдалении от основных построек, обнаружил что-то вроде тюрьмы. Заметил я это сооружение по блеску решеток в свете луны, а затем обнаружил рядом троих демонов и пятерых бесов, сидевших кружком перед костром.

Здание тюрьмы было незамысловатым. В той ее части, что была мне видна с моей позиции, низкие бетонные стены переходили в высокую решетку по всей длине здания. Присмотревшись, я увидел, что она разделена на три части поперечными решетками. А внутри кто-то шевелится на полу. Лунного света не хватало, чтобы разглядеть подробнее, да и угол наблюдения у меня был для этого неудачный. Но таки, после увиденной сцены с чертом и эльфом, больших сомнений, кто там может находиться, не возникало.

Сразу же появилась мысль, что вот он, идеальный способ разведки интересных деталей того, что еще может быть полезного в лагере. Если в тюрьме содержат наиболее непокорных или проштрафившихся узников, то надо их освободить, вывести порталом в безопасное место и хорошенько расспросить. Да, рискованно, но не более опасно, чем собирать информацию, приблизившись к базе противника вплотную. Поскольку, контролируя на улицах работу узников из подчиненных рас, нечисть неизбежно обратит внимание и на мои попытки передвижения по ним. И вся разведка на этом и закончится, превратившись в бегство от погони.