знал, что делать, когда ты появилась, понимаешь? Я был уже пьян, растерян, ошеломлен. – Он сделал паузу, и я поднесла вино к губам. Я хотела подождать. Хотела дать ему выговориться. – Би, я не могу… Я не знаю, как жить в жизни, в которой нет тебя.

Я глотнула вина, борясь с желанием подавиться, и выпрямилась на диване. Глаза затуманились слезами от того, что жидкость попала не в то горло, и мне потребовалось время, чтобы собраться с мыслями, что предоставило Джейми больше времени.

– Я знаю, что между нами все по-другому… Наверное, я держался за то, чем мы могли бы стать в Олдере, или что-то в этом роде. Не знаю. Я не хотел давить на тебя, но и не хотел срываться на тебе. Иногда ты действительно сводишь меня с ума, – сказал он с усмешкой, и я улыбнулась, потому что мне было знакомо это чувство. Слишком хорошо. – Но ты нужна мне как друг, Би. Ты должна быть мне другом.

Друзья.

В моей голове промелькнуло воспоминание о том, как мы договаривались о том же самом – и потерпели неудачу. Мы с Джейми Шоу не могли быть просто друзьями – мы не знали, как это сделать. И все же, пока я разговаривала с ним по телефону, мой желудок сжимался и сворачивался в трубочку. Я скучала по нему так сильно! И вот он извиняется и просит меня остаться в его жизни. А я хотела, чтобы он был в моей. Хотя и понимала, что это не очень умно. Я бы поставила деньги на то, что это взорвет наши отношения, но мне было все равно. И снова, даже после восстановления, я предпочла быть эгоисткой, а не осторожной.

Я вздохнула.

– Ты никогда не терял меня, Джейми. Не смог бы.

И это правда. Я не могла придумать ни единого варианта, при котором он потерял бы меня навсегда, потому что часть моей души была связана с этим парнем. А я уже потеряла так много себя в том возрасте, что отказывалась отпускать то немногое, за что еще держалась.

Мы проговорили по телефону еще три часа, и все три часа ушли на то, чтобы сказать ему, что мне тоже очень жаль.

Через три недели после этого мама и Уэйн поженились. Затем они купили яхту, продали все остальное и решили жить на ней. Она рассказала мне обо всем этом в девятиминутном видеочате, и они с Уэйном все это время смеялись, как дети, рассказывая, как безумно, но правильно они себя чувствовали. Я не могла не радоваться за них, но это напомнило мне о том, как я сама была одинока.

И вот я снова погрузилась в работу и сумела закончить обучение в магистратуре в режиме онлайн, но при этом не забывала о развлечениях. Я встречалась с коллегами после работы, устраивала счастливые часы и пиратские игры, когда только могла. Я больше исследовала город, даже нашла время подняться на склон Дюкен, чтобы увидеть Питтсбург с лучшей точки. В марте на неделю прилетела Дженна, и выпал снег, так что мы впервые в жизни катались на санках в парке за городом. Я по-прежнему разговаривала с мамой при любой возможности, когда она не путешествовала с Уэйном, что случалось нечасто, но я использовала любую возможность.

Три человека были повышены до меня, и в августе, почти через год после первого повышения, я стала литературным агентом.

У меня уже был внушительный список клиентов, и он начал быстро расти, как только я получила официальное звание и возможность решать задачи по-своему, не перепрыгивая через многочисленные препятствия. Комиссия неуклонно росла, доход менялся так, чего я не ожидала, а Рэндалл знал меня по имени, чего я не могла сказать обо всех сотрудниках нашего офиса. Казалось, у меня появилось столько же друзей, сколько и врагов, а это означало, что я что-то делаю правильно.

Все пошло на лад. У нас с Джейми действительно получалось быть друзьями. Мы не разговаривали постоянно, но переписывались, когда могли, и время от времени звонили друг другу. Знакомая боль и жжение все еще присутствовали в наших разговорах, особенно когда он заговаривал об Энджел, но они были не такими громкими, и я была достаточно занята, чтобы не зацикливаться на них. Все шло хорошо.

Все шло просто замечательно.

Третьего сентября, в серый прохладный день, телефон зазвонил три раза. Ответив на звонок, я смотрела из окна, как морось, словно туман, оседает на площади.

Он сказал всего три слова, но именно то, что он не сказал, я услышала громче всего. Потому что, видите ли, я ждала, что он ответит мне, почему и как. Я ждала, как он скажет, что пошутил или что я ослышалась. Я ждала, что он вернет все назад, отмотает время вспять, даст понять, как я могла не заметить этого. Но он ничего этого не сказал. Он сказал только три слова.

Я скоро женюсь.

В тот вечер я оказалась в баре, расположенном прямо в моем доме. Я подняла средний палец вверх, чтобы голос в моей голове сказал мне, что я сильнее, что восстановление после Джейми Шоу сработало, что у меня есть программа, которой я могу следовать, чтобы найти утешение. Все это полная чушь. Эти три слова били меня снова, снова и снова, каждый раз с большей силой, каждый раз напоминая о том, что просто дружить – это просто невозможно. Поэтому я занималась самолечением.

– Три рюмки виски, пожалуйста.

И тут на пороге появился Ривер.

Глава семнадцатая

Не по нраву

– А ты забавный, – произнесла я, с улыбкой ткнув Ривера в грудь.

Он смешно изогнул бровь и медленно поднес к губам джин-тоник.

– А сейчас?

Я кивнула.

– И сейчас, – затем я глотнула воду, потому что с меня явно было достаточно. На самом деле, я даже не могла вспомнить, почему сказала, что Ривер был забавным. Он пошутил? Может быть.

Я не была пьяной вдрызг, но точно была навеселе. Ноги окутывало тепло, улыбка расплылась на лице, а глаза затуманены. Я еще была в штанах для йоги и свободной футболке, в которых ходила дома, и мне даже ни на секунду не было стыдно.

Я думала, мне станет легче от того, что я выпью, выйду из дома, но этого не произошло. Этот факт не помешал мне обратиться к Риверу за советом в надежде, что