–  Я так и думал, что это плохая идея. Вылезай. Потом сам все расскажу, – муж взял меня за плечо и потянул к себе, заставляя встать с лавки.

– Прости, прости, – быстро повинилась я, не желая пропускать такое интересное событие. – Я буду сидеть тихо, как мышка. А если поймают, скажу: сама спряталась, стало просто любопытно. И даже на наказание соглашусь. Какое оно, кстати?

Тор подумал пару секунд, а потом всё-таки отпустил мое плечо. Я тут же устроилась удобнее, отодвигаясь от мужа немного глубже в нишу.

– Порка, – сказав это, Тор отвел взгляд, но я успела заметить подозрительный блеск.

– Публичная? – уточнила, прищуриваясь и рассматривая мужа.

Тор возмущенно вскинул голову.

– Нет. Какой муж позволит жене показывать обнаженное тело другим мужчинам? Даже если это и наказание, то все будет происходить в закрытой комнате, наедине.

– Оу, – потянула, представив себе такое наказание. В голове сразу нарисовалась картинка того, как Тор перекидывает меня через колени, задирает юбки, стаскивает штаны и ладонью шлепает по ягодицам. Отчего-то такая картинка не вызвала во мне возмущения, я лишь ощутила прилив возбуждения. К тому же фантазия поплыла дальше, вырисовывая картины того, чем может закончиться такая… порка. – Думаю, я переживу такое наказание, если вдруг что. Но постараюсь не попадаться.

Мне показалось или во взгляде Тора на самом деле мелькнуло разочарование?

Спросить я не успела, так как со стороны двери послышался шум и Тор задернул гобелен, напоследок наградив предупреждающим взглядом.

Вокруг сразу стало темно. Подумав немного, отодвинулась от входа еще дальше, опасаясь нечаянно задеть гобелен рукой или коленом. Думаю, с той стороны будет видно колебание ткани.

Прислонившись к стене, закрыла глаза и прислушалась.

– Ярд Дориган! Это место предназначено для верховного ярла Норланда, – голос Тора прозвучал раздраженно и гулко.

– Кто бы мог подумать? – прогудел, как я подозреваю, ярд Дориган. – Это место показалось мне весьма удобным, вот я и…

– Неудивительно, – оборвал его Тор. – Ведь оно во главе стола!

Дориган рассмеялся, словно ему только что рассказали шутку.

– Ну, ну, – «заворковал» Дориган. Его голос звучал ближе. – Будет тебе сердиться, ярл Одельгар. Или теперь тебя надо называть ярлом Асгрим? Слышал, ты сорвал наш северный цветок. Не расскажешь, настолько ли великолепно он пахнет, как все думают?

– Не твое дело, – прорычал Тор, правда, я не услышала в голосе мужа злости. – Я буду не против, если меня станут называть ярлом Асгрим.

– Конечно, ты не будешь против! – Мне показалось, в голосе Доригана прозвучало легкое возмущение. – Покажи мне того дурака, который отказался бы от подобного? Как бы мне ни хотелось это отрицать, но Асгрим – самый великолепный замок вольницы. Да и построен он на очень хорошем месте. Тебе повезло, мальчишка!

– Мальчишка? Ты забыл, что…

– Дориган, ты снова зубоскалишь и поддеваешь ярла Одельгара? Тебе не надоело?

Я прислушалась к новому голосу. Этот звучал спокойнее и раскатистее.

– Ярл Норланд! Рад тебя видеть. Что поделать, если он так забавно на все реагирует, – Дориган снова рассмеялся.

– Сдается мне, что ярл Одельгар просто подыгрывает тебе, считая тебя старым дураком, которому делать больше нечего, – голос верховного ярла звучал весело, но в то же время как-то устало, что ли. – Со стариками не спорят, слышал о таком?

– В самом деле? – то ли Дориган был отличным актером, то ли и в самом деле удивился. – Это кто тут старик? – возмутился он.

– Я бы на вашем месте, ярл Одельгар, прислушивался к мнению пожилых людей. За ними опыт и мудрость прожитых лет, – в зал вошел еще кто-то. Судя по голосу, кто-то молодой.

– Это еще кто? – спросил Дориган. – Что-то я тебя раньше не видел.

– Позвольте представиться: ярл Унграб. – Я невольно поморщилась, уж больно щеголевато звучал голос этого… молодца. Где-то я слышала уже это имя… Точно! Недавно Тор рассказывал, что из замка Унграб пришли вести, что ярлом стал молодой незаконнорожденный.

– Ты не на моем месте, – прогудел Тор. Мужу явно не понравился этот внезапно выскочивший откуда-то бастард.

– Очень жаль, – Унграб сказал это негромко, но достаточно для того, чтобы его расслышали.

– Что ты этим хочешь сказать? – в голосе Тора зарокотали отголоски зарождающегося гнева.

– Только то, что тоже слышал о том, как прекрасен цветок севера. Вы везунчик, дорогой ярл Одельгар, раз смогли сорвать его. Расскажите о своей супруге, так ли она ослепительна, как о ней говорят? Надеюсь, после совета у нас будет пир, на котором я смогу полюбоваться хотя бы издалека на самую красивую женщину севера.

На несколько секунд в зале повисла тяжелая тишина. Даже я невольно поежилась, настолько ощутимым было напряжение. Я задумалась над тем, что мне не дает покоя в этом ярле Унграбе. Было в его словах что-то неуловимо неприятное. Вроде он говорил комплименты, а ощущала я себя так, словно меня выставили обнаженной на помосте, предлагая всем желающим полюбоваться, а то и вовсе купить. В мыслях почему-то мелькнули строчки из писем от Кардьяра. А что? Вполне похоже Унграб говорил. Те же обороты, то же якобы уважительное обращение. Акцента нет, но сомнений в том, что он долгое время жил за пределами вольницы, нет никаких.

Напряжение было разрушено хлопком двери.

– Чего это у вас рожи такие кислые? – спросил новый голос. Молодым он не казался. – Одельгар! Пиво есть? А, вот оно, мое родимое. Пить охота, аж дышать невозможно, – пожаловался мужчина трубным голосом. Этот человек виделся мне гигантом, волосатым, полноватым, с мощными руками и бычьей шеей.

– Хьялмарр, ты бы не налегал пока, – посоветовал Норланд. – Совет еще не начался, а ты уже почти пьян.

– И что? С пивом все веселее, – пробасил Хьялмарр.

– Мы собираемся не ради веселья, – немного занудно произнес верховный ярл.

– Да? А ради чего тогда? Одельгар! Я слышал, ты женился, Асгрим себе забрал, а паскуду Глауда укоротил на голову. Так ли это?

– Все так, – отозвался Тор. – Женился, забрал, укоротил.

– Вот удачливый стервец! – восхитился Хьялмарр. – Я сам мечтал этому гаденышу шею мечом почесать. Рассказывай, как оно было, – чуть ли не потребовал Хьялмарр.

– Что именно? – деловито поинтересовался Тор.

– Как что? – громыхнул Дориган. – Про то, как помял лепестки цветка нашего! Кому какое дело до этого неудачника Глауда?

Если бы у меня не были закрыты глаза, то я бы их закатила. А еще говорят, что женщины сплетничают о мужиках.

– Нашего цветка? – Тор чем-то громыхнул. Подозреваю, слишком резко поставил кружку из-под пива на стол. – Когда это моя жена стала нашей? – возмутился он. – Не собираюсь я вам ничего говорить.