На судно вас доставят аэропланом. Там есть радиопередатчик и оттуда вы сможете присылать свои репортажи.

С коммунистическим приветом,

Вайнштейн

– Это маленькая месть Отдела печати, – усмехнулся Клим. – Вайнштейн знал, что я собрался ехать на юг, и нарочно отправил меня на север.

– Но почему ты не отказался?! – воскликнула Нина. – Ты не обязан ехать!

– Мое начальство считает, что полярная экспедиция – это огромная удача: ведь обычно Советы не пускают на север иностранных журналистов. Ты сможешь присмотреть за Китти, пока я буду в отъезде?

– Да, конечно.

– Когда ты вернешься домой?

– Я ушла от Рейха, так что мне некуда возвращаться.

Нина была уверена, что Клим обрадуется ее известию, но вместо этого он притянул к себе ребенка, будто она сообщила, что собирается его украсть.

– Пообещай, что ты не заберешь у меня Китти!

Нина смотрела на него непонимающим взглядом.

– Да с чего ты взял?..

– Ну, мало ли. Твой Оскар не потерпел бы в доме цветную девочку, а теперь ты свободная женщина и можешь делать все, что взбредет в голову.

Клим словно не замечал, насколько оскорбительны были его слова. Он не верил в Нинины добрые намерения и просил ее не быть большей мерзавкой, чем обычно.

– Пообещай, что не заберешь Китти! – повторил он. – Я приеду за ней как только освобожусь.

Нина уже была готова вспылить, но все-таки сдержалась. Вытащив из сумки карандаш, она написала несколько строк на обороте письма от Вайнштейна:

– Это адрес Элькина. Если не доверяешь мне, отправь ему телеграмму и попроси приглядывать за нами.

Клим кивнул и спрятал бумагу в карман.

Они прошли в купе, и он объяснил Нине, что нужно делать, если Китти опять разболеется, в каком пакете лежат лекарства, и куда он упаковал самое важное – розового тряпичного коня.

Китти забралась с ногами на диван и принялась вертеть выключатель на стене:

– Ой, тут свет зажигается! Папа, а когда мы ехали в Москву, у нас в вагоне света не было!

К соседней платформе подошел поезд, и напротив окна остановился вагон с полустертой надписью: «Даешь Деникинский фронт!» Десять лет назад Нина и Клим ехали на юг в точно таком же разбитом «сарае на колесах». Они не особо верили, что доберутся до места живыми, но тогда у них не было никого роднее друг друга.

Китти щелкала выключателем: свет – полумрак, свет – полумрак.

Раздался звон колокола. Клим поднялся и крепко обнял Китти.

– Будь умницей, и не особо докучай Нине.

Он назвал ее «Нина», а не «мама» – словно она была для ребенка чужой теткой.

3.

Поезд тронулся, и за окном потянулись мрачные привокзальные здания.

Китти сидела, болтая ногами, на диване и рассказывала Нине, как она недавно упала с крыльца и у нее была во-о-от такая страшная рана на ноге. Ей очень хотелось произвести впечатление на маму.

Нина кивала, глядя на крохотный шрамик на смуглой коленке.

Почему Клим не оставил ребенка с Галей? Он доверял ей еще меньше, чем Нине? Или, может, его любовница невзлюбила Китти?

Все было настолько запутано и непонятно!

Нина совершенно не была готова к свалившимся ей на голову материнским обязанностям. Как ни постыдно это звучало, они с Китти отвыкли друг от друга и не очень-то хорошо понимали, как им себя вести.

Из соседнего купе послышались детские голоса, поющие Интернационал по-немецки. Вагон на треть был занят иностранными пионерами – детьми зарубежных коммунистов, направляющимися в летние лагеря.

Китти потребовала, чтобы ее отвели к ним познакомиться, а когда Нина отказалась, устроила скандал. Она вдруг осознала, что папы рядом нет, и потакать ее желаниям никто не будет.

Дальше было только хуже: еда в вагоне-ресторане оказалась невкусная, чай – слишком горячий… Как это нельзя засовывать в нос хлебный мякиш? А ноздри тогда зачем?! А-а-а-а-а!!!

Во время очередной остановки Нина выбежала на платформу и заметалась среди крестьянок, сбывающих домашнюю снедь. Паровоз стоял под парами, и каждый раз, когда состав вздрагивал и чуть продвигался вперед, пассажиры в панике кидались назад к вагонам. У Нины замирало сердце: вдруг она не успеет сесть в поезд и Китти уедет без нее?

Она купила жареную курицу, вареную картошку и несколько огурцов, и Китти наконец соблаговолила поесть, но буквально через пять минут ее вырвало.

«Я совсем разучилась обращаться с детьми! – в отчаянии думала Нина, застирывая в уборной розовый сарафан. – А что, если это серьезное отравление?»

Когда она вернулась в купе, ребенок как ни в чем ни бывало прыгал по диванам.

– Давай играть в рыбалку? – предложила Китти. – Ты будешь рыбаком: закидывай удочку и вытаскивай меня из моря!

Она старательно изображала «небывалый улов» – то извозчичью лошадь, то поющий репродуктор, то морских чудовищ.

– Падай в обморок! – кричала разгоряченная Китти. – Я ужасный трехголовый водолаз!

Нина в изнеможении падала на диван.

Когда стемнело, они долго лежали в обнимку, и Китти рассказывала, как Капитолина молится Боженьке и вышивает полотенца с петухами.

Нине очень хотелось задать пару вопросов о Гале, но она не смела: слишком уж страшно было получить подтверждение тому, что она и так знала.

За окном пролетали искры из паровозной трубы, стучали колеса, а из коридора доносился женский смех.

– Мама, – позвала Китти. – А я волшебные слова знаю – меня Капитолина научила. Их надо говорить, когда что-то потеряешь. «Домовой, домовой, принеси мешок домой. А в мешке поклажа – там моя пропажа». Я загадала, чтобы домовой принес тебя, и видишь – ты нашлась.

Нина поцеловала ее в голову.

– Теперь нам еще папу надо вернуть.

– Хорошо, – сонно пробормотала Китти. – Только я не знаю, сможет его домовой поднять или нет, – все-таки папа тяжелый.

– Мы что-нибудь придумаем, – пообещала Нина. – Если надо, раздобудем подъемный кран.

4.

На перроне в Феодосии Нину и Китти встретил Элькин – загорелый, бородатый и еще более рыжий, чем всегда. В косоворотке с закатанными рукавами и выгоревшей красной феске он выглядел как турок-рыбак, а не как московский инженер.

– А где мистер Рогов? – спросил он, расцеловавшись с Ниной.

– Папа остался в Москве, и я только с мамой приехала! – сказала Китти.

Элькин в растерянности посмотрел на Нину.

– То есть как… «с мамой»? Клим говорил мне, что его жена умерла.