Долгое время оставалась не совсем понятной история Элизабет (Бетси) Хантер и ее двойника Шарлотты (Лотти) Уоткинс. И нужно признать, это было гениальное решение: не отрицая факт связи принца с молодой англичанкой, представить одну женщину другой.

Факт появления Бетси Хантер в Биаррице, где она жила с матерью по соседству с виллой императрицы Евгении, косвенно указал на связь заговора с британским правительством. Лондон пристально наблюдал за императором Наполеоном I Бонапартом на острове Святой Елены через семью Бэлкомбов. И нас уже не удивила новость о том, что Бетси Хантер происходила из этой же семьи Бэлкомбов. Значит ли это, что знакомство наследника французского престола Луи Наполеона с английской девочкой Бетси неслучайно? И не было ли это знакомство связано с желанием англичан контролировать будущего императора Франции? Однозначных ответов дать пока невозможно.

В тайне заговора против Наполеонов не может быть однозначных ответов – все здесь основано на множестве закономерностей и случайностей, на том, как заговорщики смогли воспользоваться той или иной ситуацией в свою пользу, как этот заговор смогли оседлать антинаполеоновские круги в английском правительстве. Но то, то заговор удался, – сомнений не вызывает.

Изучая те или иные факты, мы постоянно наталкивались на многочисленные нюансы, которые не просто меняли представление о событии, а значительно расширяли его горизонты, и изучение рядового события превращалось для нас в настоящий детектив. В деле Наполеонов это происходило на каждом этапе настоящего исторического расследования.

В итоге рассказа о семье императора Франции Наполеона III хотелось бы отметить несколько важных моментов.

Авторы постарались представить читателям не только историю семьи императора Наполеона III, императрицы Евгении, их сына и внука, но и показать политическую жизнь либеральной империи. Это связано с тем, что небольшая часть политических противников императора, для которых само существование империи было невыносимо, составила заговор, жертвами которого как минимум стали принц империи и его сын. Первого убили на войне в Африке, а второй вынужден скрываться вдали от родины.

Преждевременная кончина самого императора Наполеона III после операции вроде бы вызвана естественными причинами, но и эту смерть окружает множество странных и подозрительных фактов.

Небольшой экскурс в историю Франции середины XIX века был важен для понимания общей политической и экономической ситуации в этой стране, которая и позволила понять причины столь сильного неприятия частью политического истеблишмента Французской республики наполеоновских имперских идей. Более четко обозначать круг противников императора авторы не стали, так как эта отдельная и очень обширная тема требует дополнительных исследований, прямо не относящихся к теме настоящей книги.

Казалось бы, это наше историческое исследование завершилось – книга-то написана. Однако уже после окончания работы над рукописью мы начали получать новые факты и свидетельства, связанные с тайной последнего принца империи.

Многие детали жизни Константина в Грузии остаются невыясненными, хотя и времени прошло относительно немного, и даже живы люди, видевшие и помнившие Косту.

Так, в результате последнего разговора с его внучкой Латав-рой мы сделали вывод, что Константин постоянно думал о возвращении во Францию. До совершеннолетия он жил во дворце Дадиани в Солхино, а после женитьбы был вынужден перебраться в купленный им новый дом. При этом не хотел он ни покупать этот дом, ни жениться. На наш вопрос: «Почему Коста не захотел вернуться в Париж после совершеннолетия?», Латавра грустно ответила: «Хотел, очень хотел, но…», – и замолчала.

Кстати, о женитьбе. Серьезной загадкой остается история с грузинской женой Косты. Как объяснить, что в XX столетии мы не можем найти ни одного документа, связанного с этой женщиной? Шестеро детей есть, а информации о том, кем была их мать, мы так и не располагаем. Постарался, очень постарался Константин, чтобы не узнали мы правду. Как мы помним, свидетели показывали, что мать не жила с семьей, а воспитанием занималась другая женщина.

Рассуждая о семье Константина, закрадывается мысль о том, что женитьбу на этой женщине Косте навязали, ведь наличие детей, – а ребенок появился в первый же год, – выступало серьезным основанием для удержания кронпринца от возвращения во Францию. Это лишний раз подтверждает свидетельство о том, что Коста постоянно думал о возвращении на родину, а его окружение (Мюраты, императрица Евгения) делали все, чтобы этого не произошло как можно дольше. Они рассудили правильно. Жена-грузинка, да еще и не аристократка, вряд ли захочет переехать во Францию. В Грузии много красивых женщин, так что найти для Косты подходящую партию оказалось нетрудно: молодой человек влюбился и, что называется, попал в капкан. Далее последовали венчание в церкви и дети…

С началом Первой мировой войны он уже не мог вернуться во Францию по понятным причинам, а дальнейшие события в Европе и на Кавказе сделали это возвращение невозможным. Единственный шанс покинуть Грузию появился у Косты в 1921 году, но кронпринц не воспользовался им, полагая, очевидно, что он сможет сделать это в будущем.

Читатели могли заметить, что история жены Константина представляет собой своеобразное продолжение истории его матери, Бетси Хантер.

Еще одним любопытным фактом дополнилось наше исследование уже после завершения работы над рукописью. Внучки Косты вспомнили, что он никогда не ходил в местную церковь и дома не было икон. Учитывая то, что Грузия страна православная, а абсолютное большинство населения в начале XX века являлись практикующими верующими, регулярно посещавшими церковные службы, новый факт весьма показателен. Константин по рождению католик – поэтому дома не было икон, обязательных для православного человека. Там, где Коста жил, католических храмов не было, так что ходить некуда: местную церковь он посещать не мог, учитывая настороженное отношение православных к иным христианским церквям. Получается, что Коста скрывал свою веру, а этого точно не произошло бы, будь он православным. Даже во времена коммунистов большинство грузин посещали церкви. Но что еще более важно, в доме Косты не было и распятия – обязательного атрибута католического жилья. И это лишь подтверждает уже высказанное предположение – Константин тщательно скрывал все, что могло выдать его происхождение.

Разрешение загадки внука Наполеона требует еще много работы, и поиск вновь придется вести в разных странах. В одной из них, в глубине архивов находятся новые документальные свидетельства и о смерти принца империи, и о жизни его сына.

Где-то в шкафах и папках лежат оригиналы (или копии) двух самых главных документов этой тайны – свидетельство о рождении кронпринца и свидетельство о браке его родителей – Бетси Хантер и принца империи из рода Наполеонов. Как говорили древние латиняне: «Qui quaerit, reperit!»[211].

Все время работы над рукописью помощь авторам оказывали самые разные люди, чей вклад в нашу работу стоит отметить особо.