Гиули рассказала и семейную легенду о встрече Косты с Мюратами у реки, причем существует несколько версий развития событий. По одной из них, ребенок ловил раков (рыбу) и попал в ловушку – нога застряла между камней. По другой версии, мачеха привязала ребенка к камню в качестве наказания, а Мюраты спасли его. Разные варианты легенды имели тем не менее одинаковый финал – мальчика взяли в семью Мюратов. Многие люди в Грузии, кому мы рассказывали историю спасения Косты, удивлялись и утверждали, что такого не могло быть в действительности. Все респонденты говорили одно и то же: зачем Ашилю Мюрату и Соломе Дадиани чужой ребенок при наличии троих своих. Бывало, что состоятельные бездетные пары брали младенцев у бедняков, – это правда. Но Косте было уже 6–7 лет, когда он появился в семье Мюратов. Так что все говорило о том, что чудесное спасение от воды светловолосого мальчика с голубыми глазами не более чем сказка, придуманная для сокрытия чего-то большего.

Некоторую помощь в поиске документов оказал музей в городе Зугдиди. Мы получили документ, подтверждающий, что Коста получил в аренду за смехотворную сумму здание в Солхино, принадлежавшее Саломе, и открыл там магазин.

В Грузии состоялось знакомство с Аленом Мюратом, который в 2004 году переехал сюда из Франции со своей семьей и начал восстанавливать охотничий дом своего знаменитого предка в Чкадуашах. Ален Мюрат приходится внуком Люсьену Мюрату – старшему сыну Ашиля и Соломе. Первый разговор с Аленом состоялся в сентябре 2015 года, а первая встреча с ним и его женой Вероник прошла летом 2018 года в их историческом имении Чкадуаши.

Алан подтвердил, что легенда о том, как Мюраты нашли в Грузии мальчика и взяли его в свой дом, – вымысел, такого не могло быть.

Кстати, изучая прошлое Мюратов, авторы книги некоторое время считали, что отцом Косты мог быть принц Ашиль. На эту мысль, в частности, нас натолкнула британский автор учебной литературы и педагог Сюзан Парсл, которая обратила наше внимание на Кору Пёрл – знаменитую французскую куртизанку. Ашиль и Кора были близко знакомы, а вероятность того, что они могли стать родителями Косты, представлялась нам довольно высокой. Однако, подробно изучив биографию Коры и связав ее с биографией Ашиля, мы убедились, что находимся на ложном пути – Коста не мог быть ни сыном Коры, ни внебрачным ребенком Ашиля. На роль отца не подходили и братья принца А. Мюрата – изучение дат их жизни не дало нам даже мельчайшего повода считать их причастными к рождению Косты. Расследование зашло в тупик: какие-либо документы относительно Косты в Грузии отсутствовали, исчезла и часть документов, имевших отношение к его семье. Семейный архив Джоджуа был пуст, существовали лишь устные свидетельства внучек Косты – Латавры и Мери, помнивших деда. Единственными свидетелями тайны оставались Мюраты, а главным вопросом было – какие события связали на всю жизнь принца Мюрата, его семью и сироту по имени Коста.

Относительно сиротства Косты его внучка Латавра рассказывала, что он помнил имя матери, которую звали… Элизабет.

Совершенно ясно, что та степень опеки, которую получил Коста в семье принца Мюрата, не соответствовала официальному статусу мальчика, которые предлагает нам семейная легенда. Это означает лишь одно: Коста не тот, за кого его выдавали все эти годы. Но для того, чтобы скрывать ребенка в горах Кавказа, Мюраты должны были иметь не рядовую причину, а хранить тайну вселенского масштаба. Это, кстати, вынудило нас отвергнуть кандидатуру Коры Пёрл в качестве матери Косты – особого смысла скрывать ее ребенка не было.

Но если важность этой тайны столь высока, то речь должна идти ни много ни мало, как о жизни и смерти, о заговоре, в центре которого оказался голубоглазый мальчик. Так мы обратили внимание на ближайших к Мюратам представителей европейской знати – Наполеонов.

Латавра – внучка Косты в наши дни. Фотография. 2010-е гг. Из семейного архива Джоджуа

Но и здесь вопросы превалировали над ответами. Первым, к кому стоило присмотреться, был император Наполеон III. Его многочисленные любовные похождения известны и стали причиной проблем в семье. «Мог бы император Франции быть отцом Косты?» – спрашивали мы себя. Ответ очевиден: да, мог.

Но родиться неизвестный ребенок Наполеона III мог только вне брака. Это очень важно для понимания того, почему император не отец Косты. Мы знаем, что император Наполеон III уже имел внебрачных детей, которые прожили вполне нормальную жизнь, не скрывая своего происхождения. Еще одного внебрачного ребенка скрывать не имело никакого смысла – его ждала судьба старших братьев, обычная жизнь. Но Косту скрывали. Прятали так, чтобы никто не смог его найти, и это значит, что мальчик представлял угрозу. Но для кого?

Мы обратили внимание на принца империи – Луи Наполеон погиб, как писали многие издания, сражаясь с зулусами в составе британской армии.

Мери – внучка Косты в наши дни. Фотография. 2010-е гг. Из семейного архива Джоджуа

По мере изучения его биографии стал проявляться и ответ на поставленный ранее вопрос: кому угрожало существование Косты. Как это часто бывает, дело касалось политики и прав на французский престол.

Внимательно изучив обстоятельства гибели принца империи, мы пришли к выводу, что его смерть не набор случайностей, а закономерный итог спланированных действий и акций группы людей. Но еще больше нас удивило то, что все планы принца империи строились на том, что рано или поздно он вернет себе корону Франции и станет новым императором либеральной империи. Уверенность Луи Наполеона и его политическая активность во Франции не оставляли сомнений: он – враг республики. Следовательно, только законный наследник Луи Наполеона, то есть его сын, представлял угрозу для Французской республики, пусть не как личность, но как знамя борьбы за новую империю.

Собрав воедино исторические факты и биографии героев нашей книги, мы обнаружили одну удивительную закономерность: смерть настигала именно тех Наполеонов, которые реально могли прийти к власти во Франции и проявляли политическую активность в Европе. Причем кончина того или иного представителя династии вполне походила на естественный ход событий, лишние вопросы не задавались, а выгодоприобретателем всегда выступало республиканское правительство Франции, к которому, при необходимости, примыкали «друзья» британцы и родственники Наполеоны.

Так мы обнаружили длительное существование заговора против Наполеонов. Его центр всегда располагался в Париже, а участниками становились разные люди.

При сведении разрозненных фактов вместе история жизни Косты стала вырисовываться все более отчетливо.