class="p1">– Я с ней, – поясняет мне деловито, – через пять минут забирай артефакт и идите домой зеленым путем.

Хрустнуло стекло капсулы, и они исчезли.

– Спасибо, – начал приходить в себя настоятель.

– Не за что, – качнул я головой, – это был мой враг. Поэтому с королевской казны возьмите оплату за корову не стесняясь, как со всех остальных. Он богат, и даже не заметит, а вы делаете добро бесплатно, теперь я тоже вспомнил.

Легкий ветерок пронесся по двору, принося нежный аромат цветущего сада и я невольно глянул в ту сторону.

Старая груша стремительно обрастала блестящей корой и тонкими веточками, а на узловатых сучьях распускались пучки белых цветов.

Древни распахнули перед нами зеленый путь и все засуетились. Я прятал в ларец пирамидку, настоятель совал в руки Миха какие-то кисеты, Тал с Шетом тащили неведомо где взятый двухведерный бидон, а на спине Ларика появился горб мешка. Но ничего спросить я не успел, зеленые лапы утащили нас в туман, чтобы высадить уже в саду замка Леанж. В левом заднем углу сада, за аллеями и фонтанами, почти у ограды защищающей разумеется, не от воров. А от осыпающихся сверху, с обрыва, камней и мусора.

Корова уже свободно бродит между кустов, пробуя жевать все, что попадало в поле ее зрения, а Дорик следит за ней с кажущейся беспечностью, удобно сидя в плетеном кресле рядом с Лин.

– Вы принесли семена? – Не оглядываясь, справился он, и Мих тотчас подал плетенку с кисетами.

Вот теперь я понимаю, зачем мы их тащили. Дор намерен посадить те самые целебные травы, и это значит, он всерьез взялся за решение этой непростой задачи. Непростой для обычного ока, но не для лучшего выпускника южной школы.

На ведущей в этот угол сада аллее появилась толпа учеников, очень быстро движущаяся в нашу сторону. Почти бегом.

И все что-то тащили. Плетёную мебель, полосатые останские тенты, подушки и посуду. А еще кувшины с напитками и корзины с едой. Ну да, время второго завтрака, которого, между прочим, нет в расписании моей школы.

– Ставьте стол сюда, – командует Лин, – и стул для Грега. И для леди Ортензии не забудьте.

Все интереснее.

Аохоже, очень правильно я сделал, не отменив эту неурочную трапезу сразу же. А теперь и не буду, подожду, что скажет кадетам Дорик.

Но прежде, чем он начал свой урок на свежем воздухе, появилась Зия с птенчиками. Прибыли они в маленькой, почти игрушечной коляске, куда был запряжен такой же маленький пони.

– Отец, посмотри какая лошадка! – Еще издали кричат они, прыгая от восторга на кресле с высокой спинкой.

И дружно стихают, разглядев корову.

– А это кто? – Опасливо шепчет Виль.

– Такое большое? Дорик вырастил, да? – Вторит Гиль.

С той поры, как старший сын, обнаружив у себя способности природника, экспериментировал с деревьями и кустами растущими в саду, там можно найти любые чудеса. И никто не удивляется, увидев длинные, как огурцы, яблоки или огромные ягоды малины. Наоборот, понимающе кивают, – а, Дорик вырастил!

– Нет, не я, – оглянулся сын, когда коляска остановилась возле нас, – Это корова и она сама такая выросла. А король подарил ее Миху. Мих захотел именно такую, потому что ее молоко целебно. И сейчас вы будете его пробовать.

К этому моменту кадеты успели налить в кружки принесенное нами молоко, выложить в миски творог из глиняного горшка, и порезать еще теплый хлеб. А теперь торопливо расставляют привезенные Зией плетенки с различными пирогами и булками.

– Насколько я помню, – чуть виновато улыбнувшись, тихонько заметила она, – на море всегда хочется есть.

Спасибо, любимая. Я тоже хорошо это знаю… но почему-то в этот раз совершенно забыл. Нет, голодными кадеты не останутся, но заглядывать в буфет, чтобы перехватить кусок, будут намного чаще. Проще добавить в расписание второй завтрак и полдник, а может и вечернее чаепитие, чтобы они спокойно ели за столом.

Пока я, повесив защиту, обсуждал с женой этот вопрос, мои дети совместно с кадетами смели второй завтрак и птенчики уехали исследовать новые места.

А на полянке, отведенной корове, начала намечаться картина будущего загона. Уже выросло невысокое деревце, склонилось набок и, раздувшись, как огромная тыква, лопнуло, оказавшись полым. Но не пустым, корни качали откуда-то воду и та, наполнив живую колоду, стекала по стеблю прозрачными каплями.

Эта вода заинтересовала корову, и она немедленно пошла проверить необычайный родник. И осталась довольна, выцедив сок почти досуха.

А вокруг полянки тем временем все увереннее поднимался рядок других деревьев.

– Магом быть проще, – буркнул кто-то из новичков, – вырастил поилку и не нужно таскать воду.

– Вот об этом и будет мой сегодняшний урок, – серьезно кивнул ему Дорик, – о том, как выжить не магу. И в повседневной жизни, и в случае нападения врагов или другой опасности. Во-первых, амулеты королевских очей. Ученикам они тоже положены, и цитадель уже готовит для вас именные знаки. Их никогда нельзя снимать или оставлять, и это главное правило.

Все ясно, потихоньку уходя от стола, киваю я про себя, тема действительно важная. И часа на два Дору ее хватит, можно пока осмотреть дом.

– А если мы не станем очами? – Снова волнуются новички.

Ну, Клара! Зачем же ты так запугала своих подопечных?

– Обязательно станете, – остановившись, говорю я твердо, – это мое правило.

– Даже Фидди? – недоверчиво кривится Ларик.

Как хорошо, что я не успел удрать, это действительно важный вопрос. Вот только понимают они его совершенно неверно.

– Кстати, – вернувшись к столу, сажусь на свое место, – пора открыть вам эту тайну.

– Не рановато? – Делано хмурясь, подыграл Дорик.

– В самый раз. А то напридумывают себе или страшных правил, или особых способностей. Распутывай потом. Так вот, почему я уверен, что из всех вас получатся очи. Все просто, все дни отбора я следил за каждым претендентом, и ставил в особую тетрадь отметки. Мне абсолютно не важны были ваши имена, привычки, характеры и звание родителей. Только принципы, отношение к людям, желание жить по закону справедливости и служить правосудию. Кто-то из кандидатов пришел на отбор, не зная, хочет ли победить, другие готовились заранее, заучивая ответы на задачки, бывшие на прошлых испытаниях. И даже не догадываясь, что все задачки я придумал новые и никакие готовые ответы не помогут. Через три дня отсеялось большинство претендентов, и вперед уверенно вышло чуть более тридцати. Когда отбор закончился, осталось еще меньше и мы с Кларой вас поделили. Но она на этот раз не сможет работать с учениками, и не нужно на нее обижаться. Но не это