причинила вред Киану, потому что Дракон зашипел от боли, и его внушительный кулак с силой впечатался в скулу Маркуса. Я замерла, боясь пошевелиться и привлечь к себе внимание этого страшного в гневе мужчины. С Каей было все в порядке, она стояла чуть дальше, держась одной рукой за живот, и не надо было быть гением, что означал этот жест. Может, для моего брата это был всего лишь спонтанный отвлекающий маневр, а для младшего Скайгарда – угроза его ребенку.

– Вы все равно сдохните, – шипел Маркус, отказываясь признавать поражение. Будто в подтверждение в Киану полетел огромный огненный шар, пущенный на этот раз стоявшей чуть дальше блондинкой. Значит, у моего братца все же есть сообщники. Только какие-то… Рану было достаточно повернуться в ее сторону, как девица сорвалась с места и помчалась прочь.

– Алиссия, стой, – закричала некромантка, но беглянка лишь пригнулась, опасаясь ответного удара и даже не подумала затормозить.

Кая бросила вопросительный взгляд на владыку, и тот решительно кивнул. Прикрыв глаза, эльфийка, кажется, даже дышать перестала, а руамар под Алиссией внезапно упал. Под треск сломанных ветвей девушка покатилась в кусты и, удивительно прытко вскочив на ноги, побежала.

– Там обрыв! – крикнула Кая, но либо не была услышана, либо беглянке было уже все равно.

– Алиссия! – Маркус каким-то невероятным усилием стряхнул с себя младшего Скайгарда и поднялся на ноги. Выражение лица у него было самое решительное. Но его сообщница была слишком напугана, чтобы мыслить здраво. Еще некоторое время до нас доносился треск кустов, затем короткий вскрик.

– Все, – кивнула некромантка и направилась к лежавшему под деревом руамару. Его бока тяжело вздымались и, думаю, без магии эльфийки там не обошлось. Не просто же так он внезапно упал.

Похоже, Алиссия все же упала с обрыва. Если бы в этом мире существовала премия Дарвина, она бы точно ее получила. Я выдохнула, не в силах поверить в происходящее. Что за идиотизм? И это все, на что способны местные маги? А почему остальные стоят? Фиона, Милена. Та же Селена почему не вступилась за своего драгоценного Маркуса?

Но оглядевшись, я поняла, что девушки застыли ледяными статуями. Всех, кто мог помешать, мой брат устранил таким вот образом. Я была слишком близко к владыке и, видимо, попала под его защиту, раз меня не задело. И все же… В голове не укладывалось. Такой сильный маг, а повел себя как идиот.

Маркус окинул нас совершенно безумным взглядом. Вот ему точно терять было нечего, поэтому Киану осталось только отшатнуться, когда вокруг моего брата образовалось ледяное кольцо. Оно расширялось и неумолимо двигалось к нам. Руамар подо мной занервничал и бросился в сторону, одни лишь Скайгарды остались на месте. Ран спешился и, отогнав своего скакуна прочь, застыл напротив моего брата. От него тоже начала распространяться волна холода. Меня задело лишь краем, но зубы начали стучать. Это что, дуэль?

Две магические волны схлестнулись, и результат напоминал взрыв. Земля дрогнула, послышался треск ломаемых в окрестностях деревьев, а все вокруг заволокло белой морозной пеленой. В воздух взвились ледяные осколки, сотворенные, кажется, из ничего, и устремились к Маркусу. Его щит выдержал, но пошел едва заметными трещинами. По прозрачной поверхности то и дело проскакивали электрические разряды, воздух стал таким густым, что я едва могла дышать, но никак не получалось отвести взгляд от страшного зрелища.

То, что происходило, действительно напоминало дуэль, мой брат сражался со Скайгардом один на один. Ран был ко мне ближе, и я видела, как полыхали золотом его глаза, как у губ залегла крошечная складочка, выдавая его напряжение. Киану отвел свою жену на безопасное расстояние и наблюдал оттуда, но что-то мне подсказывало, что он был готов в любой момент вступить в схватку и продолжить начатое. На скуле Маркуса наливался лиловым внушительный синяк.

Я не сразу поняла, что затаила дыхание. Кажется, бой длился целую вечность, а на деле прошло едва ли несколько мгновений, прежде чем щит моего брата окончательно разлетелся мелкой пылью, и мужчину подхватило ледяным вихрем, сметая в кусты. Киану тут же бросился за ним и притащил обратно. Маркус уже не сопротивлялся, лишь смотрел с ненавистью то на одного брата, то на другого. Порция эмоций досталась и мне, но он, к счастью, ничего не сказал.

Открыв портал, младший Скайгард толкнул моего брата туда и скрылся следом. И над лесом повисла такая тишина, что слышно было частое, тяжелое дыхание владыки. Видимо, противостояние далось ему нелегко. А затем почти у самого моего уха раздался свист, я успела увидеть округлившиеся от удивления глаза Рана, и мощным ударом меня снесло с руамара.

Не успев сгруппироваться, да даже не подумав об этом, я полетела в кусты, из которых буквально недавно вытащили Маркуса. Магнит там, что ли, для представителей рода Кроунхолд? Или просто мне так “повезло”? Но боли при приземлении не было. Я как будто врезалась в огромную подушку и мягко съехала с нее на землю. Спина горела от удара по ней, но вроде особых повреждений не было. Не торопясь подниматься на ноги, я откатилась в сторону, и тут же в то место, где была моя голова, прилетел огромный, покрытый шипами шар.

Это что еще такое?

Вскрикнув, я вскочила и, наконец, выстроила вокруг себя щит. По-хорошему, это должно было произойти на уровне рефлекса, но одной недели тренировок, видимо, было слишком мало. Развернувшись и еще раз отскочив в сторону, я чудом ушла от очередного сокрушительного удара.

Да что происходит?

– Фиона! – кажется, земля сотряслась от яростного рыка владыки Скайгарда.

А, так это любовница разморозилась?

На дороге, отбрасывая густую тень, возвышался громадный серебристый дракон. И я бы даже назвала его красивым, если бы он не пытался откусить мне голову. Среагировав на голос, монстр развернулся, и, разинув пасть, окатил Рана потоком ледяного пламени. Щит владыки, выставленный вокруг него самого и его руамара, покрылся тонкой полупрозрачной пленкой, но выдержал. А до меня, наконец, дошло, каким таким чудом я столь мягко приземлилась. Кто-то заботливый подстелил соломки. И, похоже, потратил на это немало своих сил.

Воспользовавшись тем, что Фиона временно отвлеклась на своего благоверного, я огляделась. Другие участницы отбора по прежнему сидели неподвижно, находясь под действием непонятного заклятия. Побледневшая от ярости некромантка просто наблюдала, и мне показалось, что она могла бы одним ударом размазать разбушевавшуюся драконицу, если бы Ран не попросил ее этого не делать. Сам владыка спрыгнул с руамара и пытался вразумить Фиону, но она, не слушая