часто заказывал экскурсии по дому Брусницыных… в надежде встретиться с духом великого Дракулы.

– Врешь! – громко заявил горбун. – У тебя другой интерес!.. Давай начистоту, парень! Что ты вынюхивал в особняке? Готовился к убийству? Решил внести разнообразие в монотонный алгоритм не-жизни?

Илья мысленно ахнул от слога, который употребил Корней. Умеет, шельма, удивить!

– Нет, – возразил Дмитрий. – Я говорю правду. Меня влечет в дом на Кожевенной мистическая аура. Там я окунаюсь в иную стихию… Вам этого не понять!

– Брешешь! – стоял на своем Корней. – Не смей пудрить мозги моему патрону! Пожалеешь.

– Ладно, – сдался молодой человек. – Ваша взяла. Не знаю, кто вы, но…

– Ты участвуешь в Пляске Смерти, верно?

Дмитрий открыл было рот, чтобы ответить, но вопрос Ильи дал ему отсрочку.

– Что за Пляска Смерти? – обратился он к горбуну. – Объясни.

– Развлекуха прóклятых, – ухмыльнулся горбун. – Типа конкуренции между вампирами за место под солнцем. Игра бессмертных… А то, что бессмертие можно потерять, придает ей особый вкус и шарм. Это борьба за первенство, за преимущество над остальными… социальное, моральное, физическое или оккультное. Ловушки, подставы, зловещие многоходовочки, на осуществление которых порой уходят десятки или даже сотни лет. Нередко Пляска Смерти становится единственной истинной страстью вампира, способной пробудить его угасающие эмоции.

– Эк ты загнул, братец! – поразился Илья. – У меня аж волосы на голове зашевелились.

– Зря вы не верите, – подал голос Дмитрий. – Он дело говорит.

– Ага… Значит, убийства беззащитных девушек теперь называются Пляской Смерти?

– Не так, – замотал головой парень. – Да, я ставил себя на место убийцы, воображал, что он чувствует в момент безраздельной власти над жертвой… Возможно, я зашел слишком далеко в своих фантазиях! Но я не хотел убивать… По крайней мере эту женщину в особняке!

– А других? Лизу, например? – допытывался Илья.

– Надеюсь, что нет…

– То есть ты не уверен?

– Я склонен думать, что их убил кто-то другой. Мои проблемы с памятью не дают мне права утверждать точно!.. Когда живешь долго, события путаются, реальность кажется зыбкой, словно сон. А во сне всякое случается! Уснул, проснулся… а что было в промежутке, бог весть!

– Не тебе упоминать Господа всуе, – назидательно молвил Корней. – Окстись! Не приумножай свою карму, упырь.

– Не люблю это слово, – поморщился Дмитрий.

«Неужели, он и есть безжалостный злодей? – поразился Илья. – У него внешность красавчика, культурная речь, модная одежда. На вид этому парню не больше тридцати, даже с натяжкой. А он, оказывается, топчет землю три столетия? Бред…»

– Итак, ты участник Пляски Смерти, – констатировал горбун. – Мы должны аплодировать? Восхищаться? Сочувствовать?

– А может, ты сумасшедший? – ввернул сценарист. – Псих? Тебя следует отправить на принудительное лечение?

Дмитрий насупился и молчал, у него не было более аргументов в свою защиту.

– Чего ты требовал от Ани? – наседал Илья. – Зачем угрожал ей?

– Она вас всех обманывает, – буркнул парень. – Я видел ее в квартире Лизы, когда… ну, вы понимаете… Вот и решил выяснить, догадывается она насчет меня или нет. А заодно заставить ее рассказать о цели приезда.

– Так она же не скрывает, что…

– Я ей не верю! – отрезал Дмитрий. – Дядя наверняка дал ей наводку!

– Ты о чем?

– Деньги и ценности, которые хранила на черный день Вера Карловна, должны были достаться Ане. Но я ее опередил! Пляска Смерти требует вознаграждения.

– Значит, это ты перевернул там все вверх дном? Ты еще и грабитель? – возмутился Илья. – Ну и ну! Что ж ты перчатки снял, перед тем, как шарить по чужим вещам?

– В квартире все равно полно моих отпечатков, – возразил парень. – Я не раз бывал у Лизы… в качестве любовника. Там повсюду мои пальчики. И не только мои, полагаю.

– Ты убил ее за дурное поведение?

– Я застал Лизу мертвой, клянусь!.. Выходит, ей ничего не понадобится. Почему бы мне не забрать то, что плохо лежит? Но я ничего не нашел! В квартире одно барахло…

В ангаре гулял ветер. Убогая обстановка, запах химикатов и капли, со стуком падающие сквозь дыры в прохудившейся крыше, – неподходящая локация для мистической сцены. В сценарии Илья бы прописал склеп или хотя бы заброшенное кладбище.

– Да ладно, Димон, – хмуро процедил горбун. – Хватит заливать! За кого ты нас принимаешь?..

Глава 36

Филиппов уехал из особняка домой на служебной машине. Он очень устал. Принял душ, но уснуть не смог. Мысли о Люсьене одолевали его с особой силой. Он сам позвонил ее мужу и сказал горькую правду.

– Вы были там и не спасли ее? – упрекнул его Дубинин. – Не могу в это поверить! Кому нужна такая полиция?

Филиппов понимал, что его объяснения звучат неубедительно и беспомощно, но что еще он мог добавить к сказанному? Выслушав все обвинения и угрозы убитого горем супруга, он выразил соболезнование, извинился и нажал на кнопку отбоя.

Совсем недавно в клубе «Дарк» он пообещал передать Люсьене дневники своего предка, петербургского сыщика Владимира Филиппова, успел пожалеть об этом, а теперь его опрометчивое обещание потеряло смысл. Записки не попали в руки журналистки и уже не попадут. Наверное, так и должно быть. Мертвые оберегают свои тайны самым непредвиденным способом.

Филиппов ощущал тяжелую пустоту внутри. Гнетущее бремя в отсутствии какой-либо перспективы. Он словно уперся в стену, загнал себя в тупик. Сочувственные взгляды коллег раздражали его, слова поддержки – коробили. Как дальше вести расследование? За какую ниточку тянуть? Граф Дракула сыграл с ним злую шутку!..

Капитан зачем-то открыл ключом секретер, где держал дневники, и начал их читать. Может, покойный Филиппов подскажет ему, как действовать? Сыщик в своих записках подробно изложил историю покупки Брусницыным пресловутого зеркала, которой его потомок раньше не придавал значения.

– Так… что он тут пишет… Ага!.. Николай Мокеевич приобрел означенную вещь в Венеции, в богатом палаццо на площади Сан-Марко, – прочитал вслух капитан. – Хозяйку предупредили, и она ждала русского купца… Женщина под черной вуалью назвалась княгиней Борджиа. Ее принадлежность к знаменитой итальянской семье поразила покупателя…

Филиппов замолчал, осмысливая прочитанное. Раньше эти подробности не привлекали его внимания. Но разговор с Люсьеной и ее смерть все изменили. Автор записок интересовался Брусницыными. Почему?

В дневнике было отмечено, что заводчик обратился в полицию по поводу бывшей горничной Зинаиды Герус. Хозяин подозревал ее в краже драгоценностей, но не поймал за руку и попросту уволил. А когда выяснилось, что кроме украшений из дома пропала ценная реликвия, спохватился, да поздно. Женщина как сквозь землю провалилась. Брусницын потерял терпение, назначил личную встречу с начальником сыскного отдела и посулил тому баснословную сумму за поимку воровки. Беседа была конфиденциальная и состоялась