Ольжана отметила: сейчас она не боялась. Пусть говорила и двигалась, как простодушная девка, – ну и что теперь? У неё были дела поважнее.

– По поводу Дикого двора. – Она заставила себя посмотреть на их скамью. – Раз уж вы правда дали мне время выговориться, я воспользуюсь. Нет, я не думаю, что это сделал Йовар. Если бы он захотел мне отомстить, он бы нашёл мою семью в Борожском господарстве и вынудил бы меня вернуться. Я могу ошибаться, но, если бы уж Йовар и вправду решил со мной рассчитаться, это наверняка случилось бы на его земле, в Чернолесье. А если дело не во мне – выпускать чудовище, чтобы и ребята оказались под подозрением?.. Сомневаюсь.

Она стала загибать пальцы.

– Юрген мухи не обидит. Моё бегство могло задеть Хранко, но он рассудительный, не стал бы ввязываться в такое безумие. С Бойей мы дружили – зачем ей создавать чудовище? Все они здравомыслящие и наверняка бы догадались, к чему всё придёт. Якоб… Ох, мой побег явно не то, что толкнуло бы его на зверство. Была и была, не стало так не стало. Даже лучше, в тереме место освободилось. – Ольжана покачала головой. – С Чарной – похожая история. Всё это бессмысленно. И если вы думаете, что они могли действовать сообща, так скорее бы начали отговаривать друг друга, а не строить козни. Я росла с ними, я знаю, что они осторожны – и никогда не любили мучить людей, как ученики Нимхе.

Ольжана оглянулась.

– Простите, я мало знаю про Валду и Пятро, но им-то я точно никаким боком. – Пожала плечами. – Поэтому… да, всё это дело выглядит запутанным. Так, может, лучше сначала обезвредить чудовище? А уж потом разбираться, что к чему?

Она прокашлялась. Вернулась на скамью.

Лицо обдало волной жара.

Руки затряслись. Успокойся, велела она себе. Всё закончилось. Всё сказала.

– Обезвредить, – повторила госпожа Кажимера эхом. – Да, мы говорили об этом. Пан Авро?..

– Чудовище нужно изловить, – согласился тот. – Но я думаю, ты меньше всех обрадуешься, если мы будем ловить его на живца.

– То есть… – У Ольжаны ещё горели щёки. – Поймают его не сейчас?

– Если мы запрёмся в Тержвице, – сказала госпожа, – и будем ждать, когда оно к нам приплывёт, не исключены жертвы. Чей-то ученик или ученица. Крестьянин из села неподалёку. Или ты сама. Никогда ведь не узнаешь, откуда оно нагрянет.

– Мы должны подготовиться, – объяснил пан Авро.

У Ольжаны сердце пропустило удар.

– Как? Сколько времени это займёт?

Пан Авро поднялся и направился к ней.

– Я начал создавать наживку из колдовской кожи, – проговорил он. – Выберем местность, будем ловить там.

– Сколько времени? – повторила Ольжана оглушённо.

Пан Авро взял её за руку.

– Может… месяц.

– Месяц. – Ольжана помертвела.

– Дорогая, – произнесла госпожа, – это лучше, чем приманивать чудовище тобой или рисковать другими чародеями. Ловушки следует устраивать с умом.

– Месяц! – Ольжана чуть не задохнулась. Она вскочила, но так и не забрала свою руку у пана Авро. – За месяц от меня может ничего не остаться.

– Но сейчас ты вполне себе живая, – заметил Грацек.

– Серьёзно?! – Это Юрген. – Чудовище пол-Ольжаны раскурочило, вам мало?

– Да с-сядь ты! – Это Хранко.

У Ольжаны закружилась голова.

Она быстро и часто задышала.

– Ольжана, если мы станем ловить его сегодня ночью, погибнут люди. – Госпожа Кажимера тоже оказалась рядом. – Никто не готов. Нужно выбрать чары, нужно выбрать… как же это на господарском? Стратегию.

– Сегодняшняя ночь и следующий месяц, – пробубнила Ольжана, – это совершенно разные вещи.

Приказала себе мысленно: приди в себя. Не переговаривайся. Не бейся при них в припадке, как балованный ребёнок.

– Ладно. – Она ущипнула себя за здоровую щёку. – Ладно, пусть будет так. Месяц на подготовку. Звучит… объяснимо.

Проглотила ком в горле. Повернулась к пану Авро:

– Что от меня нужно для вашей наживки?

Казалось, в его глазах промелькнуло сожаление.

– Я хочу, чтобы Сущность из Стоегоста решила, что наживка – это ты.

– Так.

– Поэтому мне нужна одежда, которую ты часто носишь.

Обидно, но ладно. Купит новую.

– Хорошо, – она кивнула. – Я принесу свою одежду. Что ещё?

Глаза у пана Авро – васильковые-васильковые, бездонные. Ольжана поняла: сейчас он скажет ей что-то нехорошее.

– Мне нужно то, что долго хранит человеческий запах, – объяснил он вкрадчиво. – Платье. Обувь. Но… едва ли этого будет достаточно, чтобы обмануть такую хитрую тварь.

Ольжана выжидала.

– Так что ещё?

– Волосы.

– Волосы? – переспросила удивлённо. – В смысле – локон?

Пан Авро покачал головой:

– В смысле косу, отрезанную под корень.

Ольжана прикрыла глаза.

– Это лучше, чем подставлять тебя. Никто не знает, как пойдёт ловля…

– Да. Конечно. – Ольжана выпрямилась. – Так будет безопаснее. Я понимаю. Лучше остаться без волос, чем без головы.

Глубокий вдох. Длинный выдох.

– Я не пробуду здесь долго. А вы уже начали делать наживку. Значит, тянуть без толку?

– Полагаю, – ответил пан Авро осторожно, – без толку.

Ольжана стянула с шеи платок, чтобы не мешался.

– Мне нечем отрезать.

– Я могу помочь… – рядом шевельнулась Мореника.

– Нет, спасибо, я сама.

Ольжана внезапно обнаружила, что сбоку от неё оказался Грацек.

– Прошу. – Он достал из ножен и подал ей кривой кинжал. Тёмная сталь поблёскивала в свете витражей. По дуге змеился кубретский узор. – Зачарованный и крайне острый. Осторожнее.

Ольжана тут же представила, как роняет его кому-нибудь на ногу. Пока не передумала, оттянула косу вбок и приложила лезвие: волосы над шеей прорезались без усилия, словно кинжал вошёл в подтаявшее масло.

– Достаточная длина?

– Вполне, – подбодрил пан Авро.

Её коса даже не успела упасть на пол: её ловко подхватила Мореника и тут же закутала в неизвестно откуда взявшееся лиловое покрывало.

– Славно. – Мореника указала подбородком на её волосы. – Я потом подровняю. Не беспокойся.

– Я не беспокоюсь. – Когда Ольжана возвращала кинжал Грацеку, её рука дрожала.

– Ну хоть с чем-то мы на сегодня закончили. – Госпожа Кажимера нежно потрепала её по плечу.

Ольжана села. Привычным движением повязала платок на голову и с удивлением заметила: на шее всё-таки остался тонкий порез.

– Ты как? – шепнула Мореника.

– Я… в порядке. Всё хорошо. – Промокнула порез. – Это мелочи. По сравнению со всем.

– Это точно…

В пламени по-прежнему чернела сгорбленная фигура чудовища. Йовар вернулся к своим ученикам и теперь переговаривался с Хранко.

– У меня будет к тебе последний вопрос, – сказала ей госпожа Кажимера. – И я думаю, я смогу отпустить тебя отдыхать – после всего этого.

– Конечно.

Госпожа поправила платок над её лбом.

– Не подскажешь, где сейчас брат Лазар? Надеюсь, он не уехал далеко?

– Да. Да, разумеется. – Ольжана попыталась сообразить, о