Остановившись на секунду, чтобы перевести дыхание, Иванов положил руку мне на плечо, и доверительным шепотом прошептал. - Сашка, сделай доброе дело, попроси особиста дивизии найти разгильдяев, которые ничего не могут толком спланировать.

- Сергей, ты же знаешь, что ни у командира дивизии, ни даже у командарма резервов нет. Все маршевые роты, которые сюда присылают, сразу же распределяют по полкам, без задержки. Если так совпало, что пополнение пришло перед началом новой операции, то у нас есть выбор - принять его сейчас или потом.

- Ну как же потом, обиделся Иванов, у нас людей некомплект. Уж лучше такое пополнение, чем никакого.

-- Ну вот видишь, так оно и получается. Слушай Сергей, а нам командиров не добавят? У меня в роте взводы почти на две трети укомплектованы, по нашим временам считай, роскошь, так хотя бы одного младшего лейтенанта дали.

-- А может еще лучше лейтенанта, и с опытом боевых действий?

-- Конечно лучше. - обрадовался я, не сообразив сразу что это такая ирония. - Заодно он помог бы мне ротой командовать, а то сам знаешь, опыта у меня нет.

- А я только два года назад взводом командовал, а сейчас у меня батальон - взорвался Сергей. - У меня что ли опыт есть? Пока мы в обороне стояли, а людей в батальоне было только на одну роту, я кое-как еще справлялся. А теперь что мне делать?

-- Выпить с горя, и продолжать работать, - настала моя очередь иронизировать.

-- Ну что же, не я это предложил. - Настроение комбата сразу повысилось. - И не все так уж плохо, - добавил Сергей, налив в кружки спирта на два пальца, и против обыкновения, щедро разбавив водой. - На самом деле младлей у тебя будет, я его уже в списки занес. И двадцать человек пополнения. Но самое главное, у меня теперь есть целая батарея сорокапяток с полным штатом обслуги. Ну, за Победу.

-- За нее, долгожданную. - Закусив корочкой темного хлеба, я поинтересовался - А откуда пополнение?

-- Как обычно, с бору по сосенке. Кто-то из госпиталя, кто-то из новобранцев. - С сожалением убрав со стола флягу, Сергей заменил ее картой. - А теперь ставлю боевую задачу. Пока мы тут прохлаждались, наши войска прошли вперед на двадцать пять - тридцать километров. Нам надо передислоцироваться в поселок Мартисово, получить там пополнение, и в течении суток овладеть городом Торопец.

Я прикинул расстояние на карте.

-- До него тридцать пять километров по прямой, а дороги так петляют, что и пятьдесят наберется. Грузовики то нам не дадут?

-- Нет, их забрали для эвакуации населения. Но повозок будет достаточно, чтобы посадить половину личного состава. Бойцы будут ехать по очереди, так что сильно не устанут. Ничего страшного, здесь все знают, что такое прошагать пешком полсотни километров в день, да еще по грязи и под дождем. А тут с телегами и по хорошей погоде. Кстати, лично для тебя я даже выделил верховую лошадь.

-- Все равно, подойдем к городу только к вечеру. А нам еще надо разведать местность. С какой стороны мы должны наступать?

-- Пока неизвестно.

-- То есть как это неизвестно? Нам же должны указать исходные позиции и направление наступления. Разведку хотя бы там провели? Сколько там врагов, где огневые точки, есть ли у противника резервы?

-- Дело в том, что по плану наши войска выйдут к Торопцу только к середине дня. Они проведут разведку боем, и выяснят организацию обороны противника. А на штурм предстоит идти уже свежим частям, то есть нам.

-- Все-таки хотелось бы знать заранее. Мест, где можно идти в наступление, очень мало, вокруг города сплошные озера и болота. Ведь говорил же заранее, что Торопец пока атаковать не стоит. - То, что это говорилось представителю Ставки, я уточнять не стал.

Наш диалог прервал приход командиров остальных рот, и Сергей вкратце стал обрисовывать ситуацию, на этот раз удержавшись от эмоциональных высказываний.

Моей роте предстояло выступать первой, не дожидаясь остальных. Поэтому я поспешил к своим, готовиться к походу.

Путь прошел на редкость спокойно. Несколько раз мы видели вдалеке вражеские самолеты, и даже прятались в придорожных кустах, не забыв направить в небо все стволы, которые у нас были. Но на этот раз они летели куда то в другое место, и для нас все обошлось.

Для обучения верховой езде время было не самое подходящее, и лошадку я передал тем, кто умеет ею пользоваться.

Попетляв по дороге, к одиннадцати утра мы уже въезжали в Мартисово. У въезда в поселок стояла пушечка, открыто торчавшая на виду. Рядом с ней никого не было, кроме степенно расхаживающего часового. Естественно, я поинтересовался, кто распорядился так открыто расположить артиллерийские позиции. Но в ответ на мою резкую критику, боец ответил, что орудие неисправно и его выставили, чтобы ввести противника в заблуждение. Присмотревшись, я действительно заметил среди фруктовых деревьев характерный тонкий ствол противотанковой пушки. А чуть подальше, еще один.

Место встречи с нашим пополнением было назначено у станции. Здание вокзала было видно издалека, так что искать его нам не пришлось. Опасаясь авианалетов, я приказал солдатам рассредоточиться по окрестным садам, а повозки направил обратно, навстречу другим ротам. Пусть ребята из нашего батальона немножко проедут с комфортом. Ноги то не казенные, а путь им предстоит еще неблизкий.

Искать пополнение мне не пришлось, так как младший лейтенант нашел меня первым.

- Товарищ старший лейтенант, разрешите обратиться. Младший лейтенант Кукушкин для выполнения боевого задания прибыл.

Я оценивающе оглядел его. Форма новая, возраст - не больше девятнадцати лет. Видимо только что из училища. Но решительное выражение лица и значок Ворошиловского стрелка говорили в его пользу.

-- Ну что же, добро пожаловать к нам в роту.

Младлей скосил глаза в сторону, и наклонившись ко мне, заговорщицки прошептал - Товарищ командир, я знаю вашего ординарца. Он никакой не красноармеец, а сержант госбезопасности.

-- Благодарю вас за наблюдательность. А кто он такой, я конечно же в курсе.

Задумавшись на минуту, как это лучше объяснить, я решил, что все можно свалить на происки диверсантов.

-- Видите ли, лейтенант, наше наступление очень не нравиться немцам. Они еще к такому не привыкли. Сил у них здесь маловато чтобы нас остановить, поэтому фрицы пытаются пакостить нам разными способами. Догадываетесь какими?

-- Забрасывают к нам диверсантов и шпионов. - Отчеканил лейтенант.

-- Совершенно верно. Расспросите сегодня бойцов, они расскажут вам, что пару дней назад мы поймали несколько шпионов. Вернее, поймали не всех, один ушел. Так что для госбезопасности работы тут еще хватит. О том, кто такой Авдеев, знают только особисты, даже комбат не в курсе, так что никому ни слова. Теперь давайте подумаем, назначить вас моим замом или командиром взвода.

-- У меня еще опыта нет, товарищ старший лейтенант. Я только взводом могу командовать.