Мелкие животные, кроме всего прочего, обладают иногда непропорционально огромной силой. Жук-навозник катит огромный навозный шар, на фоне которого он сам просто теряется, а муравей-листорез с легкостью тащит лист-парус весом больше его самого. Человеку такая ноша показалась бы неподъемной. Невиданная сила муравья объясняется опять-таки размерами. Мышцы у муравья не мощнее человеческих, но кажутся гораздо более мощными, поскольку сила, которую они развивают относительно массы тела, возрастает по мере уменьшения животного в размерах. Так что относительная сила – это тоже вопрос масштаба.

Нам постоянно твердят, что регулярные занятия физкультурой приносят огромную пользу, снижая, например, риск развития коронарной недостаточности, диабета, ожирения и остеопороза. Физкультура помогает улучшить внешний вид и самочувствие. Но у этих занятий есть и обратная сторона.

Почти всем, кто занимается спортом регулярно, и многим из тех, кто упражняется время от времени, знакомы различные травмы, вызванные перенапряжением. Куда ни глянь – «расколотая голень», слабость в коленях, потянутые мышцы и усталостные переломы. У воскресных бегунов основная причина травм – «поторопились с нагрузкой». У опытных спортсменов – «перестарались с нагрузкой, дистанцией и частотой». От чрезмерной постоянной нагрузки могут появиться трещины в костях – особенно в стопе и в голени, от чего нередко страдают танцоры и бегуны на длинные дистанции. Мышечное напряжение чревато воспалениями, вызывающими отеки и боль. От повторяющихся движений повреждаются сухожилия, постоянно трущиеся о стенки влагалищ или о прилегающие кости. В этом случае развивается коленный тендинит или ахиллобурсит. При повторяющихся микронадрывах сухожилия в месте его прикрепления оно тоже может воспалиться. Иногда сухожилия рвутся целиком, моментально обездвиживая спортсмена. Особенно болезненны и тяжки разрывы суставных связок – чаще всего от этого вида травм страдают колени. При подобных травмах требуется немедленно обеспечить покой, а затем, после восстановления, нагрузку нужно набирать постепенно и чередовать тренировки, чтобы избежать рецидива. По прошествии времени постоянный износ, вызываемый серьезной долгосрочной нагрузкой, может привести к остеоартрозу – хроническому заболеванию, при котором суставы разрушаются, вызывая боль и обездвиженность. Человеческое тело просто не создано для постоянного движения.

Стресс влияет также на иммунную систему, поэтому профессиональные спортсмены больше подвержены инфекциям, которые могут сказаться на их результатах. У женщин-стайеров и балерин могут прекратиться менструации, и вся польза физических упражнений для опорно-двигательного аппарата сводится на нет падением уровня эстрогена. Именно поэтому у молодых женщин, подверженных большой физической нагрузке, развивается остеопороз, но, как ни парадоксально, занятия обычной физкультурой помогают замедлить разрушение костей у женщин более зрелого возраста (см. гл. 7). У молодых спортсменов, таких как гимнасты, например, тяжелые нагрузки могут затормозить наступление половой зрелости.

Изнурительные тренировки могут привести к потере белка в скелетных мышцах – скорее всего, из-за микротравм непосредственно в мышечных клетках. Это, в принципе, нормально. Однако в некоторых случаях белка теряется так много, что наступает угроза для жизни. Человек чувствует тошноту, мышцы распухают и болят, а моча делается цвета кока-колы из-за миоглобина (пигментированной молекулы, родственной гемоглобину, которая запасает кислород в мышцах на короткий срок). Самое страшное, что при этом нарушается солевой баланс крови. Состояние такое хоть и редко, но все же встречается, особенно у новобранцев, которые в курсе начальной физической подготовки выполняют серии прыжков из положения «упор присев». Отсюда и неофициальное название недуга – «прыжковый синдром».

Многие виды спорта травмоопасны. В контактных дисциплинах не обходится без синяков и переломов: регбистов выдают перебитые носы, ударом хоккейной клюшки можно запросто сломать ногу, мячи для сквоша идеально вписываются в глазницу, а падение с лошади – основной источник травм головы. Пострадать могут даже зрители или прохожие. Как-то летом, проезжая на велосипеде мимо крикетной площадки, я получила мячом в глаз. На следующий день красовалась с черным синяком.