Глеб задумался, потом кивнул и произнес:

— Хорошо. Баш на баш: я толкаю речь о чуди, а ты мне помогаешь не только до Самарских пещер добраться, но и диадему найти!

Никитотий положил в рот рачка и начал задумчиво его пережевывать. Наконец он кивнул и сказал:

— Хрен с тобой! Помогу. Мне и самому интересно, существует она или нет. Только подвеску ты мне все равно отдашь.

— Лады! — обрадовался журналист. — Когда мне с народом общаться?

— Погоди чуток! Нужно, чтобы миражи на озеро опустились, а то поймают нас да, чего доброго, в скале замуруют.

— А могут?

— Как нефиг делать…

Карлик выматерился, а Глеб поежился и произнес:

— Тогда сам скажешь, когда нужно будет выступать.

Он взглянул на Жорика, который обошел всю пещеру, а теперь отдыхал на ложе Никитотия.

— Послушай, Тотя, — вдруг проговорил парень, — а зачем меня ваши женщины вылечили, прежде чем в пирамиду затолкать? У меня ведь руки были обугленные.

— Так монстры могли обидеться. Подумали бы, что им доходягу какого-то подсовывают, ну и город бы разгромили.

— А-а-а… вон оно как! Это еще нужно быть в форме, чтобы тебя чудовища отведали?!

— А ты как думал? Не зря же самых красивых и упитанных женщин в пирамиду отправляют.

— Красивых?! — хмыкнул парень.

— А то! Кстати, хочешь, любую к тебе пришлю.

— Спасибо, не нужно. Я чуть что воспламеняюсь. Еще сожгу кого-нибудь… Так что ограничимся пока разговором с народом.

— Зря! Ладно, ты давай ешь, а то сил не будет.

Карлик подвинул к Глебу тарелку с рачками. Тот сначала с опаской, а потом с большим воодушевлением набросился на еду. После трапезы он достал кошачий корм и накормил Жорика.

— А теперь ложись спать, — обратился к журналисту Никитотий. — А я в город прогуляюсь, посмотрю, что народ делает. Только из пещеры не выходи, а то женщины наши… ух, какие!

— Да понял я, понял, — кивнул парень. — Буду сидеть ниже травы, тише воды.

Тотя ухмыльнулся и ушел, а Глеб подобрался ближе к Жорику и заснул. Проснулся он от того, что кто-то усиленно тряс его за плечо. Журналист открыл глаза и увидел над собой взволнованное лицо Никитотия.

— Просыпайся, Глеб! — говорил он. — Все пошло быстрее, чем я думал. Миражи уже опустились над озером, поэтому надо спешить. Сейчас пойдем в город, ты выступишь перед жителями, а потом к озеру двинемся.

— Иду, — пробормотал, просыпаясь, парень.

Пару минут он приходил в себя, затем взял на руки кота и сказал:

— Что ж, пошли делать революцию!

Карлик засуетился, схватил какую-то дубинку, утыканную шипами, и пояс с ножом и выбежал из пещеры. Глеб едва поспевал за ним. Белоглазые женщины снова толкались у входа, но Никитотий прикрикнул на них, и они разошлись.

Мужчины зашли в подземный тоннель и направились прочь от деревни.

— А почему ты без оружия? — спросил внезапно Тотя.

— Да был у меня нож, но расплавился, видно, когда я загорелся.

— На мое не рассчитывай!

— Без проблем. Кстати, Никитотий, как ты собираешься народ созывать? Город-то большой. Пока будем с одними беседовать, другие на нас уже властям настучат…

— Не боись! У нас на пирамиде устройство одно установлено. Если в него что скажешь, каждый житель услышит.

— Охрана есть?

— А как же! А не то бы каждый дурак орал, что ему в голову взбрендит.

— Много там людей?

— Обычно трое: двое на карауле, третий следит, чтобы они не уснули.

— Что ж, правильно, — усмехнулся Глеб.

Так за разговорами мужчины незаметно добрались до подземного города. У крайнего дома их встретил коренастый карлик. Он был невероятно рыж и космат. Заметив компаньонов, карлик махнул Никитотию и тихо сказал:

— В городе спокойно. К пирамиде проведу так, что ни одна живая душа не заметит.

— Спасибо, Дилдай! Знакомься, это Глеб. Он сегодня всю правду о высшей расе расскажет.

Карлик подозрительно оглядел парня, а затем с издевкой спросил:

— А пыток не боишься?

Журналист замер, не зная, что ответить.

— Не пугай его! И так еле уговорил, — буркнул Тотя и ткнул Дилдая в бок.

Затем он взглянул на Глеба и с гордостью произнес:

— Это я его по-вашему разговаривать научил! Переводчиком будет, а то кто ж тебя поймет, когда ты речь толкать будешь?!

— А ты?

— А я сдерживать натиск стражи буду.

Журналист криво усмехнулся, понимая, что задуманное предприятие с каждой минутой нравится ему все меньше.

— Пошли! — коротко сказал Дилдай, а то время уходит.

Два карлика и парень двинулись вперед, лавируя между богато украшенных домиков. Как и обещал Дилдай, по дороге до пирамиды они не встретили ни одного жителя. Добравшись до ее основания, карлики разделились. Дилдай остался внизу с Глебом, а Никитотий, как кошка, стал взбираться по наружной лестнице наверх — к макушке пирамиды.

— Нельзя его одного отпускать, — тихо заметил журналист. — Убить могут.

— Тотю?! — удивился Дилдай. — Не мечтай! У него за спиной подземный змей с другими монстрами, кто ж его тронет?! Так бы давно уже замуровали…

Вскоре сверху послышались сдавленные крики, и по лестнице скатились два карлика. Оба вскочили на ноги и бросились наутек.

— Слабовата у вас стража! — произнес Глеб.

— Зря ты так! Просто они Тотю боятся.

Последним по лестнице сбежал пухлый карлик, придерживающий штаны. Он злобно погрозил кулаком журналисту и кинулся прочь.

— А теперь надо спешить, — сказал Дилдай. — Сейчас они сообщат вождям, и те армию пришлют. Тогда на самом деле будет трудно.

Глеб кивнул и побежал вверх по лестнице. Дилдай едва успевал за ним. Наверху их поджидал Никитотий. Он стоял возле небольшого устройства, напоминающего собой рупор.

— Давай! — прикрикнул он. — Говори сюда быстрее, а Дилдай будет переводить. А я — на лестницу! Скоро начнется заварушка!

И он бросился вниз. Журналист подбежал к «рупору», посадил Жорика на плечо и начал громко выкрикивать:

— Жители подземного города! К вам обращается человек, который лично знаком с так называемой «высшей расой»!

Дилдай оттолкнул его от устройства и тут же все перевел. Затем он снова уступил место парню.

— Никакой «высшей расы» не существует! — продолжил Глеб. — Есть такие же люди, как вы и как я! У них тоже белые глаза и зовутся они чудью!