сжала зубы и поднялась на ноги, не обращая внимания на боль, и вернулась к нему, из последних сил подняла неподвижное тело на руки. Руки тут же пропитала жидкость: раны не только не затягивались, но и инфицировались, и с этим с этим ничего поделать было уже не поделать.

Нерешительно протянув руку, она с трудом нащупала пульс: сердце еще билось, но настолько слабо, что нужно было что-то делать, и прямо сейчас. Не выдержав, Скарлетт разрыдалась от бессилия, испуганно прижав руку к потрескавшимся губам, чтобы сдержать крик. Сумку с припасами и водой она тоже оставила в лесу, в спешке бегства от гидры.

У них не было ничего.

Поняв, что плачем делу не поможешь, она дотащила Брэнделя до валуна и прислонила его спиной нему, застыв в нерешительности. Больше сдвинуться с места она не решалась: вдруг слабое дыхание остановится, пока она отвернется, пусть и на мгновение? Оставалось только замереть рядом и ждать, надеясь, что на чудо.

Но все пошло не по плану: от усталости Скардетт довольно быстро провалилась в беспокойный сон.

Проснувшись несколько часов спустя, она с трудом приподнялась на локти, продираясь сквозь тошноту и усталость, и перевела взгляд на Брэнделя.

Его тело светилось в темноте – признак того, насколько все стало хуже. Из тела утекала Мана: уникальное явление, замеченное у бойцов не ниже Золотого ранга с раскрытым Элементом, находящихся на пороге смерти.

Будь сам Брэндель в сознании – признал бы, что все кончено, но Скарлетт, понятия не имевшая, что происходит, лишь приложила руку от его груди. Приложила – и тут же испуганно отдернула: кожа казалась холодной, как у мертвеца, и это не вызывало ничего, кроме паники.

Прийти в себя помог прозвучавший позади женский голос:

Хмммм? И кто это у нас тут?

Смешавшись и так и не приведя мысли в порядок, Скарлетт поспешно обернулась. Из женщин поблизости можно было ожидать только Веронику, но, к ее удивлению, позади оказалась вовсе не она.

Странно выглядящая незнакомка приближалась, позволяя себя разглядеть.

«Нет, это даже не женщина… Точнее, наполовину женщина, а снизу… какое-то растение ползучее?!»

Саму гостью Скарлетт не опознала, зато мигом припомнила жертву, которую та тащила за собой: обвитую ветвями бесчувственную Фаэну.

«Скорее всего, именно из-за нее пропали Дейна и те киррлутцские дворяне!»

Попытка потянуться за кинжалом не удалась: и его она тоже потеряла, и, видимо, еще раньше алебарды.

Сжимая и разжимая зубы, Скарлетт настороженным взглядом следила за приближением Андеши, не зная, что предпринять.

Кто вы? – решилась наконец задать вопрос она. Вышло настолько хрипло и надтреснуто, что заболело горло.

Андеша тоже разглядывала Скарлетт: с огромным интересом, улыбаясь и даже не глядя на Брэнделя.

Девочка, а я тебя, похоже, знаю, – завораживающим голосом ответила она.

А я вот вас не узнаю, – борясь со страхом и подступающей тошнотой ответила Скарлетт сквозь зубы, положив руку Брэнделю на грудь и заслоняя его собой.

Нет-нет, – довольно сощурившись – так, что глаза превратились в щелочки – пояснила Андеша, со смешком покачав головой, – я имела в виду, что ты очень знакомо пахнешь.

Скарлетт не ответила, но улыбка Андеши стала только шире.

Ах да, помнила: это же запах Крови богов! – просияв, воскликнула она и плотоядно облизнулась, – так как же мне тебя звать, молниеносный аколит?

Скривившись, Скарлетт побледнела как полотно. Память о всей причиненной ненавистной кровью боли пронзила, словно горячий клинок. Смерть от руки члена Паствы Древа, оживление послушной марионеткой в его руках и бессильная агония, пока гибнет душа. Отчаяние, почти лишившее рассудка и ежедневно мучащие кошмары… Если бы не Брэндель, она уже давно стала бы монстром, жуткой тварью вроде Земляного аколита Экмана.

Широко распахнув глаза, Скарлетт уставилась на Андешу, уже понимая, в чьи руки она попала.

Паства… Древа? – едва не задохнувшись, выдавила она.

Ха, а ты о нас слышала! Хотя… ничего удивительного, если вдуматься,– довольно подытожила Андеша, довольно закивав головой, – раз уж в твоих жилах течет Кровь богов, ты, естественно – одна из нас. И все же немного странно, что у тебя сохранилась собственная воля.

Я. Не. Аколит! – глубоко вздохнув, из последних сил отчеканила Скарлетт, – и я не одна из вас!

О нет-нет-нет! – перебила Андеша, с каждой минутой сияя все сильнее и лучась самодовольством, – а путешествие, похоже, подарит мне намного больше, чем просто дворяночку из Киррлутца! Надо же как мне повезло! Бесхозный аколит… Хммм, и кто же даровал тебе Кровь богов?

Скарлетт в ответ только молча прожгла ее ненавидящим взглядом.

Ничего, рано или поздно я сама все узнаю. С этого момента, девочка, ты будешь моим трофеем.

Никогда! – вздрогнула Скарлетт.

Ой ли? Но это же вовсе не тебе решать.

Том 3. Глава 169

Янтарный меч – том 3 глава 169

Глава 169 – Тьма в крови

В Скарлетт на пугающей скорости выстрелила лоза, но Андеша явно недооценила добычу. Даже измотанная, голодная и почти не спавшая, та умудрилась подхватить Брэнделя на руки и взмыть в воздух, уклоняясь от атаки.

Осторожно приземлившись с драгоценной ношей, она с ненавистью прожгла противницу взглядом. Пусть она и не догадывалась, что перед ней один из дюжины лидеров Паствы Древа, понять, что с таким чудовищем ей не сравниться, было нетрудно.

Андеша, застыв на мгновение, удивленно пробормотала под нос:

Хмммм?! Аколит, молнии, да еще и способность к заклинаниям? Изменения по линии крови? Вот же повезло!

Высокомерие не позволило женщине продолжать возню: так подтянула назад лозу и остановила на Скарлетт внимательный взгляд фиолетовых глаз.

Не тебе со мной тягаться, девочка. Советую послушаться и следовать за мной – тогда я тебя не трону.

Скарлетт решительно тряхнула головой и отступила на шаг назад.

Андеша, цокнув языком, повела зависшей над землей лозой:

Воистину люди – странные создания: пока не предстанете перед смертью – ничегошеньки не понимаете. Слушай внимательно и не перебивай, а то не могу гарантировать, что смогу себя контролировать… Вдруг с тобой что случится в процессе?

Скарлетт в ответ замерла, за неимением оружия вытянув вперед руки со скрюченными словно когти пальцами, напряженная и готовая в любой момент сорваться с места и атаковать.

И тут ее руки засияли золотом.

«Резонанс Маны?» – пронеслось в голове Андеши, она почти сразу же отвергла первую догадку, – «Нет, не может быть».

Паства Древа, действовавшие во имя Хаоса отступники, имели с