И полностью потерял нить предыдущего разговора, забыв, что собирался отправить «Мерн-тринадцать» прямиком на Корусант.

Какое там покушение на меня Палпатином? Это все фигня собачья! Действующая «Звезда Смерти» у Джеонозиса! И каким-то боком ко всему этому — Обри Уин, которая, оказывается, жива-живехонька. Нет, видео с ЗС — эпично, ничего не скажешь. Вот только — какого хатта происходит?!

— Сэр, посланник канцлера запрашивает сеанс связи.

Кивнув, я стал ждать.

«Мне нужны объяснения, и быстро».

— Мико? Что происходит? — Арден взяла меня за руку.

— Что-то очень странное.

I. Часть Восьмая. Глава 80

Успех чаще зависит от решимости следовать выбранному пути, чем от самого пути.

М. Герштейн

♦ ♦ ♦

Доковыляв до первого свободного кресла, я с большим облегчением рухнул в него, после чего тыльной стороной ладони стер со лба выступивший пот. Нашарив на поясе нужный кармашек, вытащил из него тубус с таблетками. Сыпанув мелких шариков на ладонь, судорожно сглотнул их. Через минуту дрожь в теле начала проходить, да и боль уменьшилась. Полчаса, потраченные на то, чтобы добраться из медблока до ближайшей совещательной комнаты, дались тяжело. Однако, встречаться с Слай Мур в палате я категорически не хотел. Это было бы проявлением как неуважения, так и слабости. А учитель Арто не раз говорил, что на переговорах можно опростоволосится в плане этикета, но вот демонстрировать слабость — нельзя. Отсюда и знаменитый «джедифэйс», присущий старым рыцарям, мастерам и магистрам…

Запив таблетки водой, я откинулся на спинку кресла, развернулся так, чтобы быть лицом ко входу, и начал размышлять, благо образовалось свободное время: посланница Канцлера задерживалась…

Новости не радовали. Если до какого-то момента можно было рассчитывать на то, что события будут происходить — хоть и с изменениями, то теперь даже этого не случится. История свернула на другую колею, и куда заведет эта дорога я предположить не мог. Одна эта «Звезда Смерти» чего стоит! Точнее, это не сама ЗС, а ее прототип — но факт в том, что это ультимативный аргумент в руках Обри Уин, которая, как оказалось, стоит во главе… Кстати, как это вообще назвать? Как она оказалась на Джеонозисе? И как получилось, что она стоит во главе? Там же вроде должна быть Королева — как-ее-там-зовут-не-помню, которая, на минуточку, может зомби поднимать!

Кстати об этом… А ведь Королева в каноне пыталась заразить джедаев своими червями. Так может, ей это удалось? В смысле, получить джедая раньше? Если Обри взяли в плен, то могли и доставить на Джеонозис… Но ведь Уин убила Стратуса, погибнув при этом сама… Или все же ей удалось выжить? Положим, это так. Но тогда получается, что Королева заразила ее своими червями, которые боятся разве что низких температур, которых на самом Джеонозисе днем с огнем не найти. Как же Обри смогла освободится? Или она не освободилась, а… Восстала? И захватила власть? Тогда Королева может быть уже давно мертва.

И в итоге мы имеем явно недовольную джедайку, павшую на Темную сторону, которая контролирует планету с инсектоидным населением и — надо предполагать худшее — сама может контролировать мертвых. И судя по всему, сидеть тихо она не будет, особенно после того, как ее раскрыли. Точнее, она сама раскрылась, хотя могла бы водить всех за нос еще продолжительное количество времени. Даже наличие у нее прототипа ЗС — который как-то слишком быстро вошел в строй — не объясняет ее решительных действий. Что у нее на уме, и какие карты в запасе? Хатт ее знает. И от этой неопределенности становится немного не по себе.

Но одно точно — Палпатин в ярости. Ведь все идет не по плану и катится в тартарары. Вместо двух условно враждебных сторон — три, и одну из них он не контролирует. Хотя… Добавить сюда Хаттов, которых никто не контролирует, и у которых новая угроза под боком; джедаев, которые вроде как Сидиуса ищут; Мола, который где-то бегает от джедаев и мечтает отомстить всем и Палпатину в частности, а там еще и Мандалор, на котором что-то тихо сидит Дозор Смерти и иже с ними… Веселенькое положение.

И вся эта красота происходит вокруг меня… Правы были китайцы со своим пожеланием «жить в интересное время», ох правы!..

Дверь с легким шипением отошла в сторону, пропуская умбаранку. Краем глаза замечаю парочку сенатских гвардейцев, замерших у стены и нескольких клонов во главе с Шайбой, которые «контролировали местность». Все интереснее и интереснее… Будь это попыткой устранения, то Палпатин точно бы послал Алых Гвардейцев. Нет, Стражи Сената тоже кое-что могут, но вот Алые сделают их, что называется, одним мизинцем левой ноги… Слай остановилась и осмотревшись, поклонилась. Я в свою очередь кивнул, не вставая.

Умбаранка ничуть не изменилась с нашей последней встречи. Та же бледная кожа, тот же фиолетовый макияж, те же одеяния. Пройдя к столу, она опустилась в кресло напротив меня. Повисло молчание.

— Рада, что ты не стал делать поспешных выводов.

— С чего бы им быть поспешными, если картина ясна?

— Все не так просто, как кажется.

— А мне вот все понятно. В деле участвовали Пророки. А эти… индивидуумы и шага не ступят без приказа Палпатина.

— Уже нет.

— То есть?

— Похоже, Пророки решили играть в свою игру.

— Они ведь на него только что не молятся — и вдруг решили кинуть? С чего я должен тебе верить?

— Действительно… Может быть, потому что ты мне интересен? Кстати, кто она? Та, что украла твое сердце? Это должна быть интересная личность, — Слай протянула ко мне свою руку ладонью вверх. — Я лишь слышала о ней. Расскажешь?

— Я предпочту пока держать свои мысли при себе, — я отрицательно качнул головой и скрестил руки на груди.

— Как хочешь, — Слай тяжело вздохнула. — Взамен я хотела сказать, что Палпатин не намеревался убивать тебя так быстро.

— Какое облегчение! Ну, и когда же?

— Уже после. Империи нужны герои.

— Вот же-ж… ситх долбанный, — тихо ругнувшись, я начал думать, что делать дальше. А вариантов-то не так уж и много.

«М-да… И угораздило же меня попасть именно в это время истории Небесной Реки… Годом раньше, десятилетием позже — и все было бы предельно ясно. Но нет, я оказался именно на Арене Петранаки, и именно в теле джедая. Не будь я им, было бы намного проще. А теперь придется срочно придумывать, точнее, выбирать из запасных вариантов, каждый из которых обладает