— Зато станешь самым старым лауреатом, тоже неплохо! — без раздумий вымолвил Ван Ян.

Натали неожиданно с интересом произнесла:

— Кстати, только что читала срочную новость в интернете, передают, ты наговорил много шуток в стиле стендапа.

Ван Ян улыбнулся:

— Ничего особенного, там была не такая категория шуток, что тебе по душе.

Двое людей ещё немного пообщались, после чего Ван Ян повесил трубку и продолжил просматривать сообщения от других людей. Прошло некоторое время, прежде чем он услышал звук приближающихся шагов. Подошедшая Джессика по-прежнему пребывала в радостном настроении. Она переоделась в свободный синий наряд, волнистые каштановые волосы были распущены и падали на плечи, уголки рта были задраны кверху, глаза были полны счастья.

— Привет, — окликнул её Ван Ян.

Подойдя и встав перед ним, Джессика наклонилась и потянулась к его губам, чтобы поцеловать. Ван Ян левой рукой обхватил её за талию и поцеловал в губы. Джессика понимающе повернулась боком и уселась к нему на колени. Подушка дивана под давлением двоих людей сразу просела, в гостиной слышались звуки смачного поцелуя, а также звуки всё учащающегося дыхания.

Лишь спустя продолжительное время рты возлюбленных отделились. Джессика, обнимая Ван Яна за шею, крепко поцеловала его в щёку и, до сих пор тяжело дыша, промолвила:

— Ян, ты этим вечером был великолепен! — она хихикнула и с гордым взглядом сообщила: — Кейт Хадсон сказала: «Боже, каким он интересным и милым был на сцене». А Дженнифер Лопес сказала: «Сложно представить, что это великий режиссёр, я думала, он какой-то стендапер». А я им отвечала: «Да, он такой». Ха-ха! А ещё…

— Подожди! — остановил её Ван Ян, поцеловал в крохотную родинку на её подбородке и со смехом сказал: — Ты в курсе, что сейчас походишь на тип людей в школе, что раздражают. Ой, а у меня есть это, у меня есть то… Ух ты, правда? Правда? Да они тебе просто льстят, не более.

Джессика все равно испытывала гордость. Положив голову ему на плечо, она сказала:

— Ну и что? Просто у меня волшебный, интересный, классный парень, кто так не считает?

— Я! — Ван Ян поднял правую руку и поглядел на её улыбчивое лицо, притворившееся недоумевающим. — Мне нравятся другие характеристики.

Джессика дёрнула головой, шелковистые волосы слегка пощекотали Ван Яну шею. Она спросила:

— Например?

Ван Ян, коварно улыбнувшись, таинственное произнёс:

— Например, накаченный!

Джессику внезапно осенило, она с серьёзным лицом сказала:

— Или тощий?

Ван Ян тут же оторопел и, слушая её безудержный хохот, выпучил глаза:

— Что? Тощий? Ух-ха-ха! Ты меня не на шутку разозлила, надо бы с тобой хорошенько разобраться!

Крепко обнимая её левой рукой за талию, он правой рукой обхватил её колени, резко поднял её и швырнул на диван. Та ахнула, а он уже быстро подлетел и, придавив её, закричал:

— Тощий, говоришь? Давай посмотрим?

— А-а, ха-ха! Не тощий, Ян, ты не тощий! Слезь с меня!

— Поздно, детка! Сегодня тебе конец!

Тем временем Дэнни в саду поднял сонные глаза к луне на тёмном небе. Уже очень поздно. Он повернул голову к дому. Там до сих пор горел свет.

Несмотря на позднее время, помимо праздничных вечеринок и интернет-СМИ, во всю бурлил и мир прессы. Составление черновиков, редактура, корректура, печать… Постепенно рассвело, в разных уголках мира свежие газеты поступили на магазинные полки и в руки газетчиков. Война в Ираке по-прежнему являлась главной новостной темой. На четвёртый день войны союзная армия, прежде считавшая, что будет в лёгкую сметать всё на своём пути, начала сталкиваться с трудностями.

Не считая масштабной авиабомбардировки, союзная армия продолжала продвигаться к столице Ирака Багдаду, но из-за длинной линии фронта и недостаточных военных сил на поле боя постепенно возникло противоречие. США уже планировали задействовать на поле боя четвёртую дивизию, которая изначально предназначалась для послевоенного урегулирования. Поскольку первая серия бомбардировок не уничтожила Саддама Хусейна, вражеской капитуляции без боя, на которую рассчитывала союзная армия, так и не случилось. И мощное наземное сопротивление иракцев привело к провалу программы по «взятию страны в тиски с юга и севера, уничтожению центра и молниеносной войне».

В настоящее время перед администрацией Буша лежало несколько путей. Либо прекратить войну, хотя, конечно, это было невозможно, либо продолжать воевать, но в таком случае придётся увеличить военные силы и ударную мощь, в то же время придётся отказаться от стратегии обезглавливания, поскольку мощные сопротивления в разных регионах говорили о том, что если и удастся захватить Багдад, ничего на этом не закончится. А сейчас, по-видимому, и этот вариант был невозможен. Всё было так, как и предсказывали до войны часть военных экспертов и волшебный юноша. Похоже, применение воздушно-десантных войск, рассредоточение сил и взятие страны в окружение были единственным правильным путём.

Однако, несмотря на то, что война была в самом разгаре, вчерашняя 75-я церемония вручения «Оскара» все равно захватила первые полосы в некоторых газетах. Казалось парадоксальным одновременное существование войны и премии в качестве главных новостных тем, но сейчас они и впрямь очень интересовали широкие массы.

«„Чикаго“ стал лучшим фильмом, Ван Ян и Эдриен Броуди установили новый рекорд», — «Лос-Анджелес таймс».

«Снова есть звание лучшего фильма спустя 35 лет. „Чикаго“ возродил музыкальное кино», — «Чикаго Сан».

«„Чикаго“ одержал грандиозную победу, на свет появился 23-летний лучший режиссёр китайского происхождения», — «Сан-Франциско кроникл».

«„Чикаго“ побеждает, Николь и Эдриен становятся лучшими актёрами, Ян вновь совершает чудо!» — «Нью-Йорк таймс».

Насчёт этих четырёх основных номинаций, естественно, высказывались всевозможные мнения. Одни восторженно одобряли, называя прошедшую церемонию «Оскара» «молодой, антивоенной и мирной», другие говорили, что это «испорченный войной „Оскар“». Победа Николь Кидман не стала ни для кого сюрпризом, зато некоторые критики и киноманы жаловались, что «Чикаго», получивший статус лучшего фильма, и в подмётки не годится «Пианисту», даже «Район № 9», можно сказать, был вариантом получше.

А куда большее количество интернет-пользователей спорило насчёт титула воскресителя музыкального кино. Молодёжь крайне негодовала. Как можно забыть о той волне помешанности четыре года назад? Пока четыре года назад «Классный мюзикл» пользовался огромной популярностью в кинотеатрах, «Чикаго» являлся всего лишь известным театральным мюзиклом. «Классный мюзикл» заработал 201 миллион в Северной Америке и 411 миллионов в мировом прокате, «Чикаго» же, не считая прокатной недели с 21 по 27 марта, сейчас имел 127 миллионов в Северной Америке, а за рубежом ещё не вышел в прокат.

Хотя «Оскар» за лучший фильм непременно заметно повлияет на рост кассовых сборов, плюс будет прибыль от DVD и мерча — именно по этой причине Miramax и другие кинокомпании расходовали крупные суммы на рекламу — тем не