листья спасают ветви от своего тяжелого гнета в зимнюю студеную пору….

— Но зимой листья все равно умрут…

— Не всегда. Хвоя — те же листья. Не хочешь жертвовать малым — научись сама и научи их выживанию.

— Листья большие и красивые! А хвоя маленькая и простая…

— Но листья умирают каждый год.

— Не везде!

— Теплые места, где даже листья могут благоденствовать годы напролет, давным-давно заняты… Свободными для жизни остались лишь те места, где жертвовать придется много и часто…

— А если не хочу жертвовать? Если хочу жить в теплом благодатном месте?

— Тогда придется убрать старого владельца… быстро, решительно, неожиданно и необычно.

— Убрать?

— Убрать.

— А что значит «убрать старого владельца»? Куда? Просто прогнать подальше?

— Нет. Ведь тогда он обязательно вернется. Если прогонять, то туда, откуда ему не вернуться никогда…

— Хм… Ой, клюет! Тьфу,… вишней об загривок! Опять ахилота за шкирку поймали! Машет чего-то,… чего он там булькает, дядя Орбит?

— Понра-а-а-авилось ему. Давайте говори-и-ит крючок побо-о-ольше и цепляйте пони-и-иже…

— О-о-о-о…. Дядя Орбит, а кто моя мама? М? А то Кира говорит что она, а Буся говорит что она. Толком непонятно.

— А папа что говорит?

— А папа ничего не говорит, и все время проводит с Бусей…

— Хм…

— Хм…

— Вахр-вахр-вахр — прохрипел я тихонько и пошкребся прочь поскорее. За мной следом бежал на четвереньках полуорк охранник, что прекрасно услышал окончание разговора, и его это так подкосило, что он только и мог, что семенить на карачках и сдавленно хрюкать. Не думаю, что он смог бы сейчас оказать противодействие потенциальному моему недругу. Телохранитель из него временно никакой…

— С детьми всегда непросто — попытался меня успокоить полуорк, добродушно разведя руками — И с женщинами.

— А у тебя они есть? — осведомился я, едва только сумел отдышаться и привалиться к станине здоровенного метателя — Женщины и дети?

— Нету — признался сокрушенно мой охранник.

— Вот и молчи тогда, утешитель! — окрысился я — Уф!

— Уф — вздохнул и охранник, глубоко задумавшись о чем-то — возможно пытался понять, почему у него нет женщин и детей. Для начала пусть поразмыслит о том, сколько часов в день у него уходит на Вальдиру и сколько минут на мир реальный.

— Не обижайся — раскаялся я в своей грубости — Будут у тебя еще в личной жизни самые настоящие женщины и дети. В крайнем случае, посмотришь на них в окошко. Слушай, а где Злоба? Он мне так нужен…

— Сейчас узнаю — вздохнул игрок и принялся совершать странные пассы руками, явно работая с невидимым мне меню интерфейса — Но он в любом случае неподалеку.

— Это почему по любому?

— Чтобы тобой заняться — пояснил игрок — Что-то там про стремительный и мучительный рост персонажа. Но ты точно мазохист.

— Это почему?

— Я бы не рискнул зло стебаться над тем, кто будет меня обучать. Что ему может помешать накормить тебя конским навозом смешанным с шерстью лысых грухлов и сказать, что это повышает количество маны? Или велеть тебе съесть две ложки янтарной ушной серы древобродов из рощицы Гниломора… или…

— Притормози, притормози — попросил я поспешно, останавливая безудержный полет фантазии полуорка.

— Ладно — согласился тот — Промолчу.

— А я продолжу! — невероятно злобный рык раскатами разнесся над палубой — И озвучу вам свои глубинно-потаенные эротические фантазии. Для начала надо найти одного Великого Навигатора и чтобы имя его было Росгард. После чего следует взять пику из занозистого дерева растущего на склоне горы Смертных Мук, хорошенько размахнуться и вогнать оружие мести прямо в его пух…

— Стоп! — выставил я примирительно ладони, глядя на нависшего надо мной могущественного боевого волшебника — Погоди, не руби. Все было мною сделано ради общего блага. Дабы поднять дух моряков! Ведь поднялся же дух?

— Ну, лично мой дух опустился ниже ватерлинии! — заревел Злоба — А вот остальные — да, смеются. И при виде меня прижимают ладони к задницам и стараются не поворачиваться ко мне спиной! Оч-чень мило! Под воду заглядываю — ахилоты оттуда с таки-и-им подозрением на меня поглядывают… так и хочется вскипятить им родную стихию! Я тебе так скажу — после завершения великого морского похода ждет тебя несколько фатальных встреч, Росгард. И чтоб ты знал, юморист — в мире Вальдиры есть вполне настоящие солнечные зайчики! Пушистые таки, размером с теннисный мяч, глазами пуговками и длинными ушами!

— Елки-палки…

— Вот их я тебя и заставлю ловить… твоим главным органом! Злодей…

— А представь, что однажды, после великого морского похода, будешь ты сидеть где-нибудь в тенистом старом парке на дубовой скамейке с удобной спинкой и, прикрыв глаза, наслаждаться мирным деньком. И тут вдруг появится внезапно пред тобой твой неблагодарный и нерадивый ученик Росгард и преподнесет тебе дар великий… м?

— Кхм… — Злоба вмиг превратился из пышущего гневной яростью дракона в глубоко задумчивого мыслителя — Дар великий…. — пожмякав губами, он вновь повторил вслух, будто бы не распробовал эти слова с первого раза — Дар великий…

— Воистину — с готовностью поддержал я — Дар великий…

— Кхм… неужто к примеру заклинание какое особое? — в меня вперились подозрительные очи.

— Быть может — кивнул я — А может карта ведущая к чему-то столь же особому как Запределье. Или же магия особо древняя. Или артефакт могучий… В дар могучему и мудрому волшебнику Злобе, что с такой терпеливостью наставлял на путь истинный ученика своего Росгарда. А ведь и это важно! — когда по миру пойдет слух, что учителем самого Великого Навигатора был боевой маг Злоба, все с еще большим восторгом взглянут на сего достойного мужа…

— Слова сладко лепишь и ровно складываешь — Злоба потеребил пальцами подбородок.

— Я помню доброту — добавил я — И за доброту плачу благодарностью. Не в Баронессе дело. Я ведь понимаю, сколько дел тебе пришлось забросить ради меня — я про твои личные, а не клановые дела. Так что я обязательно отплачу. Чем-нибудь особенным.

— Ладно. Повременю с походом к горе Смертных Мук и с отловом солнечных зайчиков — пробурчал Злоба уже куда более мягко — А ну-ка покажи мне всю свою подноготную, ехидна. Посмотрю, можно ли из тебя еще сделать человека.

Послушно дав Злобе доступ на просмотр моей «подноготной», то есть всех данных по персонажу, я скрестил руки на груди и принялся стоически ждать вердикта. Тут ко мне и подкатил тихой сапой полуорк-охранник, глава летучего отряда и фанат монструозного дредноута флагмана.

— А мне? — с потрясающе яркой надеждой в глазах поинтересовался Блопи Мудрый.

— Что тебе? — подозрительно