старый и мудрый могущественный маг ведущий вас к великой цели… он ведет, а вы просто мохнатыми ножками топаете… ну, он так всем рассказывает с важным видом и поглаживают голый подбородок… Плюс наше пылающее Око на шпиле Барад-гадура.

— М-м-м… мохнатыми ножками топ-топ… ну-ну… — протянул я — Ничего себе он смелый. Я бы не рискнул Черную Баронессу Голлумом прозвать.

— Почему ее — удивленно выпучился полуорк — Она ведь… хм… хм…

— Угу — кивнул я — Голлум! Голлум! Моя пре-е-е-е-елесть… Пойду я…

Оставив игрок прыскать в свои немалых размеров зеленые ладошки и что-то бормотать про Саурона, я в несколько секунд оказался рядом с уже виденной сегодня мохнатой задницей мамонта. Раньше там было тихо и спокойно. Сейчас же над палубой гремел яростный рык взбешенного полуорка, держащего в руках здоровенную рыбину с ало-серебряной чешуей:

— И за нее всего двенадцать золотых?! Обалдели?! Совсем горизонт честности из виду потеряли? Селезенка совести лопнула и ее пришлось удалить?! У всего клана сразу?

— Наш закупщик озвучил стандартную цену… — тоненько проблеял игрок-человек с именем Ароза Азора — Справедливую.

— То цена оптовая, это раз! А тут чистая розница! — загнул Бом толстый палец — Цена для обычного времени — два! А тут война и мы в походе! Там товар хоть чуток, но лежалый — а здесь свежатина! Еще живая! Там бородатые мужики рыбачат и сетями! А здесь девочка подросток пашет изо всех силенок своих небольших! Еле удочки удерживает — это четыре! Куда смотрит ее отец! О… кхм… про отца не будем. Эксплуататоры!..

Сильно обидевшись на «куда смотрит отец», я мстительно произнес:

— Она ведь ради хобби.

— В наше время даже хобби должно приносить деньги! — отрезал Бом — С этого момента цены назначаю я!

— А ты кто вообще?! — возмутился Ароза Азора.

— Торговый представитель! Официальный и единственный! Все сделки — только через меня!

— А если не возьмем? В море выбрасывать станете?

— Я найду кому продать! Ты тут не ерзай!

— Давайте обсудим цены…

— Обсуждать не будем. Я стану цены называть — а ты будешь слушать. Кто вам еще столько рыбы наловит? Да еще такой! — несчастную рыбину неистово затрясли, во все стороны полетели брызги — Так, давай дружно заглянем в волшебный чан. Вон ту черную мелкую рыбку видишь? За нее наш рыбный трест просит всего двадцать серебрушек…

— Какой еще трест?

— Ты слушай, слушай…

Вздохнув, я забрался на мохнатую спину мамонта, добрался до загривка, где и уселся сразу за спинами увлеченных рыбаков.

— Папец! — звонко поприветствовала меня дочурка — Че там?

— Отправить бы тебя в школу для благородных девиц…

— Не…

— Уф… Ну что, рыбаки, не желаете ли ночью провернуть пару авантюр?

— Интере-е-е-есных? — с жадным любопытством вопросили оба.

— Орбит — трагически прикрыв глаза, я взял паузу, сделал пару вдохов-выдохов, потом продолжил — С недавних пор я знаю, где ты живешь. И у меня хватит денег, чтобы приехать к тебе домой, войти к тебе в комнату, откинуть крышку кокона и… дальше не при детях. С каждым днем моя дочь все больше походит на тебя.

— Это плохо? — без малейших дефектов речи спросил лысый.

— Не знаю — признался я — Может и к лучшему. Насчет приключений — ну, там будет темно, мокро и опасно.

— Идем! — так же хором ответил рыбаки.

На этом беседа закончилась. Сползя с Колывана, я миновал спорщиков — их число увеличилось до пяти и Бом стал походить на матерого медведя отмахивающегося сразу от четырех голодных волков. Нацелившись на мостик, я на ходу напомнил:

— Этой ночью. Всей группой. Как в старые добрые времена.

— Не проблема, босс. Я всегда рад. Вот только назначу добрую цену за рыбку и начну готовиться. И остальные тоже. Рос, ты помнишь? Там за наши головы награды назначили. В тех местах.

— За головы неизвестных воров — напомнил я — Наши имена чисты.

— До тех пор пока один клан молчит…

— Пока молчит он — молчим и мы — пожал я плечами. Разберемся. В первый раз что ли…

Глава девятая

Мокрая ностальгия

Карстовые пещеры.

Еще совсем недавно здесь было милое местечко.

Речка неподалеку, впадающий в нее ручей исходящий из большой дыры в склоне ничем особо непримечательной горы. Там же были расположены некоторые необходимые для комфортного бытия постройки — сторожевая башня, торговый навес, конюшня, пара сарайчиков. Стражники ходили неспешно, смотрели улыбчиво. Торговцы бодро продавали немудренный товар — связки копченого и вяленого мяса, факелы, знаменитые сапоги «АнтиПрот», запасные тетивы к лукам, обычные стрелы, ножи, фляги и прочие предметы могущие понадобиться любому авантюристу, что рискнет отправиться в подземную тьму Карстового Чистилища.

Игроки в разноцветной одежде шустро сновали из стороны в сторону, задавая множество вопросов и получая столько же ответов. Среди них величаво шествовали те, кто был отмечен плащами с большим алым крестом — хозяева местных земель, представители клана Алый Крест. И все бурление жизни происходило на фоне просторных зеленых лугов, столь же мирно зеленых холмов и полноводной реки полной рыбы и раков. Можно было с головой окунуться в столь достоверную атмосферу средневековья.

От входа в опасное подземелье доносились голоса игроков жаждущих собрать отряд авантюристов, дабы вместе спуститься в темноту и начать истребление мерзких кобольдов строящих коварные планы. Попутно собрать немало трофеев и ценных грибов, избежать волны протеев сносящей на своем пути все и вся, пробиться с боем к выходу и облегченно повалиться на зеленую траву с ликующими воплями — Да! Получилось! Удалось!

Самые отважные герои могли рискнуть и спуститься на самый нижний уровень, где обитали основные силы кобольдов и их могущественный вождь оседлавший гигантского белого протея.

Внизу опасность. Сверху — мир и тишина. Идеальный баланс.

Так было. Но все изменилось. Хотя нет — все осталось по-прежнему. Просто добавилось очень много нового, причем такого, что атмосфера круто изменилась. Для начала в глаза бросались две высоченные капитальные каменные башни прикрывшие собой старую сторожевую башню и навесы, что теперь зажаты между горой с подземельем и новыми постройками. Появился деревянный частокол. Между часто вбитыми в землю и заостренными бревнами едва просунет руку эльф. Частокол тянется дугой, защищая все те же навесы и старую башню, ну и вход в подземелье заодно. На новых башнях два мощных стреломета заряженных стрелами с наконечниками налитыми огненным свечением. Взрывные стрелы. Рядом дежурят стрелки, чьи плащи, да и реющие над башнями знамена, отчетливо указывают на клан Алый Крест.

Внутрь пройти можно только между башен. А они соединены