неофициальная информация, — добавил Хаузер. — Но мы слышали, что вашу системную армию скоро пополнят ополченцами.

— Но мне пополнение нужно клонами, да и то небольшое. У меня ведь нет частей вспомогательных войск, — поразился я.

— Скоро будут. Клонов у вас заберут, а взамен выдадут ополченцев. Скорее всего — добровольцев-новичков. Хотя времени для их подготовки будет не так много — всего месяца два.

«Здравствуй, жопа, Новый Год».

— Два месяца?

— Да. В Штабе не планируют задействовать вас как минимум два месяца. Опять же, по слухам.

— То-то мне все это казалось странным, — пробормотал я, погружаясь в мысли.

«Теперь еще одной проблемой больше. Интересно, кто мне подложил подобную свинью? Хотя… Я много кому перешел дорогу. Обратная сторона известности, мать ее за ногу. Это действительно может быть политическим решением, и необязательно, что это инициатива Палпатина. Скорее, это могут быть завистники — из того же Главного Штаба, или просто офицеры, не имеющие заслуг, но имеющие связи. Придется брать в расчет и такие повороты».

♦ ♦ ♦

Увидев приземлившийся на площадке спидер, Падме направилась ко входу. Но все равно не успела встретить гостей у него: Викт, в сопровождении клона, уже входил в апартаменты.

— Рада видеть вас, мастер Викт, — Амидала улыбнулась, — И я рада, что вы откликнулись на мое приглашение.

— Ну что вы. Меня это нисколько не затруднило. Тем более, что в обычной ситуации вы бы меня не просили о чем-то… Шайба, жди в спидере.

— Есть, сэр. — клон с майорской планкой чуть кивнул и, развернувшись на месте, убыл в указанном направлении.

— Может, стоило бы пригласить его внутрь? Клоны, с которыми служит Энакин и Оби Ван… Рэкс, Коуди… Они бывали тут пару раз…

— Шайба не такой. Он отличается как по характеру, так и, эм, технически. Его номер — Альфа-Семнадцать. Один из сотни элитных клонов, созданных еще до запуска основной серии клонов.

— Тогда зачем вы взяли его с собой?

— Охрана. — Викт пожал плечами.

— Ох, я слышала о покушении… Все настолько серьезно?

— Береженого Сила бережет.

— Мне кажется, что это излишне.

— Вот кому-кому, а вам об охране не стоит забывать, — джедай ухмыльнулся. — Все же за вашу голову дают двадцать миллионов.

— Но никто же до сих пор не пытался на меня напасть.

— Везет. — помолчав, Викт посмотрел на нее, — Так зачем я вам нужен?

— Идемте. Я объясню по дороге, — развернувшись, Амидала проследовала по коридору вглубь апартаментов.

— Действительно, в обычной ситуации я бы не надеялась на вашу помощь, но сейчас у меня просто нет выбора.

Достигнув центральной залы, Амидала оглядела собравшихся. Оби-Ван и Энакин сидели на одном диване; напротив них — Сатин Крайз. Бо-Катан притулилась на одном из кресел. При их появлении все обернулись. Было видно, как герцогиня и ее сестра начали рассматривать его.

— Герцогиня, позвольте представить вам мастера-джедая Микоре Викта, — отойдя в сторону, Падме сделала приглашающий жест рукой. — Мастер Викт, это герцогиня Мандалора Сатин Крайз, и…

— Бо-Катан Крайз, если не ошибаюсь? — перебил ее Викт.

Рыжеволосая мандалорка встрепенулась.

— Вы знакомы? — Сатин удивленно посмотрела на Викта.

— Нет. Просто слышал. — пройдя в центр комнаты, Викт сел в свободное кресло. Набуанка же присела на диван рядом с Сатин, отметив при этом взгляды Энакина и Оби-Вана. Первый источал легкую неприязнь, направленную против Викта, второй же просто внимательно его разглядывал.

— Итак, дайте подумать. — Викт еще раз осмотрел их взглядом, — Из всего того, что я вижу, могу сделать вывод — вам нужна моя помощь.

— Вы правы, мастер Викт. — Оби-Ван кивнул, — Хотя я решительно не представляю, чем вы можете нам помочь. Но сенатор Амидала настаивает, что вы можете нам помочь.

— Скорее всего, она надеется на мой подход к вашей проблеме. — ухмыльнувшись, Викт пошевелил в воздухе пальцами руки, — Вернуть Мандалор в руки законной владелицы — та еще задача. Особенно в свете того, что в деле замешан Дарт Мол…

— Откуда вы это знаете?

— Догадался. Факт номер первый — Дарт Мол находится на Мандалоре. Открытая информация в Ордене. Факт номер два — герцогиня Сатин не на Мандалоре. Факт номер три — Бо-Катан Крайз, подручная Пре Визслы, так же не на Мандалоре. Факт номер четыре — все означенные лица находятся у сенатора Амидалы, значит, прибыли не с официальным визитом… Дальше продолжать?

— В этом нет надобности, — Сатин вздохнула. — Вижу, что вы в курсе наших неурядиц. Сенатор Амидала была великодушна, приютив нас на некоторое время. Она же сообщила, что вы сможете нам помочь. Республика вряд ли будет вмешиваться в наши дела, пока все что происходит — происходит тихо и незаметно.

— Но мы ведь можем обратиться в Совет, — возразил Кеноби.

— Я не уверена, что они вмешаются, Оби-Ван, — возразила Падме, — Максимум, что можно получить — это пару посланников на планету, для выявления серьезности ситуации. А этого недостаточно.

— Думаю, вы правы на все сто, сенатор, — Викт пару раз кивнул, — Тут нужен другой подход.

— И все же, попробовать стоит, — Оби-Ван был непреклонен.

— Хорошо бы иметь и запасной вариант, — Бо-Катан фыркнула, — Мой опыт показывает, что это может спасти жизнь. Так чем вы нам можете помочь?

— Точечная военная операция. Выкорчевать заразу одним ударом, с наименьшими потерями и разрушениями. Честно говоря, я недолюбливаю мандалорцев. Но в текущей ситуации не хватает только новой Мандалорской Войны.

— Вы думаете, может дойти и до такого?

— Мол явно не цветочки собирается выращивать.

— И как вы это провернете, мастер Викт? — Энакин наконец вступил в разговор. — Ведь не можем же мы полететь туда с клонами?

— А зачем нам лететь туда с Республиканскими войсками?

— А где взять бойцов такого-же уровня? И то — клонов ведь мандалорцы тренировали…

— Айлонская Нова-Гвардия ничуть не хуже.

— Наемники?

— Они самые. Думаю, батальона будет достаточно, — сообщил Викт.

— Простите, но это чересчур дорого, — Сатин тяжело вздохнула, — Я слышала, что месячный найм всего одной роты обходится в пять миллионов кредитов!

— Ну так и их рота почти как полк клонов по численности.

— Но у нас сейчас нет таких денег…

— Деньги не проблема, — отмахнулся Викт.

— Вы что, можете просто взять и выложить тридцать миллионов?

— Могу.

— Хатт. — Скайуокер ругнулся, — Сколько раз нам не хватало пары сотен кредитов…

— О, Скайуокер. — Викт словно только увидел молодого человека.

Энакин под пристальным взглядом человека несколько стушевался.

— Что?

— Что? Да то… Ты-то мне и нужен. Скажем так — я помогу вам, а ты поможешь мне. Ответная услуга, так сказать.

— А почему он? — спросила Бо-Катан. — Услуга герцогини Мандалора стоит куда больше.

— Да есть тут одна работа, как раз по его профилю.