дав ей небольшую отсрочку перед очередным кризисом, который несомненно будет сильнее нынешнего…

♦ ♦ ♦

Повернув голову на звук открывшейся двери, Шэйли Вендар увидела входящую Балтар Суон.

— Мастер Суон, — встав, девушка поприветствовала мастера. Вслед за ней встали и другие рыцари-джедаи: Сэт Линдеманн, Рурика Вэлш, Аб Рогоски, Эрран Беррус, Арнус Тао-Ни, Илуна Феара, Фредтлин Стрэнг и Дорн Тафо. Все они собрались в конференц-зале флагманского корабля мастера-джедая Викта, чтобы узнать последние новости. Но что было странно — так это то, что его самого тут не было, как и его падаванов. Зато на встречу пришла женщина-джедай, которую Шейли видела всего пару раз. Будучи родом с Куата, Балтар проводила много времени на этой планете, осуществляя контакты Ордена и Республики с «Верфями Куата».

— Приветствую вас, рыцари. — женщина церемониально поклонилась в ответ на их приветствие, — Думаю, вы сейчас гадаете, почему вас собрали здесь?

— Да, мастер Суон, — Линдеманн утвердительно кивнул.

— Что ж… Вы сами знаете, какая ситуация сейчас складывается со всей этой войной. Нам катастрофически не хватает… да всего нам не хватает. — вздохнув, Балтар продолжила, — Совет внимательно следил за вашими успехами, и посчитал, что вам можно поручать индивидуальные задания.

— То есть? — переспросила Фредтлин.

— В ангаре вас ждет челнок, который отбывает на Куат через пять часов. Думаю, вам хватит времени на сборы. На Куате вы получите под свое командование небольшие ударные отряды. О местах назначения вы узнаете на месте.

Шейли не смогла подавить радостную улыбку. Другие, правда, отреагировали еще менее сдержанно. Арнус так и вовсе воздел кулак в победном жесте. Ну еще бы… Теперь их признали как полноценных рыцарей-джедаев. И им теперь не нужна нянька в виде Викта.

Честно говоря, никто из них так и не смог стать своим в Мерн-тринадцать. Что мастер Викт, что его ученицы были странными. Однако их принимали как своих; они проводили много времени с офицерами и командирами, находя общие темы для разговора; а вот с ними те же офицеры общались мало, зачастую ограничиваясь формальным общением. Они никак не могли понять в чем дело, а потом и вовсе перестали забивать себе голову подобными проблемами. Ведь и правда — не собирались же они и в самом деле провести всю войну здесь, рядом с мастером Виктом?

— С вашего позволения, мастер Балтар, мы пойдем собирать вещи, — Шейли развернулась и направилась к выходу.

— А куда направится мастер Викт? — спросила Вэлш.

— Его переводят на Корусант…

♦ ♦ ♦

Едва канонерка оторвалась от посадочной площадки, я закрыл глаза, погружаясь в собственные мысли. До штабного корпуса Первой Секторальной армии было полчаса лету, так что ничего другого, как размышлять, просто не оставалось…

Да, мы уже полдня как прибыли на Корусант. Четыре дня назад на Неймодию прилетела мастер-джедай Балтар Суон, вместе с частями «оккупационного» гарнизона, который сменил отряды системной армии «Мерн-тринадцать». То же произошло и с нашими кораблями — на смену им прибыло некоторое количество «Охотников» и «Дредноутов» — штук двадцать, не более. Ведь Неймодия находилась у нас в тылу, и выделять большие силы для ее охраны не было смысла. Даже наоборот — все те силы, что участвовали в ее блокаде, оказались свободны — а это несколько сотен кораблей, которые очень быстро раскидали по «горячим точкам».

Взяла на себя Балтар и дипломатическую сторону вопроса. Впрочем, для джедая ее ранга разрулить возникшие в ходе захвата планеты и последующего покушения на меня проблемы не составит большого труда.

Нас же отправили на Корусант — «для ротации охранного состава». Попросту говоря, «Мерн-тринадцать» на время станет главным элементом обороны Корусанта; все другие боеспособные — и опытные — части вместе с кораблями были точно так же переброшены в качестве резервов в воюющие Секторальные Армии, и в помощь ударному отряду, которому поручено остановить Обри Уин на Джеонозисе. Так что как минимум на пару недель мы застрянем на Корусанте. Хотя странно, что нас не кинули против нее. Очень странно…

С другой стороны это хорошо. Две недели свободного времени — рутинная работа по обеспечению системной армии всем необходимым и включении боевых кораблей в охранный ордер обеспечена штабом во главе с Сумераги — придутся очень кстати, ибо нужно решить сразу ряд вопросов.

И первый из них — я, ранкор меня задери, месяцев через семь стану отцом! Слегка неожиданное, но от того не менее радостное событие. Ведь полноценная семья — это то, к чему стремится любой нормальный человек… Правда, я не думал, что это произойдет так скоро…

Из этой ситуации вытекали сразу несколько проблем, главными из которых были безопасность и финансы.

Что-то со всей этой канителью я забыл о некоторых простых вещах. Личная охрана, средства защиты и прочее-прочее-прочее… Ребенку нужны здоровые родители, да и обратная ситуация не выглядит привлекательной. А значит — нужно форсировать подготовку клонов из роты личной охраны, или же задуматься о найме специалистов из какого-нибудь известного Дома, Ассоциации или отряда; честь для них не пустой звук, и их не пугает перспектива смерти при выполнении задания. Наоборот, они боятся его провалить. Навскидку, я могу рассчитывать как минимум на специалистов из «Ассоциации Натори», которые уже зарекомендовали себя во время подготовки вспомогательных войск для моей системной армии. Жаль конечно, что самые «сливки» сняты другими. Мне бы пару ребят из «Алой Гвардии»… Опять же, нужно озаботиться покупкой брони для меня, Арден и учениц. И на этот раз не экономить на материалах.

Я ведь довольно богатый человек. Правда, была одна мрачная новость: поступления от хаттов прекратились. Очередной транш от Джаббы должен был поступить три недели назад, но я начал сомневаться, что он вообще поступит, так как попытка связаться с «татуинским сидельцем» не увенчалась успехом. Все это наводило на мысль о том, что хатт меня попросту кинул. Но и форс-мажор со счетов скидывать не стоит. Ведь от Татуина до Джеонозиса какой-то жалкий парсек… Что там сейчас происходит — одна Сила ведает.

Но даже так, на моих счетах скопилось около двухсот миллионов кредитов: кроме накоплений за предыдущий период, я получил двадцать пять процентов прибыли от построенных «Триумфов», как участник разработки, и сорок процентов отчислений с производства «СИД-аппаратов». Учитывая, что постройка последних не прекращается, а на Куате заложено около двух тысяч «Триумфов», то можно смело надеяться на увеличение имеющейся у меня суммы в ближайший год процентов эдак на пятьсот. С учетом наличности и имеющихся ценностей, волноваться за кошелек не стоит. Более того, можно позволить себе