— … …!

Явное предостережение и совет вести себя смирно.

— Иди к черту! — выпалила я. Дыхание почти восстановилось. Еще немного…

Тут я заметила, что мужчина отвлекся. Взгляд его стал отсутствующим. Он смотрел прямо на меня, но явно не видел. Хватка на моих запястьях немного ослабла.

«Сейчас!»

Я рванулась всем телом, рассчитывая одновременно освободить руки и лишить мужчину равновесия. Не тут-то было! Он даже не дрогнул, словно на мне сидел не живой человек, а каменная статуя.

— … - нараспев произнес он. Даже голос его стал другим… будто застывшим.

Его свободная рука дрогнула, и на кончиках пальцев светлячками вспыхнули ослепительно яркие голубые огоньки. Я, как зачарованная, уставилась на них и даже не подумала сопротивляться, когда мужчина положил руку мне на лоб.

«Приятно», — как во сне, подумала я.

Окружающий мир исчез. Нет, я продолжала чувствовать холод и сырость земли, на которой лежала, внушительный вес чужого тела, прохладный ночной воздух на своем лице, но все это было как-то смутно. Будто я одновременно находилась в двух местах одновременно: в своем, привычном мире, и в мире, сплетенном из иллюзий и… воспоминаний? Перед глазами быстро-быстро замелькали какие-то размытые картины. Застывшие кадры чужой жизни. Какие-то были мне знакомы, какие-то нет. Странное ощущение… словно смотрю кино, состоящее из воспоминаний. Моих собственных и чужих.

«Что происходит?», — вяло подумала я.

«Мне нужно знать, кто ты», — ответил голос незнакомца.

И в тот же миг мужчина появился перед моим мысленным взором, оттеснив на задний план продолжающие мелькать картины.

«Теперь мы сможем нормально поговорить», — сказал он.

Хотя, «сказал» — это сильно сказано. Губы мужчины не шевелились, но я отчетливо слышала его голос.

Я хотела ответить, объяснить, попросить и уже открыла было рот… но внезапно в этот хрупкий полуиллюзорный мир ворвался дикий, наполненный отчаяньем, крик, срывающийся то на рев, то на визг. Небытие сменилось дикой болью, пронзившей все тело. Одно мгновение, пока контакт окончательно не разорвался, я чувствовала, что тот, кто был со мной в этом царстве воспоминаний, испытывает ту же — если не большую! — боль, что терзала и меня.

Глава 2

Сначала я почувствовала запах.

«Что-то горит? Костик опять картошку сжег?» — вяло подумала я, ворочаясь, чтобы устроиться поудобнее. Попа почему-то была выше головы, а в бедро упиралось что-то твердое. — «Черт, одеяло скомкалось… Почему мне так плохо? Я что, напилась вчера?»

Думать было тяжело. Мысли медленно и неуклюже ворочались в голове, как выброшенные на берег киты. Да и вообще, чувствовала я себя так, словно кто-то, весьма небрежный, разобрал меня на части, а потом наново собрал, не заботясь о качестве.

«Надо пойти, проверить. В прошлый раз огонь даже полочки над плитой подпалил», — продиктованная сестринским долгом, пришла мысль.

Я открыла глаза и тут же зажмурилась. Тусклый серый свет дождливого утра показался просто ослепительным.

«Минутку… Серый свет дождливого утра?!»

Я резко села и тут же застонав, схватилась за голову. К горлу подступила тошнота, рот заполнился горькой вязкой слюной. Посидев немного, чтобы переждать приступ, осторожно открыла глаза.

Я сидела на поляне, окруженной со всех сторон высокими деревьями. И вот странность… поляна выглядела так, будто здесь взорвалось несколько мощных бомб: взрытая земля, поломанные, опаленные деревья. И над всем этим затянутое тяжелыми серыми тучами небо и… запах. Перебивающий все остальные, сильный запах гари.

«Откуда он?» — озадаченно подумала я, оглядываясь в поисках источника и не находя его. — «И вообще, где я? Что тут случилось? И я что, провалялась в лесу всю ночь?»

Я осторожно — тошнота еще давала о себе знать — встала. Одежда была влажная и вся в грязи. Даже странно, что раньше этого не почувствовала.

Медленно возвращались воспоминания. Безобразная ссора с Машей, глупая мысль добраться до города автостопом, внезапно севший телефон, поляна с костерком, мужчина, чудовище… Вспомнив о них, я торопливо огляделась, но нигде не было никаких следов этих двоих.

«Ну и отлично. Теперь надо только до дороги или огородов добраться».

Вот только в какую сторону идти?

Внезапный порыв пронизывающего ветра принес с собой новую волну запаха гари.

«Пахнет оттуда», — приметила я направление. — «Интересно, что сгорело? Так сильно пахнет… Может пожар был? Надеюсь, не у Машки…»

Не раздумывая больше ни секунды, двинулась туда, откуда ветер принес запах. Идти было тяжело. Поляна была небольшая и как только она кончилась, начался лес, плотно заросший густым кустарником. Ни тропинки, ни просвета. Через заросли пришлось продираться чуть ли не с боем. Длинные рукава ветровки и плотная ткань джинсов спасали, но я все равно умудрилась сильно исцарапаться и промокнуть до нитки. Больше всего досталось ногам: шлепки, в которых я столь неосмотрительно выбежала вчера из Машкиного дома, цеплялись за траву и торчащие из земли корни, постоянно норовили свалиться и нисколько не защищали ни от холода, ни от сырости, ни от грязи.

«Только б снова не заблудиться», — подумала я после десяти минут плутаний.

Благо, заблудиться было сложно — запах служил отличным ориентиром. Чем дольше я шла, тем сильнее он становился. Гораздо, гораздо, сильнее. Настолько, что мне стало действительно не по себе. Я не выдержала и прикрыла нос рукавом, потому что это был уже не просто запах, а невыносимая вонь. И, кроме того, к запаху сгоревшего дерева прибавился еще один. Тошнотворный и смутно знакомый…

«Что это?», — лихорадочно вспоминала я, а сердце сжималось от неясной тревоги. — «Что это может быть? Что-то напоминает, но что?»

Лес кончился внезапно. Продравшись через очередной куст, я просто вдруг вывалилась на раскисшую от дождя проселочную дорогу. Потребовалось несколько долгих секунд, чтобы осознать, что именно предстало перед моими глазами.

Сожженная деревня. Чернеющие провалившиеся крыши, распахнутые ворота, заборы… разбросанные всюду вещи… перевернутые телеги… Пожар случился совсем недавно, моросящий дождь еще не успел до конца затушить его следы. То тут, то там в небо поднимался дым, кое-где краснели яркими экзотическими цветами догорающие головешки.

Как во сне, я пошла вперед. Зачем? Не знаю. Это было сродни инстинкту. А еще я отчаянно надеялась, что встречу кого-нибудь, кто сможет объяснить, что происходит.

Миновала большие ворота. Одна из створок, с несколькими выбитыми досками, была сорвана с петель и валялась рядом.

В паре шагов от нее я нашла первое тело.

Мужчина, лет шестидесяти на вид, лежал на спине поперек дороги. Вокруг головы успела натечь довольно большая лужа крови. Я бездумно уставилась на него, не в силах поверить в реальность происходящего. Достала зачем-то телефон… Посмотрела