— Если уж на то пошло, то наше миниатюрное войско должно быть лишь массовкой. Просто показуха, чтобы Кра увидели за моей спиной тех, кто готов поддержать. Конечно, император будет прекрасно понимать, что разбить их ничего не стоит. Но он должен так же учесть и то, что следом за одними бунтовщиками появятся другие. И на этот раз они могут взбудоражить столицу изнутри. Вряд ли он захочет подобного развития.

— Во-о-от, — довольно протянул Эли, — Всё верно, мой дорогой. Это лишь игра, но императору придётся принять её правила.

— Ладушки, — выдохнул я, — И когда же можно отправиться?

— Мои люди уже умчались к ближайшим городкам и деревням, чтобы возвестить о твоём возвращении и желании встретиться с Его Величеством.

— Надеюсь, никто не будет говорить, что я планирую занять его место?

— Нет, — эльф покачал головой, а потом прищурился, — Но ведь идея неплохая.

— Которая меня совершенно не интересует, — наотрез отказался я, — Сидеть на троне мне ни к чему. Надо собрать Длань, чтобы остановить Разлом. Страной пусть кто-то другой правит. Да те же Кра, только для начала им придётся понизить градус насилия над собственным народом.

— Хорошо, — Эли хлопнул в ладоши, — На том и порешили.

— И что дальше? — подала голос скромница (и почему такой стала? До сих пор не пойму) Верона, — Как только придёт к городу и встанем лагерем, то господин отправится один во дворец. А что дальше?

— А там придётся договориться с Кра, — ответил я, — Рассказать им про эльфов и про Разлом. Забрать Фалангу у Ридориса, желательно не став его новым пленником, и вернуться к вам.

— Думаешь, они так просто отдадут тебе Фалангу? — скептически произнесла Наяда.

— Нет, скорее всего, решат обменять на помощь в борьбе с эльфами.

При этих словах я заметил, как поморщилась Натриэль. Наёмница хоть и не показывала агрессии или неприязни в мою сторону, всё равно не вызывала особого доверия. На её месте я бы мечтал перерезать мне глотку. И ведь так и было до последнего времени. Но потом я помог племенам эльфов объединиться. Кстати, видимо, зря, ведь теперь они идут против нас. Но всё же что-то в ней было не так. Она благодарна мне за спасение своего народа, а сейчас мы планируем, как этот народ вновь убить. Нормально ли? Да чёрта с два. Теперь эльфийка снова должна меня возненавидеть.

«Но вот что странно. Я не видел в её мыслях зла. Всё было именно так, как она и говорила. Значит, правда, желает мне помочь? Или что с ней не так? Никак не пойму. Надо бы смотреть в оба и не упустить момент, когда она всё же решиться меня предать. Хотя я очень надеюсь, что до этого не дойдёт».

— И что же нам предложить императору? — спросила Нера, — Я, допустим, могу мёртвых рыбок поднять со дна.

На её лице появилась ироническая усмешка, которая тут же угасла. Женщина задумалась.

— А ведь это идея, — наконец произнесла она, — Я могла бы оживить какую-нибудь тварь, что покоится на дне. Тяжело будет, но я постараюсь. Особого вреда кораблям не причинит, но потрепает эльфов знатно.

— Хорошо, — Элифариус довольно улыбнулся и быстренько что-то записал на пергаменте, который возник из воздуха по одному лишь желанию хозяина, — Кто следующий? — обвёл нас взглядом, а потом ткнул пером в Грешрари и Миноса, — Ты и ты, чем поможете в битве?

— Крушить могу! — прорычал Минос и тут же икнул, да так звучно, что вздрогнул и тут же глупо заржал.

— Крушить… — задумчиво пробормотал эльф, — Ну такое себе. Ты понадобишься только на берегу, когда враг высадится.

— А что если Ирда перенесёт нас прямиком на корабли? — предложила пьяненькая орчанка, — Мы упадём на головы ушастым и начнём развлекаться!

— Десант, блин, — усмехнулся я и обратился чуть громче, — Плохая идея. Вас тут же прирежут. Думаете, на кораблях будут щенки, которые впервые взяли в руки оружие? Посмотрите на Эли, — кивнул на нашего приятеля, — Он один сможет сразить вас, если пожелает.

— Да ну? — минотавр хотел было встать из-за стола, но Грешрари его остановила.

— Тормози, дурак, — прошипела она, — Вал прав. Я видела, как они вдвоём дрались. Даже нашему Герою пришлось туго.

— Ой, ну, перестань, — Эли опять начал дурачиться, — Хотя нет, продолжай.

— Нечего здесь продолжать, — возразил я, — У нас нет таких способностей, чтобы остановить вражеские корабли на пути.

— Ты мог бы взбудоражить море магией, — предложила Наяда.

— Ты меня переоцениваешь, — хмыкнул я, — Магия воды здесь бессильна. Магия воздуха… тоже мимо. Это ж сколько мне надо потратить сил, чтобы хоть как-то поднять волны? Нет, исключено.

— А каменные пики? — предложила дриада.

— А глубина? — с ухмылкой переспросил я, — Я могу поднять землю на несколько метров. Но дно гораздо дальше.

— Огонь? — спросила Миранель.

— Его отразят защитные щиты, — ответила за меня Натриэль, — Там будут как антимаги, так и стихийники. Они и являются главной опасностью. К кораблям просто так не подобраться.

— Да, — согласился я, — Надо слишком много отвлекающих факторов. Каких именно, я даже предположить не могу.

— Ну, может, у императора и его воинов будут какие-то идеи, — Элифариус спрятал пергамент и перо в подпространстве и встал, — Давайте об этом сейчас не думать. У нас ещё много важных дел. Сперва надо добраться до столицы, а там уже пускай вояки разрабатывают стратегию.

Глава 3

После совета каждый направился по своим делам. Грешрари с Миносом смогли прихватить с собой остальных членов нашей команды на попойку в моём же трактире. А мы с Ирдой решили немного прогуляться по вечернему городку.

— Как там твоя лошадка? — поинтересовался я у тифлинга, держа её за руку.

Вот хотелось мне такой нежности. И хотелось именно с ней. Наверное, после того как разберёмся с Разломом и всеми остальными проблемами, отправимся с ней вдвоём куда-нибудь подальше. Туда, где нас никто не потревожит. И будем прокачиваться лишь я, да она. С остальными… не знаю, надо будет решить, но уже по факту. А на тот момент мне просто хотелось быть рядом с краснокожей красоткой.

— Жива, здорова, — улыбнулась Ирда, — Я сегодня навещала её в конюшне. Моя прелесть слегка исхудала, но то от волнения и скуки. Теперь-то мы здесь, и она поправится.

— Собираешься ехать на ней?

— Почему бы и нет? — девушка пожала плечами, — Не буду же я постоянно летать. Так у тебя точно не будет приспешников. Деревенские разбегутся кто куда от страха.

— И то верно, — я усмехнулся и прижал её ближе, — Давно мы вот так просто не