— Да, — пробормотала Ирда, положив голову на моё плечо, — Иногда я скучаю по тем временам, когда нам приходилось с тобой выживать вдвоём в том стареньком домике. Помню, тогда я называла тебя господином и считала чуть ли не богом, что снизошёл к такой пропащей душе, как я.

— Глупости, — улыбнулся я и остановился, — Сама Вселенная послала меня именно к тебе в гости.

С этими словами нежно поцеловал её. Ирда ответила тем же, отчего в венах вновь забурлила страсть.

Но вместе с ней вернулась и боль в правой руке. Я оторвался от пылких губ любовницы и зарычал, закатав рукав.

— Опять? — настороженно спросила Ирда.

— Как видишь, — пробормотал я, чуть ли не скрипя зубами от боли, — Но сейчас пройдёт.

— У тебя остались свободные очки?

— Нет, просто так иногда бывает, — неприятные чувства отступили так же, как и появились, и я смог с облегчением выдохнуть, — Ну вот и всё.

— Вал, это нехорошо. Так не должно быть.

— Сам знаю, но что делать? Я понятия не имею, как с этим справиться. Хотя… — на мгновение задумался, — есть одна мыслишка.

Я схватил за руку прекрасную девушку и потащил за собой. Ирда безропотно последовала за мной, не сказав ни слова. Привыкла, что иногда я бываю слишком эмоционален, но всегда всё объясняю по пути.

— Надо бы заглянуть в гости к нашей знакомой, — наконец произнёс я, — Акра со своими знаниями должна помочь.

— Уверен? — спросила тифлинг, еле поспевая за мной, — До этого она ведь не спасла тебя.

— Всё равно надо переговорить. Надеюсь, она уже пришла в себя.

Мы прибежали к городской библиотеке, где в прошлый раз я смог переместиться в мир демонессы. Стража не сразу признала нас, но стоило им приглядеться в полумраке к моей морде, как вытянулись по струнке, чуть ли честь не отдав.

— Проходите, — пробасил один из них, смотря прямо перед собой.

— Молодцы, служивые, — хмыкнул я и похлопал мужика по плечу.

Войдя внутрь, тут же ринулись на самый верхний этаж. Как я и думал, дверь была заперта, но искать ключника не хотелось, поэтому я просто прижал Ирду к себе, игриво подмигнул и слился с тенью на полу. Проскользнув под дверью, оказались в просторном помещении, где хранились десятки древних фолиантов. Уверен, в них уйма ценной информации о Минетрии и о многом другом. Сделал себе зарубку на носу, что завтра проведу здесь хотя бы пару часиков. «Быстрое чтение» позволит ознакомиться с несколькими книгами. Что из них я вынесу для себя, пока не знал. Но почему бы не попробовать?

Но на тот момент нам надо было совершенно иное. А именно портал, что до сих пор скрывался в стене прямо напротив входной двери. Вряд ли его кто-то видел, кроме меня. Да и не прошёл бы туда никто. Акра должна была об этом позаботиться. Как? Пока не знал, но надо будет спросить.

— Готова? — я посмотрел на запыхавшуюся Ирду, когда мы подошли к стене.

— Честно говоря, нет, — произнесла она.

— Отлично, тогда погнали!

Тифлинг только и успела вскрикнуть от удивления, когда я притронулся к маленькой искорке на камнях. Нас тут же подхватила невидимая сила, а всё вокруг закружилось в дикой карусели. На мгновение нас поглотил мрак, чтобы уже через секунду выплюнуть на мягкую зелёную траву.

— Оп!.. — воскликнул я, поймав на руки опешившую подругу, — Всё ещё работает.

— Где это мы? — прошептала Ирда, когда я её опустил.

Розовое небо, будто здесь постоянно рассвет. Растительность так и пышет жизнью. Где-то неподалёку слышится кваканье лягушек, значит, рядом пруд или озеро. Неудивительно, ведь демонесса любит воду.

— У меня в гостях, — раздался за нашими спинами радостный голос.

Мы обернулись, чтобы встретиться с хозяйкой данного мира. Акра стояла в нескольких метрах от нас, приветственно протянув руки. На ней, как всегда, было белое прозрачное платье. Глаза блистали тьмой, а губы, скрывающие мелкие, но острые клыки, растянулись в довольной улыбке.

— Госпожа, — Ирда тут же припала на одно колено.

— Ну что за глупости, — протянула демонесса, — Встань, дорогая.

Тифлинг подчинилась, но при этом опасливо переводила взгляд с Акры на меня.

— Всё нормально, не волнуйся, — улыбнулся я ей, и Ирда чуть расслабилась. Правда, всё равно тесно ко мне прижалась, не отпуская руки.

— Раздери меня демоны, какая же вы прекрасная пара, — Акра поманила за собой, — Идёмте, думаю, нам есть о чём поговорить.

* * *

Мы неспешно прогуливались вдоль зелёно-голубого водоёма, протянувшегося на сотни метров вперёд. И я с трудом мог рассмотреть противоположный берег. Но он был, значит, это не море. Хотя я бы не удивился, появись оно в мире Акры.

— Вы должны понимать, что я не всесильна, — говорила меж тем демонесса, — И потом, я не могу вмешиваться в земные дела по любому своему капризу.

— Но ты ведь частенько так делаешь, — напомнил я.

— Неправда. Очень и очень редко. Вот тебе помогаю, но ты, — она хитро покосилась на меня, — мой Герой. Я тебя призвала и могу изредка помогать. В остальных же случаях мне лучше в ваш мир не лезть.

— Почему же? — поинтересовалась тифлинг.

— У демонов и богов негласный договор о том, что мы не будем вам мешать. Ваша вера, поклонения, энергия от сердец даёт нам пищу. Представьте, что будет, если боги или демон решать играть на земле?

— Это будет настоящей катастрофой, — ответил я.

— Именно, — кивнула Акра, — Это никому не выгодно. Нам нужна энергия от живых созданий, от мёртвых проку нет. Счастье, боль, радость и печаль. Много того, что придаёт нам силы. И если кто-то из таких, как я, решит вмешиваться в ваши дела, то другим это вряд ли понравится. Провинившегося накажут, причём сурово.

— Но иногда всё-таки можно подсобить? — хмыкнул я.

— Лишь в те моменты, когда это необходимо, — ответила демонесса, — К счастью или сожалению, но из-за твоего уникального умения, проблем ты нашёл сполна.

— Кстати, насчёт этого, — я снова закатил рукав и показал Акре, — Знаешь, как вытащить эту хрень?

Хозяйка здешнего мира остановилась и с интересом рассматривала моё предплечье, по которому вновь пробежались чёрные прожилки.

— Занятно, — наконец ответила она, — Сильная тёмная магия. Но самое неприятное, что это не отрава.

— Это я уже понял, — пробурчал я, — Иначе бы давно избавился от неё и исцелился.

— Да, — согласилась Акра и направилась дальше. Пришлось следовать за ней, — Но это и не проклятье, Герой.

— Не отрава и не проклятье. Тогда что же?

— Не что, а кто, — хмыкнула она, — Не думал об этом.

— Во мне ещё кто-то живёт?! — я чуть было не