— Сколько тебе лет? — спросил он с раздражением в голосе, открыв глаза.

— Физиологически, мне двадцать пять. Хронологически… нет.

— Выходит, ты — бессмертна?

На ее губах заиграла довольная улыбка.

— Да.

Она одела одну из его рубашек, но та оказалась чересчур велика, так, что доходила почти до колен и сползала, обнажая плечо.

— Почему ты прекратила стареть в двадцать пять?

— Тогда я была в своей наилучшей форме. С тобой произошло то же, но совершенно не по этой причине в… — Мист умолкла, уставившись на него — Тридцать четыре?

— Тридцать пять. А почему ты решила, что я прекратил стареть именно тогда?

Она проигнорировала его, продолжив копаться в шкафу. Через какое-то время, Мист вытянула из его сумки старое, усыпанное драгоценностями, распятие. Она сжала реликвию в руке, держа ее, как можно дальше от себя, и не сводила с нее пристального взгляда.

— Ты — католик?

— Да. Это подарок моего отца. Чтобы помочь сыну остаться живым в военное время. — Рос покачал головой, осознав всю иронию того, как все обернулось. — А я думал, что это меня он должен отпугивать.

— Ха, такое мог сказать только обращенный человек. К тому же, меня он совсем не отпугивает. При виде таких-то драгоценных камней. Если я вижу такие украшения, я не могу устоять. Стало быть, если он тебе не нужен потому, что ты — католик, я возьму его? Моя семья была очень ортодоксальными язычниками. Можно?

Она держала распятие перед собой, по-прежнему не глядя на него.

— Можно, можно, Рос?

— Положи его на место, — сказал он, борясь с непривычным желанием усмехнуться.

С обиженным выражением лица, она вернула распятие на место, что-то бормоча о скупых вампирах, а затем засунула ноги в его ботинки. Когда она повернулась к нему, держа свои руки на бедрах, Рос еле сдержался, чтобы не улыбнуться при виде безумной бессмертной язычницы, которая почти утопала в его обуви.

— Чем это, интересно, твоя мать тебя кормила? — поддразнила она. — Анаболическими стероидами эпохи Возрождения?

Его желание улыбаться пропало. — Моя мать умерла молодой.

— Как и моя.

Ему показалось, что он услышал, как она пробормотала: — В первый раз…

— И я родился позже эпохи Возрождения.

Мист сняла его ботинки и неторопливо прошла мимо него. — Но не намного.

— Это правда. А почему ты думаешь, что я прекратил стареть в тридцать пять? — снова спросил Рос.

Она нахмурилась, словно не понимала, откуда взялся его вопрос, затем ответила, — Потому, что негодник Кристоф нашел тебя умирающим на поле сражения и решил, что из тебя получится прекрасный новобранец, а потом заставил выпить его кровь. Из запястья, верно? А когда его гадкая вампирская кровь попала в твои вены, он позволил тебе умереть. Это, если только он не спешил, в противном случае он убил тебя. Прошло одна — три ночи и voilà[6], ты поднимаешься из мертвых — скорее всего, с хмурым выражением лица, и мыслью: «Черт побери, это сработало!»

Рос проигнорировал последнюю реплику и спросил:

— Откуда ты знаешь ритуал крови? — Он думал, что только вампиры знали истинный способ обратить человека. В кинофильмах и книгах, обращение всегда происходило, как следствие укуса вампира, хотя, на самом деле человек имел больше шансов на обращение, если это он кусал вампира.

— Как я уже сказала, я знаю все.

Да, а ему приходилось узнавать правду из различных обрывков информации. Она была бессмертной, которой физиологически всегда будет двадцать пять. Если она была язычницей, ей было, как минимум, несколько сотен лет. Она знала о ритуале крови и то, что Кристоф «вербовал» своих солдат прямо на поле боя.

Когда она, подобрав свою одежду, открыла дверь и щелчком пальцев подозвала стоящего дальше по коридору охранника, Росу оставалось просто стоять и наблюдать.

— Пссст. Красавчик! Мне нужно, чтобы это выстирали. Только не переусердствуй с крахмалом. И не стой там, вытаращив глаза, или навлечешь на себя гнев моего хорошего друга, а по совместительству, и врага — генерала Роса. Мы с ним на короткой ноге.

Рос не мог ее видеть, но знал, что она скрестила пальцы.

Всучив свои вещи, Мист закрыла дверь, театрально прислонившись к ней — словно хотела сказать, что теперь он от нее никуда не денется, — затем плавно двинулась в его сторону. Как правило, Рос наблюдал, выжидал, просчитывал, хотя, на самом деле, ему никогда не нравилось бездействовать, наблюдая за стремительным развитием событий. Так было, пока он не встретил ее, с ней все было иначе. Абсолютно непредсказуемо…

Ухватившись за его плечи, Мист оседлала его.

Теперь их разделяли только его штаны и несколько ничтожных дюймов. Рос даже мог чувствовать жар ее тела, когда она стала над ним на колени. Она определенно не была его Невестой, иначе такая мелочь, как молния брюк, не смогла бы удержать его от неистового обладания ею. Если бы она была его, он бы услышал долгожданное биение сердца, и сделал бы первый вдох за последние триста лет, а после оказался бы глубоко в ней, овладевая ею еще и еще… Но, увы, не произошло ничего, хоть отдаленно напоминающее это.

— А теперь, Рос, мы должны кое-что решить. Если уж меня держат в качестве домашнего любимца, то и заботиться обо мне нужно как следует.

Он насупил брови. — У меня никакого желания держать тебя в качестве домашнего питомца.

— Ты удерживаешь меня, как пленницу и считаешь, что можешь мне приказывать. Так в чем же разница?

— Ты не домашний питомец, — настойчиво сказал Рос. Он был не в состоянии думать — ее глаза зачаровывали, ее плоть была всего в нескольких дюймах от него, а приятный тембр голоса успокаивал.

Мист наклонилась к его уху и пробормотала: — А что, если я совсем не против, быть твоим домашним питомцем? Разве тебе бы этого не хотелось, вампир? — Ее пальцы прочертили дорожку вдоль его груди, расстегивая рубашку. Она по одной подняла его руки и положила на подлокотники, давая понять легким пожатием, что хочет, чтобы он не шевелился.

Подняв брови, Рос подчинился. Он не собирался двигаться, и терялся в догадках по поводу ее дальнейших действий.

— Если бы я была твоим домашним питомцем, ты мог бы держать меня для своего удовольствия, а я удовлетворяла бы тебя любым способом, которым бы ты пожелал. — Она распахнула его рубашку, явно восхищаясь его грудью.

— Мускулы. — Ее голос сделался хриплым. — Шрамы.

Мист увлажнила свои губы языком. — Я бы приложила все усилия, чтобы оживить тебя, чтобы ты смог пробудиться на закате, ощущая на себе мой жаждущий рот, в то время как ты, сжимая мои бедра, пил бы из них. Ты засыпал бы c восходом солнца все еще находясь глубоко во мне.