львиную долю воспоминаний на задворки разума, пытаясь справиться со слабостью.

Кожа покрылась мурашками, и я почувствовала, как на затылке встают дыбом волоски. Ситуация оказалась еще хуже, чем я вначале предположила. Стоит только отеку сойти, как правда сразу выплывет наружу.

– Я пойду, наверное, – отодвинулась еще дальше. – Не хочу вас обременять… э-э-э… уважаемый лорд.

Глаза мужчины опасно блеснули.

– Ты самое приятное бремя, из всех мне известных, – проворковал он. Провел, едва касаясь, подушечками пальцев по моему виску.

Я задрожала. Горло сдавило, по венам, будто побежал жидкий лед. Отпускать меня никто, судя по всему, не собирался.

– Кто вы? – повторила вопрос…

Важно было именно от него услышать правду. Чтоб уж точно вогнать последний гвоздь в крышку моего гроба. А так маленький огонек надежды, что я ошиблась, продолжал тлеть, неимоверно раздражая и отвлекая от проблем насущных.

– Эд…

Я покачала головой. Не люблю игры, а он явно со мной играет.

– Я король Эдхард Горарский, девочка, – нахмурился, явно недовольный моим упрямством. – И теперь ты принадлежишь мне.

Паника забилась внутри, захлестнула волной. Кажется, он догадался, кто я. Догадался, и теперь тоже ждет, что я сама признаюсь…

Вскинула испуганный взгляд, внутренне замирая от страха и напряженного ожидания. Перед глазами мелькнули картинки ужасного будущего, которое пророчила матушка Арура. Но в глазах короля было лишь любопытство и ни капли узнавания.

– Зачем я вам? – Попыталась отговорить жениха, который ни на крупицу не подозревал, кто я и насколько разрушил мои планы. – Давайте вы меня просто отпустите. Я некрасивая, больная. И… и… очень больная. А, возможно, заразная. Сильно… – начала сочинять на ходу.

В глазах оборотня заплясали смешинки.

– Тебя уже осмотрел врач. Ты здорова. Нужно только немного откормить, а то боюсь о кости оцарапаться.

Щеки запылали. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, на что намекает Эдхард.

– Не откормлюсь, – упрямо нахмурилась и моментально скривилась от боли. Любое движение мимических мышц причиняло дискомфорт.

Показалось, что Эдхард скрипнул зубами. Но его добродушное выражение не изменилось ни на йоту. Лишь губы чуть больше сжались в четкую линию. Красивые губы, между прочим. "Наверное, такие губы приятно целовать...", – внезапно подумалось мне, и тут же захотелось дать себе подзатыльник. Вот о чем сейчас не стоит думать, так о поцелуях. Тем более с королем.

– Не люблю, когда перечат, – отчеканил. – Тебе придется привыкнуть, слушаться меня во всем, Шэнна.

Угроза в тоне была более чем ощутима. Романтические бредни улетучились из головы, как пушистые семена одуванчика.

– А теперь бери в руки миску с бульоном, – все тем же угрожающим тоном продолжил Эдхард. Подхватил с небольшого столика посудину и демонстративно встряхнул ею. Жидкий суп опасно заколебался, грозя перелиться за край. Я поспешно подогнула ноги и упрямо взглянула в теплые карие глаза. Не хочу.

Желудок сжался в болезненный комок.

– Или мне тебя покормить?

Он ловко выловил из миски небольшой кусочек мяса, подул на него, остудив, и прижал к моим губам.

– Открывай свой очаровательный ротик Шэнна. Не нужно гневить своего м-м-м… хозяина.

Последнее слово король нарочито подчеркнул, и хоть оно вызвало удушающую волну гнева, я послушно разомкнула губы. Сейчас не время показывать свой характер.

Пряный вкус разлился по языку. Мясо было сочным и нежным. Как я соскучилась по этому. В обители нам запрещалось есть даже рыбу, не говоря уже о мясных блюдах. Единственное, что позволяла матушка Арура – молоко, сыр и, изредка, творог с ягодами в качестве десерта.

Я прикрыла от удовольствия ресницы. Едва не застонала, искренне наслаждаясь яркими красками вкуса.

– Какая чувственная девочка! – довольно пробормотал оборотень.

Глаза в испуге моментально распахнулись.

– Твое искреннее наслаждение столь простыми вещами завораживает. Я знал, что не ошибся в тебе, Шэнна, – довольно заявил он. – А теперь скажи, к кому я могу обратиться и уведомить, что забираю тебя. Отцу? Брату? Вряд ли муж у тебя есть...

Я махнула головой. Висок прострелила боль.

– Нет никого? – правильно понял мой жест Эдхард. – Может к деревенскому старосте? Он ведь глава общины... Откуда ты? Вудль? Ласс? Или Шип? – продолжал допытывать упрямый оборотень. И с каждым словом я все больше и больше вжимала голову в плечи. – Вряд ли ты прошла больше тридцати миль.

Внимательный взгляд всмотрелся в мою съежившуюся фигуру.

Я поджала губы. Что мне оставалось делать? Признаваться в том, кто я есть на самом деле, не стоило ни в коем случае. Пускай лучше думает, что я заблудившаяся селянка. А я найду способ, как улизнуть из его лапищ. Если я смогла убежать из монастыря, то от короля Эдхарда тоже смогу. Просто нужно тщательно подготовиться. Возможно, сделать вид, что смирилась. А когда его оборотничье величество потеряет бдительность, удрать.

– Не хочешь отвечать? Ладно, я все равно узнаю… – вздохнул он.

Я, чуть скривившись, указала на распухшие губы и уткнулась в миску с бульоном. Кто бы мог подумать, что я буду благодарить ядовитый плющ, который отобрал у меня возможность связно общаться и обезобразил лицо.

Внезапный порыв свежего ветра заставил поднять голову. Полог шалаша откинулся, и на пороге возник высокий светловолосый оборотень

– Эд… там это… – начал он и споткнулся, наткнувшись взглядом на меня. – Ты… э-э-э… занят? – Замявшись, уточнил, стараясь больше на меня не смотреть.

– Не совсем. Что случилось? – в тон Эдхарда проскользнула едва заметная раздраженность.

Взгляд воина все-таки метнулся на меня и обратно.

– Там Вик что-то нашел. Думаю, тебя заинтересует, – сглотнул он.

Король кивнул, еще раз грозно взглянул на меня. Я попыталась иронично поднять брови и снова скривилась.

Светловолосый воин, увидев мою гримасу, подозрительно хрюкнул, то ли от страха, то ли от смеха.

Я грозно посмотрела на него, и блондин сразу потупился. Даже сделал шаг назад.

“Таки от страха…”, – подумала и широко улыбнулась.

Улыбка блондина испугала еще больше. Не дожидаясь Эдхарда, он пулей вылетел из шатра. Слава ядовитому фей-ирскому плющу.

Остается единственный вопрос – чего ж этот король ко мне настолько прикипел, если для остальных я такая уродина.

Глава 5

Эдхард ушел. Правда, перед тем, как скрыться за пологом шатра, на минуту застыл на пороге, буравя меня тяжелым взглядом. Видимо колебался, решая, стоит ли оставлять одну свою новообретенную игрушку,