Кайра сидела за рулем своего грузовичка, но ее внимание было сосредоточено не на дороге, а на безупречном профиле Натана Барристера. Словно почувствовав на себе ее взгляд, Натан повернул голову. От неожиданности Кайра едва не врезалась в дерево.

— Простите, — пробормотала она.

— Вот, значит, какой у вас план: выманить меня из дома, а по дороге убить? — шутя поинтересовался Натан.

— Не смешно, — огрызнулась Кайра и вцепилась в руль. — Не хотите остановиться и полюбоваться природой? — предложила она.

— Нет, спасибо, — ответил Натан и демонстративно бросил взгляд на часы. — Я смогу пробыть с вами только час или два, — предупредил он.

— Почему так мало? — удивилась Кайра.

— Потому что, — отрезал Натан.

— Хорошая причина, — усмехнулась Кайра.

— А чего вы ожидали? — возмутился Натан. — Я еду туда не из-за большого желания, а потому, что вы не оставили мне выбора.

— Поверьте, вы не пожалеете, что согласились, — успокоила его Кайра.

— А почему, собственно говоря, вы так жаждете моего присутствия на этом мероприятии?

— Почему? — эхом повторила за ним Кайра и рискнула вновь бросить в его сторону взгляд. — Потому что вы и остальные гости этого дома могут сделать так много для нашего города. Так почему мы не можем поблагодарить вас за это?

Натан нервно заерзал на неудобном сиденье.

— Не могу говорить за остальных, но лично я согласился принять в этом участие не во благо вашего города.

— Тогда по какой причине вы здесь поселились?

Натан криво усмехнулся.

— А вот это неважно.

— Как неважно, если вы обещали приехать сюда и прожить в доме целый месяц?!

Натан нахмурился.

— Да, я согласился. Я должен выдержать месяц. Месяц...

Кайра запаниковала. По условиям завещания гости должны непременно провести в доме месяц, иначе город не получит ни цента, а дом Хантера Палмера будет продан. Этого она никак не могла допустить.

Вот почему Кайра Сандрес, мэр городка, так старалась затащить Натана на этот вечер. Если он увидит людей, познакомится с ними, ему будет сложнее отказаться нарушить условия договора.

А что, если он все-таки решит уехать? Как ей остановить его?

— Я не знаю, смогу ли выдержать так долго, — признался Натан. — У меня столько дел, нужно посетить столько мест...

Ну вот, он уже пытается найти оправдание своему побегу, мелькнуло в голове у Кайры.

— Скажите, вы же не уедете в ближайшее время? — с надеждой спросила она.

Натан напрягся еще сильнее.

— Если вы хотите получить от меня какие-то гарантии, то, к сожалению, я не могу их вам дать.

— Но вы ведь дали слово! — воскликнула Кайра. — Получается, ваше слово не стоит и ломаного гроша?

— Не требуйте от меня слишком много, — сурово ответил Натан.

Оставалось всего полмили до Хантер-Лэндинга. Там счастливые горожане строят планы и мечтают о тех изменениях, которые их ждут через полгода. Если бы они только знали, как близок Натан Барристер к тому, чтобы нарушить свое обещание и сбежать отсюда!..

Кайра резко свернула с дороги и заглушила мотор.

— Проблемы? — спокойно спросил Натан.

— Возможно, — ответила Кайра и посмотрела на Натана немигающим взглядом. В темноте его голубые глаза казались двумя льдинками. Такими же холодными и колючими.

— Для вас нет никакой разницы, останетесь вы здесь или не вытерпите и уедете через неделю. А вот наша судьба напрямую зависит от этого, как вы не понимаете?

— Я не сказал, что уезжаю, — возразил Натан.

— Но вы и не обещали остаться, — напомнила Кайра.

— Но пока-то я здесь!

— Пока! Знаете, от этого мне не легче.

— Придется вам довольствоваться тем, что пока я здесь, — буркнул Натан и отвернулся.

Кайре ужасно захотелось схватить его за куртку и хорошенько потрясти. Вместо этого она немного успокоилась и сказала:

— Вы провели в наших краях всего один день. Дайте нам шанс. Кто знает, возможно, вам еще и понравится.

— Сомневаюсь, — покачал головой Натан.

— Кто знает, — не унималась Кайра. — Нельзя ничего загадывать наперед. Случаются и чудеса. — Она резко завела мотор и выехала на главную дорогу.

А все-таки самоуверенность этой малышки переходит все границы.

— В любом случае мое решение вас не касается, — резко сказал он, давая тем самым понять, что разговор окончен.

Кайра видела, что уже порядком надоела Натану, но отступать не собиралась.

— А вот здесь вы заблуждаетесь, Натан, — сказала она и выдавила из себя самую вежливую улыбку. — Могу я тебя так называть? Так вот, Натан, как мэр этого города, я обязана проследить, чтобы ты здесь остался.

Она не увидела, но почувствовала его взгляд на себе. Очень долго Натан молча рассматривал ее и, только когда послышались звуки оркестра, четко произнес:

— Прими к сведению: если я решу уехать, ты не сможешь меня остановить.

Кайра ничего не ответила. Она свернула, и перед их глазами возникла нарядно украшенная площадь, переполненная людьми. Некоторые парочки уже пустились в пляс. Кайра невольно улыбнулась. Как же она любила свой город и всех своих соседей!

— Натан, — как бы невзначай бросила она. — Не надо бросать мне вызов. Иначе я приму его и выиграю!

Стоило им притормозить и выбраться из машины, как толпа моментально окружила их. Всем было интересно посмотреть на богатого незнакомца, познакомиться с ним. Натана обступили пожилые мужчины, которые наперебой рассказывали ему о потрясающей местной рыбалке и всяких рыболовных хитростях.

Кайра наблюдала, как неловко и стесненно чувствует себя Натан. Сначала она хотела бросить его, тем самым отомстив за грубость, но голос разума победил, и Кайра начала пробиваться к своему подопечному.

— Парни, вы извините, но я украду этого мужчину на несколько минут.

— Но мы только начали рассказывать Натану об удивительной рыбе, которая водится в озере, — возмутился кто-то из толпы.

— Джентльмены, — начал Натан. — Я очень благодарен за ваш рассказ, но вы же понимаете, я обещал даме танец, нехорошо обманывать. — Сказав это, Натан приобнял Кайру и притянул ее к себе, словно боясь, что она исчезнет и оставит его на растерзание любителям рыбалки.

Кайра еле сдержала улыбку.

Стоило им пройти толпу и оказаться на более-менее свободном месте, как Натан тут же опустил свою руку. Кайре стало даже немного жаль, что его объятия длились так недолго.