составная броня, по типу кирасы с наплечниками от «защитника». Но это ладно, мне только хохолок скайкрафтовый прикрыть и, чтобы в окне транспортника кучей металла выглядеть. Броня на предплечья и бедра, плюс щитки на ноги — из третьего комплекта.

Я разложил все на верстаке, любуясь полученным Франкенштейном. Великовато будет, но если подогнать, то выглядеть буду, как среднестатистический бродяга, только вступивший на путь покорения Мерзлоты.

Дополнительно прихватил несколько баллончиков с краской — серый и красный. Попробую красоту навести.

Так, а теперь транспортный спот — небольшой ящик на колесах. Этакая смесь марсохода и робота доставщика, которые уже в мое время пытались внедрять. Шесть колес, большая батарея с навигационным модулем, блок маскировки и отпугиватель монстров, а сверху плоский контейнер с электронным замком.

Средней надежности вещь, но все равно используют, особенно в отдаленных секторах. Грузоподъемность, насколько помню, около ста килограмм — не фура, конечно, но руки освободит.

— Отпугиватель монстров сломан что-ли? — с виду доставщик был достаточно свежим, если бы не ровный след от чьей-то челюсти, откусивший кусок от платформы.

— Ага, — посмеиваясь ответил дроид. — Заменить нужно, но у меня запчастей нет. Интрересует?

— Ага, сколько за него и броню?

— Это совсем старье, — задумчиво ответил продавец, — ну, давай три тысячи за все?

— Может бартер? — сам от себя не ожидал, но, похоже, становлюсь коренным жителем Мерзлоты.

Для бартера у меня были трофеи, изъятые из муравьиного льва. Так что я еще и в плюсе остался на пятнадцать тысяч. А с отпугивателем монстров решим вопрос — есть одна идея, как спота с арахнидом соединить, чтобы монстры сами разбегались. Сразу же загрузил на доставщика покупки и запрограммировал его таскаться в паре метрах у меня за спиной. И надо бы Николаича проведать, доставку организовать, вдруг у него уже готово что-нибудь интересное.

Новую броню я решил надеть уже по дороге, чтобы не вызывать вопросов у сотрудников Авангарда. И так слишком долго возился на стоянке.

Но избежать вопросов не получилось, на выходе из мастерской практически столкнулся с Шерифом.

Апач выглядел так же, как и при нашей прошлой встрече. Только как будто мне показалось, что старомодный значок на его груди как-то ярче сверкает.

Дроид был занят разговором по внутренней связи и, как мне показалось, даже не сразу сообразил, что мы с ним были знакомы. Но когда узнал, то тут же направился мне навстречу и протянул руку.

На запястье которой я заметил выгравированного скачущего мустанга. Оператор шерифа, видимо, решил собрать в своем образе всю символику дикого запада, которая была актуальна для моего старого мира.

— Ваша честь, — ляпнул я, приподнимая край несуществующей шляпы и по визору шерифа, считывая удивление. Видимо, не так к шерифам надо обращаться.

— Ааа, Лима? Приветствую, — Шериф не стал уточнять, видимо, решив, что у меня свои странности. — Уже вернулись? Неужели закрыли заказ Энигмы уже?

— Не успели, — я развел руками, решив лишний раз не распространяться, а, может, и наоборот подкинуть новых версий, если этот разговор уйдет куда-то дальше. — Попали в буран и задержались, а когда, наконец, добрались, то заказ уже кто-то другой закрыл.

— Бывает, — понимающе сказал шериф. — То есть свободны? Готовы подключиться к погоне?

— Нет, передохнуть нужно, а вы что-то обнаружили новое? — спросил я, радуясь смене темы. — Как погоня?

Оживление в тоне шерифа тут же прошло. Он изобразил что-то наподобие тяжелого вздоха и развел руками.

— Не продвинулись ни на шаг. Выловили одного оператора Палача. Но то ли его чем-то накачали, то ли он сам что-то употребляет. Ничего внятного не сказал. Нес чушь про возмерзание и все в таком духе. Взломали его систему, но там тоже пусто. Уставы организации. Набор слоганов. Регламент проведения ритуалов, — начал рассказывать Пол. — Единственное, за что зацепились — это какой-то технический документ. Который, судя по всему, относится к капсуле на твоем видео. Но на этом все.

— А люди? Обычные адепты?

— О, этих полно. Практически сразу на месте прихватили, — ответил Пол. — Они и не бежали никуда. Потерянные, напуганные. Отправили их в Вавилон, там и допросы, и психологи для самых… — шериф попытался подобрать слово, но лишь покрутил ладонью возле головы.

— Шустро они, конечно, все подчистили.

— Ну, — протянул шериф. — Справедливости ради не совсем все. Мы нашли еще один подвал — склад оружия. Но этим сейчас никого не удивишь. Самое обычное, стрелковое. И еще там была какая-то странная надпись на стене.

Я попросил посмотреть изображение с надписью. Пол порылся в своей тач-панели и повернул ко мне экран.

Каково же было мое изумление, когда я увидел знакомые древние символы. Те самые, что прилетали во снах и которыми оперировал Оридж.

Жаждущий бури, ты забыл, где твой дом.

Гласил перевод, любезно предоставленный Искоркой. Вот это да! Жаждущий бури — это буревестник что ли? Это у меня паранойя уже или простое совпадение?

— Можешь перевести? — спросил Пол.

— Не все, — ответил я. — Похоже на один из слоганов Свидетелей, который является у них своеобразным приветствием. Что-то из серии «да станет Мерзлота вашим домом».

— Вот же чокнутые придурки! — выругался шериф, пристраивая тач-панель в специальном подсумке на бедре, — Но мы их найдем! Всех найдем и пересажаем, помяни мое слово.

Я попрощался с шерифом, пожелав удачи с поиском. А заодно получил ссылку на полузакрытый портал Авангарда, с информацией обо всех, кто сейчас находится в розыске. Неожиданно он оказался очень большим, а Эрик (хоть и глава секты) был даже не в первой десятке.

Когда вернулся на парковку, там уже появилась Хоук. Наклонилась в кабину с пассажирской стороны и обследовала Зяблика.

— Как там Уайт? — спросил я, отправив своего доставщика к новому грузовику.

— Грудак подлатаем, насчет кисти не уверена, но, может, крюк какой-то придумаем, — ответила девушка.

— А сам?

— Стрессанул сильно. Не каждый день умираешь от фантомной потери крови в операторском кресле. Хорошо, что мы были вместе, и я успела ему помочь, прежде чем сама поплыла. Ты повезешь эту штуку дальше? — спросила Хоук, немного помолчав.

— Да, я подтвердил заказ.

— Мы возвращаемся в Вавилон. — тут же сказала Хоук, — Зяблик вышел из строя. И его самого, и его