Там он открыл нижний ящик прикроватной тумбочки, плотно забитый старыми тетрадями, исписанными бумагами, старыми номерами журналов. Не найдя нужного сразу, Арбенин вытащил его, вывалил содержимое на пол и, разгребая бумаги, наконец нашел потертую общую тетрадь. Открыл. Сел на пол, опершись спиной о кровать, начал листать.

Тетрадь была заполнена какими-то схемами, расчетами, набросками ручкой. На одном развороте нарисован человек в черном плаще, а за его спиной виден куб с водой, в котором сидит закованный в цепи мужчина. На другой странице человек в плаще протыкает кого-то копьем. На третьей изображен операционный стол: вокруг пациента – врачи, а весь процесс транслируется на большом экране…

* * *

И снова зал ДК забит до отказа. Снова стоит на сцене Виктор Ставицкий.

– Прежде, чем говорить о серьезных вещах, мы немного поиграем… Мне нужно несколько обычных предметов – посмотрите, что у вас есть?.. Кладите сюда, на край сцены… Смелее!

В зале возникло недолгое замешательства, но наконец один из зрителей направился к сцене, доставая что-то из кармана. За ним последовал еще один, и еще.

– Коробок спичек, – прокомментировал Ставицкий. – Носовой платок. А это что? Кольцо? А-а, запонка! Блокнот. Расческа.

Он поднял руку, призывая зрителей остановиться.

– Итак, у нас пять предметов! Кто-нибудь, завяжите мне глаза – проверьте, чтобы ничего не было видно…

Ставицкий достал из кармана черный шарф. На сцену поднялся какой-то мужчина, завязал ему глаза, и Виктор продолжил:

– Любой из вас может взять себе любой предмет. На время, конечно, потом придется вернуть… А я постараюсь найти их в этом огромном зале… – он обернулся к мужчине и шутливо спросил: – Крепко завязали? Ничего не увижу?

Мужчина с улыбкой помотал головой. Ставицкий широким жестом указал зрителям на лежащие на краю сцены предметы.

– Берите, не стесняйтесь!

Затем он отвернулся и медленно направился в глубину сцены.

Какой-то мужчина из первых рядов решительно подошел к сцене и взял спичечный коробок спичек. Кто-то негромко попросил его передать один из предметов. Николай Арбенин тоже приблизился к сцене, взял запонку и вернулся на свое место – рядом с центральным проходом.

В первом ряду балкона, по центру, за происходящим внимательно наблюдали Настя и Витя. Так же внимательно наблюдали и четверо неприметных зрителей, которые занимали места, отмеченные Настей крестиками на схеме.

Когда все предметы разобрали и люди расселись по своим местам, кто-то крикнул: «Всё!». Ставицкий снял с глаз повязку, спустился со сцены и медленно пошел по проходу. Его взгляд пристально обшарил зрительный зал и на какое-то мгновение задержался на каждом из сидящих на местах с крестиками – впрочем, это заметили только Настя с Витей. Первый «подсадной» пошевелил пальцами, сцепленными у самого лица в замок. Второй потеребил мочку уха. Третий, подперев рукой подбородок, несколько раз провел по нему указательным пальцем, затем пару раз средним. И лишь четвертый, сидевший в той же части зала, что и Арбенин, отрешенно уставился перед собой.

Дойдя по центральному проходу до конца, Ставицкий быстро развернулся и зашагал обратно, на ходу указывая рукой на зрителей и выкрикивая:

– Коробок! Блокнот! Расческа! Носовой платок!

Зал взорвался аплодисментами. Зрители, на которых указал Ставицкий, удивленно закачали головами и принялись доставать названные предметы, показывать залу и передавать предметы хозяевам.

– Осталась запонка, – объявил Ставицкий. – Чувствую энергию сопротивления металла… Она где-то здесь…

Он остановился в нескольких метрах от четвертого «подсадного», но тот тупо смотрел куда-то сквозь целителя.

– Где-то рядом… Сейчас!..

Потеряв надежду на помощника, Ставицкий быстрым взглядом окинул зрителей. Заметив, что одна из женщин лукаво покосилась на зрителя в соседнем ряду, целитель широким жестом указал на мужчину.

– А вот и запонка!

Арбенин встал и продемонстрировал всем запонку. Зрители зашумели, заулыбались, захлопали. Ставицкий шагнул между рядов, Николай протянул ему запонку. Взгляды мужчин встретились, и на губах целителя снова заиграла его обычная – мягкая, чуть снисходительная – улыбка.

– Благодарю.

* * *

Когда представление закончилось и зрители стали расходиться, одна из «подсадных» – вполне привлекательная женщина лет тридцати пяти – подошла к стоящему в стороне от ДК «жигуленку» шестой модели. За рулем сидел еще один «подсадной» – худой, унылый сорокалетний мужчина.

Настя в лучших шпионских традициях прошла мимо, как бы невзначай бросив взгляд на номерной знак, и направилась к своей машине. За кузовом «каблука» притаившийся Витя Даглец тайком фиксировал все на камеру.

* * *

В комнате отдыха ДК на стуле ерзал понурый четвертый «подсадной», который прокололся с запонкой. Он то и дело бросал опасливые взгляды на Гену Малькова, сидящего на стуле в углу.

– Я не специально, Виктор Витальевич, клянусь: вообще не знаю, что это было!

– К тебе подходил кто-нибудь, разговаривал?

Помощник замотал головой.

– Не помнишь, как я выступал, по залу ходил?.

Снова отрицательный жест.

Ставицкий встретился взглядом с Геной Мальковым и, подумав, сказал:

– Все, иди: ты ни в чем не виноват.

Неудачливый «подсадной» растерянно моргнул, потом вскочил и пулей вылетел из комнаты.

– Конкуренты? – мрачно предположил Мальков.

– Окстись, Гена: какие у меня конкуренты? Один говнюк, возомнивший себя Мессингом! – Ставицкий усмехнулся. – Представляю, как его бесит, когда он видит, кем я теперь стал!

– Наказать его?

– Для начала мне нужна информация: адрес, семья, место работы. Николай Арбенин. Пять лет назад жил где-то в Черемушках…

В дверь постучали.

– Можно? – с улыбкой заглянул Арбенин. – Зашел извиниться. Хотел показать, что до сих пор кое-что могу. Не сильно злишься?

– Простите, мы знакомы? – холодно удивился Виктор.

Повисла неловкая пауза, и улыбка сползла с лица Николая.

– Возможно, я ошибся?.. У меня к вам деловое предложение. Очень выгодное.

– Деньги нужны?

– Может, сначала выслушаете?

– Да-да, конечно. Проходите, садитесь…

Ставицкий выразительно взглянул на Малькова, тот понимающе кивнул и вышел из кабинета. Арбенин сел на стул.

Виктор вгляделся в лицо Николая.

– Кажется, припоминаю… Вы тоже были в лаборатории, в восемьдесят третьем? Костя?.. Нет, Коля!

– Может, хватит?.. – кисло усмехнулся тот. – Ты же теперь – бизнесмен, понимаешь, что я могу быть очень полезен.