посуду и отрабатывать стажировку, а Стефана взял с собой, чтобы он мне показал, где они потеряли крокодила. Стефан показал, и я отправил стажера обратно. Река, про которую они говорили, оказалась довольно мелким ручьем, я тут и сам пошарю. Легкий коньячный запах еще висел в воздухе, так что с местом мы не ошиблись. Я взял поисковый артефакт, настроенный с прошлого раза на синее золото, даже перенастраивать не пришлось, достал его и стал бродить по дну, пытаясь найти диски. Артефакт, однако, искать в ручье ничего не хотел, только попискивал. Через некоторое время я замерз, вылез на камни погреться и для очистки совести крикнул «Ко мне!». Кусты внезапно захрустели и оттуда показалось мое чудовище.

Крокодил был совершенно цел, жив, здоров и весел. Сделал вокруг меня три круга, слегка приплясывая. Похоже, он был собой изрядно доволен — чудом спасся, нашел хозяина и даже искупался. Купание ему ничем не повредило, как и кусты.

— Молодец, — похвалил его я. — Сообразил что делать и куда бежать. Будешь теперь жить здесь.

Я показал ему артефакт. Крокодил наклонил голову и как будто улыбнулся.

— Давай попробуем, — я повернул на пальце кольцо-артехран и крокодил исчез. Повернул снова и обалдевший крокодил материализовался передо мной.

— Все-таки ты заслуживаешь имени, — решил я. — Буду звать тебя Барух. Был у отца такой друг. Злой, веселый и хитрый. В точности как ты. Так, теперь лезь обратно.

И я снова повернул артехран и спрятал крокодила внутрь. А так ведь я смогу их десяток завести, подумал я.

Однако вместо производства новых зверей пришлось заняться совсем другим.

Глава 3

— Поймал? — прищурился Драк. — Судя по твоей довольной роже, поймал.

— И спрятал, — подтвердил я.

— Молодец, — похвалил Котий. — Нечего имущество разбазаривать. Мы еще его даже ни разу не выпустили в поля. Кстати, я хочу на это посмотреть.

— Что? Правда? Нашелся? — загомонили наши стажеры. — Мы тут не причем!

— Конечно, не при чем, я сам его нашел, — уточнил я.

Стефан с Георгием синхронно зашипели, обидевшись. А нечего обижаться, сначала лезут куда не надо, потом оправдываются.

— Знаешь что, — попросил я Драка. — Будь другом, подержи мой артехран, я залезу туда, посмотрю, как там все расположилось. Там ведь и крокодил, и копье с покрытием, которое для него опасно. Я думал еще пару крокодилов сделать, но так не получится, они самоуничтожатся.

— Почему самоуничтожатся? — протянул руку за артехраном Драк. — Они слипнутся в одного большого!

— Не, я ему сброс поставил, чтобы объем бесконтрольно не рос, — объяснил я.

— Ого, — одобрительно отозвались Драк с Котием.

— Ну давай, лезь, — Драк крутанул артехран, и я оказался внутри.

Внутри все было идеально. Ружье, ножи, копье и геологические инструменты послушно налипли на стены и не болтались, а Барух стоял в углу. При виде меня он сразу оживился и подошел. Я погладил его по голове, велел стоять, осмотрел еще раз весь объем, и тут Драк меня вытряхнул обратно.

— Хватило времени? — спросил Драк.

Я кивнул.

— Слушай, если мы туда сами все время лазаем как в кладовку, может, тебе сделать оттуда что-то типа звонка? Типа выпускайте меня, хорош уже. Еще туда воды можно поставить, — предложил Драк.

— Воду без проблем. А насчет звонка я подумаю, пока не знаю, как такое делать.

— Ахаха, — развеселился Котий. — Вы, главное, не рассказывайте никому, что мы тут наворотили. Это ж идеальный транспорт для переноса чего угодно куда угодно.

— Ну, артехраны на переходах так и так просвечивают, а перевоз конструктов не запрещен, — пожал плечами я. — Но все-таки с сигналом надо подумать. Не знаю, как его туда привернуть.

На этом моменте меня посетила еще одна мысль, и я выгнал Баруха наружу, подвел к каждому члену команды, включая Уффа, и дал команду «Это друг». Барух осмотрел каждого, шевельнул головой и спрятался под стол. Коньячный запах после купания в ручье стал заметно слабее, но на вид крокодил был по-прежнему таким же плотным.

Драк расхохотался:

— Соображает! Дружба дружбой, а то, что эти двое сегодня на него нападали, помнит.

Котий заглянул под стол:

— Я начинаю к нему привыкать. Мне будет жаль его потерять, а он ведь у нас запланирован как боевой?

— Как бы да, — подтвердил я. — Но поскольку весь ум и личность у него в управляющих дисках, я его восстановлю столько раз, сколько нужно. Главное, их не посеять.

— Так, — внезапно вспомнил Котий. — Я совсем забыл. Нам надо в Город, сегодня заседание по поводу новых инвесторов.

— Их типа больше одного? — удивился Драк. — Хансен вроде про одного говорил.

— Целых две компании, обе с Меркатора. Надо выбрать, кто из них заберет Ганбатову пещеру, — пояснил Котий.

— А в чем разница? — удивился я.

— Вот поедем и послушаем. Господин Балакирев обещает доклад, — ответил Котий.

— Я хочу поехать, — внезапно решил Драк.

— Все поедем, — объявил Котий. — Но Стефана с Георгием оставим у Шмидта, а то нас много будет. Пообщаетесь там с народом пока что. Посуду не бейте.

Братья опустили глаза. Как их дома-то выносят, удивляюсь.

Я упихал Баруха в артехран, и мы поехали. Драк сел за руль сам. Он пребывал в исключительно хорошем настроении, что было странно. О причинах этого состояния я его и спросил.

— Понимаешь, Балакирев нереально крутой. У нас был шеф разведки такой, но Балакирев еще лучше. Он вот прямо сразу сечет, где проблема, и надо ли ее решать прямо сейчас. Хочу послушать, короче.

Доклад Балакирева и правда оказался потрясающим. Он раскопал ключевые связи директоров обеих компаний, изобразил каждого в виде гигантского паука (как минимум пара ног у каждого тянулась на Землю, а это нехорошо), выстроил столбики текущих активов и историю последних операций.

— Решение ваше, — подчеркнул он, — но я бы предпочел иметь дело с Соп Инк, чем с Рог Девелопмент.

— Из-за названия? — нахмурился Рамзес.

— Названия у них обоих огненные, спору нет, но не в этом дело. Рог почти банкрот. Мало того, что им нечего вкладывать, а в пещере Ганбатов все же придется поработать, там и добыча фиррия будет неплохая, и две жилы интересные, — Балакирев посмотрел на Аза, и тот кивнул. — А в том, что они открытым текстом говорят, что все новые ресурсы направят на ликвидацию старых долгов. Директор по происхождению землянин, а землянам надо верить, когда они говорят. Особенно гадости. Все неприятные обещания они стабильно выполняют. Вот с хорошим могут быть сложности, а с плохим — железно. Я думаю, они эту пещеру быстро перепродадут.

Тут он порылся в бумагах и проверил.

— Да,